Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 55

В горном домике царил беспорядок — пентаграмма, нарисованная кровью, и расчленённые части тел, разбросанные по всей гостиной.

В этой жуткой сцене стоял государственный служащий, держа мясницкий нож перед потерявшей сознание женщиной.

Я наблюдал за всем этим с перил 2-го этажа.

Если бы я не знал, что это подделка, я бы сам, наверное, упал в обморок от такого гротескного зрелища.

Но смотритель домика, вошедший через заднюю дверь, был вежлив, как всегда.

– Вам было комфортно?

Как будто это возможно.

Но не было смысла тратить энергию на ответ, поэтому я просто промолчал.

Смотритель не тратил время на избитые фразы вроде: «Я не мешал вам, чтобы вы могли спокойно отдохнуть».

Вместо этого он просто сказал одну вещь.

– Прошло 3 дня. Время пришло.

– ……

– Теперь вы можете обменять кассеты на наследство этого домика.

Но до сих пор никто не умер?

Здесь начинается хаос, люди начинают убивать друг друга.

Это неизбежно.

Накопленный страх и травмы должны достичь пика, прежде чем кассеты освободят своих выживших.

«Вот почему я решил его создать».

Страх и травма, вот что это такое.

Современные представления не сделали это менее отвратительным, но я напугал их достаточно, чтобы они поверили, что они действительно умирают.

Похоже, мои усилия окупились.

Смотритель продекламировал свои строки, и тот факт, что в гостиной по-прежнему царил мир и не было кровопролития, был тому подтверждением.

Конечно, этот мир не продлился долго.

Первым делом смотритель направился к «жене», лежащей в обмороке на диване.

– Дорогая гостья.

– ……

– Хотите обменять свою кассету?

– Ммм, что… А-а? ААААААААААААААА!!

Женщина проснулась с криком, несколько раз споткнулась и выбежала из домика.

Какой позор.

«Ей было бы лучше оставаться без сознания».

Ничуть не смутившись, смотритель повернулся и обратился к следующему человеку.

– Хотите обменять свою кассету?

– ……

Чиновник некоторое время пристально смотрел на смотрителя, прежде чем медленно заговорить.

– Я сообщу о своём решении в последнюю очередь.

– Понял. В таком случае…

Смотритель повернулся к последнему человеку.

Мне.

Я встретил его взгляд.

Несмотря на рваную одежду, в его речи звучали изысканные интонации старой сеульской аристократии.

– Хотите обменять свою кассету?

Хотел бы я?

– Да.

Конечно, я бы это сделал.

«Последние 3 дня я трудился как матрос на судне для ловли креветок, чтобы достичь этого».

Участникам обещают значительные денежные вознаграждения, если они останутся в зоне катастрофы в течение определённого периода.

Вот почему я зашёл так далеко, чтобы сыграть роль серийного убийцы.

«Приоритет обмена».

Я достал кассеты из рюкзака погибшего студента колледжа.

Записи пары.

Записи студентов.

Даже запись Пэк Са Хёна.

– 6 кассет. Вам гарантирован первый приоритет при обмене.

Пока смотритель говорил, тон его голоса на мгновение выдавал волнение, а затем снова стал вежливым.

– Теперь вы можете заявить права собственности на этот домик, сэр. Вы хотите?

– Нет.

– ……

Если участник выберет в качестве награды контролировать место «Катастрофы» (горный домик «Горизонт»), его изменённая психика будет навсегда закреплена на нём.

Даже если моё «серийное убийство» было уловкой, не было никакой необходимости рисковать, взваливая на себя такое бремя.

«Но я не могу просто так сделать случайный обмен или сразу отказаться».

Независимо от того, обмениваете ли вы кассеты на золото, мусор, вообще ни на что или даже сжигаете домик дотла, цикл начинается заново.

Когда наступает следующий раунд, предметы серийного убийцы перераспределяются, привлекая новых жертв в это самое место.

Домик появлялся вновь, как будто ничего не произошло, продолжая бойню.

Кроме.

«Я почти уверен, что если я произведу обмен, то все люди, которых я якобы убил и спрятал, действительно умрут».

Была такая запись.

___

#6

Персонал: 8 призывников, 1 ответственный офицер (8-й ур.).

Ответственный офицер был успешно назначен серийным убийцей, но во время третьего убийства отклонился от цели, использовав специальный предмет вместо предоставленного яда.

Попытка завершить катастрофу, не убивая призывников, путём вызывания у них предсмертных состояний.

Результат: 1 ответственный офицер (отказался от обмена).

※ Позднее было подтверждено, что призывник, находившийся в состоянии, близком к смерти, умер, захлебнувшись рвотой после обмена.

___

Идея запереть всех, чтобы они не смогли сбежать во время пожара, удобно лишив их возможности выжить? Вот так я бы стал настоящим серийным убийцей.

Даже если бы этим людям было суждено умереть в этой проклятой истории, это всё равно было бы неправильно.

Позвольте мне уважать мою человечность, какой бы хрупкой она ни была.

После долгих раздумий я сделал свой выбор.

– Я хочу обменять одну кассету на трудовой договор смотрителя домика.

Смотритель на мгновение, казалось, был ошеломлен.

– Мой трудовой договор?

– Да.

Я кивнул.

Вы знали?

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами обычно ставит своей целью устранение подобных «Катастроф».

Безумная фармацевтическая компания, в которой я работаю, стремится обеспечить своим сотрудникам возможность сбежать, при этом искусно сохраняя и управляя явлениями — она никогда не ставит целью реальное решение каких-либо проблем.

Для Day Dream Inc. эти истории о привидениях могут служить источником сырья, но для правительства они — просто катастрофы, с которыми нужно разобраться.

Это различие даже вдохновило на некоторые творческие переосмысления в Вики.

Короче говоря, «Катастрофы», управляемые государством, могут… «успешно исчезнуть».

Например.

___

Смотритель домика объявляет, что с этим обменом срок действия контракта истёк.

На месте домика оказывается пустырь, на котором до сих пор не обнаружено никаких признаков паранормальной активности.

Катастрофа решена.

___

Это официальное заключение последнего зафиксированного расследования этой «Катастрофы». Окончательный конец.

Что означает…

«Почему бы не прекратить его ещё до начала следующего цикла?»

Вот как я к этому пришёл.

– Я предполагаю, что ваш текущий трудовой договор связан с предыдущим владельцем домика. Я хотел бы перевести этот договор на себя.

Не забрать сам домик, а унаследовать трудовые права смотрителя и расторгнуть с ним контракт?

Если бы мне удалось воспроизвести сценарий, описанный в официальных записях, эта катастрофа могла бы наконец завершиться.

– ……

Я ждал ответа смотрителя. И…

– Это… теоретически возможно.

Точно.

– Однако, при всём уважении, работодатель должен соответствовать определённым квалификационным требованиям.

– Квалификации?

– Да.

В официальном тоне смотрителя прослеживался едва заметный оттенок высокомерия.

– У вас должно быть врождённое, экзистенциальное благородство.

Для человека, управляющего приютом для убийств?

Похоже, этика этой роли совершенно не соответствует современным нормам.

[– Ха! Смотритель ведёт себя как дворецкий 18 века, принимая власть хозяина за свою собственную!]

[– Почему бы просто не захватить домик и не уволить его?]

Браун, я сделаю всё возможное, чтобы этого не делать.

«Подожди. Думаю, у меня есть другой способ».

[– Ваше терпение достойно восхищения, мистер Косуля!]

Конечно, конечно.

Я лениво почесал подбородок.

– …Благородство.

На самом деле, кое-что пришло мне в голову.

Правда, я не взял с собой много вещей, но я всегда ношу в кармане какую-нибудь маленькую вещицу.

«Мой товар».

Последняя безделушка из коробки с мерчем: Серебряное сердце.

Небольшой серебряный значок, который усиливает убедительность человека, если его носит добрый человек.

«Это также хорошая возможность проверить его».

Я осторожно обращался с крошечным значком в кармане, используя пинцет, чтобы прикрепить его к ткани.

Затем, как и ожидалось…

– ……

– ……

Другая сторона не проявила никакой особой реакции.

«Ах».

Возможно, это вопрос диапазона применения.

«Вероятно, он не человек».

Владелец получает уважение окружающих, пропорциональное его совокупным альтруистическим действиям.

Ну, у меня в любом случае были сомнения по поводу определения слова «благородство», так что это был просто тест.

Я быстро скорректировал свой подход.

В таком случае…

– Вы хотите сказать, что мне не хватает врождённого, экзистенциального благородства?

У меня не было выбора, кроме как начать говорить.

– Найти кого-то, кто соответствует таким критериям, конечно, сложно. Надеюсь, вы не будете унывать, сэр.

– Нет, это не проблема. Важно вот что — вы говорите, что обмен затруднён, потому что я не соответствую квалификации?

– Верно.

– Я не совсем понимаю.

Я намеренно нахмурил брови, словно клиент, подающий жалобу.

– Условие было: «Принесу кассету, и я обмениваю её на всё, что у меня есть», верно? Внезапная смена условий в конце сбивает с толку.

Я драматично вздохнул, словно от усталости.

– 3 дня. Вот сколько времени я здесь провёл. И вот, в последний момент, вы вводите оговорки, противоречащие обещанию.

Смотритель, казалось, был слегка взволнован.

– Кажется, произошло какое-то недоразумение.

– Что за недоразумение?

– Обещание остаётся неизменным. Однако, если вы унаследуете только мои полномочия по трудоустройству, может быть сложно реализовать эти полномочия на практике.

Смотритель любезно пояснил:

– Если бы вы унаследовали сам домик, я бы продолжил работать здесь по первоначальному контракту. Но наследование «права на трудоустройство» означает, что это право будет использоваться только тогда, когда это применимо.

Проще говоря: «Конечно, я продолжу работать по старому контракту, но я не буду выполнять ваши приказы».

– То есть это просто символический договор без практического применения? Вы это хотите сказать?

– Именно так.

Ух ты.

– Меня это устраивает.

– ……

Ещё лучше!

Это недействительно!

– Поэтому, пока я знаю эти условия, обмен может продолжаться, верно? Если я всё ещё хочу продолжать, зная это, нет причин останавливать меня, верно?

– …Если это так.

Смотритель протянул обе руки.

– Вы правы, дорогой гость.

Он признал своё поражение.

– Пожалуйста, положите кассеты, которые вы хотите обменять.

Да, сэр.

Я быстро передал ему кассеты, которые держал в руках.

*Щёлк, щёлк, щёлк.*

6 кассет вылетели из моей руки и приземлились в грубых ладонях смотрителя.

Смотритель аккуратно заправил ленты в складки своей поношенной одежды. Затем, с нарочитой точностью поправив свой рваный наряд, он извлёк тонкий, древний на вид предмет.

Это был листок бумаги.

Выглядело как традиционная корейская бумага ханчжи, но при этом странно западное по форме и дизайну. Свёрнуто и запечатано красным воском.

– Это оригинальный контрактный документ.

В тот момент, когда я взял её, старая бумага загорелась.

– ……!

Ханджи загорелся ярким оранжевым пламенем, рассыпаясь на угли, которые поднялись в воздух.

Затем они обвились вокруг моего запястья.

А именно то место, где осталась татуировка талисмана парка развлечений!

– П-Подождите.

: Социус :

Татуировка светилась, как будто нагревалась.

Угли столкнулись с татуировкой, словно боролись с ней, прежде чем наконец уступить и отскочить.

Затем они расположились немного выше на моей руке, ближе к предплечью, выстроившись вертикально.

: Благодетель :

– ……

Теперь у меня две татуировки.

«Это не то, чего я хотел».

Я рассчитывал сохранить физический контракт как предмет, но это?

Это казалось странно обязывающим. Но... с точки зрения портативности это было на самом деле удобнее.

[– Ынджу, или благодетель. Хм. Ещё одно старомодное выражение.]

Даже Браун на этот раз воздержался от зловещих замечаний.

Исходя из предыдущего опыта, татуировка, скорее всего, не будет видна широкой публике — и уж тем более стоящему здесь государственному служащему, — так что всё прошло отлично.

Если бы контракт просто растворился в воздухе, это, вероятно, было бы лучше.

«В любом случае, я бы никогда не обратился к нему».

Я поднял голову.

Как и ожидалось, смотритель домика исчез, словно его никогда и не существовало.

Остался только залитый кровью домик — сцена, словно сошедшая со страниц фильма ужасов.

И стоим там только я и государственный служащий.

«Теперь всё кончено».

Забавно, но в этот момент сквозь окна начал просачиваться мягкий свет.

Солнечный свет.

– Погода прояснилась.

– ……

Ну что ж, всё в порядке.

Когда атмосфера наладится, я смогу тихо исчезнуть, а государственный служащий сможет заняться своими делами.

Выжившие без сознания, связанные в подвале? Правительство могло бы разобраться с их личностями и убрать последствия.

«Поскольку сама история о привидениях исчезла, я, скорее всего, не стану объектом расследования или подробного учёта».

Будь то правительство или компания, они обычно не утруждали себя тщательно решенными делами.

«Даже если это будет зарегистрировано как необычный случай, на самом деле я никого не убивал, так что всё должно быть в порядке».

Мне просто нужно было правильно разыграть свои карты с госслужащим и предложить разумное объяснение. Всё бы прекрасно прошло…

– Послушайте.

Чиновник поднялся по лестнице и направился ко мне.

Схватив меня за руку, он посмотрел мне прямо в глаза и спросил совершенно серьёзно:

– Вы когда-нибудь задумывались о смене карьеры?

Простите?