Онлайн чтение книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Got Dropped into a Ghost Story, Still Gotta Work
Глава 93

Внутри магазина слегка пахло пылью, но было тепло.

Здесь царила уютная атмосфера, характерная для старинного помещения.

Как будто оправдывая своё название, магазин «Сладких канцелярских принадлежностей» источал едва уловимый сладкий аромат, который казался почти успокаивающим.

Напряжение, сковывавшее мои плечи, начало ослабевать... Нет, так не пойдёт!

«Будь бдителен».

Я прикусил внутреннюю часть рта и снова двинулся вперёд.

Узкие полки тянулись вдоль стен, словно лабиринт, и каждая была забита разнообразными закусками.

На самом переднем плане большой экспозиции в центре были написаны названия популярных продуктов.

Сладкая вата «Незабудка»

Мягкое печенье

Вкус солнечных чипсов-чипсов

Морковка? Конечно!

Обратный Bubble-Chomp-Gum

Конфеты «Ностальгия» ПРОДАНЫ!

Я шёл тихо, разглядывая закуски.

Я не видел шоколадный батончик «Хороший Ребёнок», но узнал несколько знакомых названий и упаковок.

Некоторые из них были относительно безопасны и полезны.

«Ладно. Раз уж я здесь, то могу потратить сдачу».

Они были вполне приличными как вещи, или я мог бы перепродать их и получить дополнительный доход.

В прошлый раз, когда я расстался с агентом Бронзой, атмосфера была не так уж плоха. Может, я смогу восстановить свой маршрут продаж закусок из историй о привидениях через них…

Учитывая, что у меня отобрали всё, вплоть до последнего золотого слитка, мне нужен был способ заработать деньги.

[– Вы выбрали немало, друг! Смотрите, не испортите зубы.]

Я быстро выбрал несколько закусок.

Затем я повернулся и взглянул на ящерицу, которая молча следовала за мной, делая медленные, размеренные шаги.

– …Начальник отдела, хотите ли вы что-нибудь перекусить? Я хотел бы предложить вам одну в знак благодарности.

– Да.

Удивительно, но Ли Джа Хон не отказался. Быстро осмотрев окрестности, он взял закуску.

___

Обратный Bubble-Chomp-Gum

Надуйте его ртом, как воздушный шарик, и ваше тело вырастет таким же большим, как здание!

Оригинал сертифицирован Cheerful Research Institute

(Остерегайтесь дешёвых подделок, продающихся на уличных лотках!)

___

– …Вы уверены в этом?

– Да.

Хотел ли он… превратиться в гигантскую ящерицу?

Я подавил своё ненужное воображение.

«Давайте просто заплатим».

Держа выбранные закуски в обеих руках, я направился к кассе в задней части магазина.

По дороге я ещё раз осмотрел весь интерьер, но шоколадного батончика «Хороший Ребёнок» по-прежнему нигде не было видно…

«Хм».

В конце концов, я первым дошёл до стойки.

– Здравствуйте.

Сотрудник, сидевший за железной стойкой, медленно кивнул.

Вероятно, это был владелец магазина, он был одет в небрежную повседневную одежду и низко надвинул на лицо кепку.

На первый взгляд он казался обычным владельцем магазина канцелярских товаров, но… шесть рук стучали по прилавку.

«Уф».

Я постарался не смотреть ему в лицо и вместо этого аккуратно расставил выбранные мной закуски на прилавке.

Затем я быстро вытащил свои монеты.

– Вот.

Я не хотел, чтобы возникло недопонимание по поводу того, что это бартерная сделка.

Я вспомнил первую зарегистрированную успешную покупку в этом магазине в <Записях исследований «Тьмы»>.

___

Купленный товар: Морковь? Конечно! (1 шт)

Стоимость: Воспоминание о втором дне семейной поездки в 1997 году.

___

Верно.

В этом магазине канцелярских товаров вместо денег продавались воспоминания.

От счастливых воспоминаний, которые заставляли вас улыбаться, просто думая о них, до ужасающих травм, которые вы хотели забыть.

Тип потери памяти зависел от купленной закуски.

«Вот почему отчёты об исследованиях варьировались от воодушевляющих до совершенно жутких».

У меня не было желания рисковать тем, что я могу проиграть. Особенно в этом мире ужасов, где каждая крупица знаний в моей голове имела решающее значение.

«Мне просто нужно найти этот шоколадный батончик «Хороший Ребёнок».

Я подумывал спросить об этом напрямую у владельца.

Однако, поскольку на упаковке было изображено что-то подозрительно похожее на меня, я не хотел рисковать и привлекать к этому ненужное внимание...

– Будьте добры, сообщите мне, где находится батончики шоколада.

Командир отряда!

Я еле удержался, чтобы не схватить своего непосредственного начальника за воротник.

Но владелец магазина просто равнодушно указал на полку, по-прежнему развалившись в кресле.

«Уф».

Итак, иллюстрация на обёртке не была настолько похожа на мою, чтобы я сразу её узнал.

«Я бы серьёзно согласился на половину печени ящерицы…»

Может, мне стоило купить немного в мясной лавке. Бормоча себе под нос какую-то чушь, я наклонился к прилавку, чтобы забрать купленные закуски и оставшуюся мелочь…

И тут я увидел это.

«Хм?»

За прилавком что-то было.

Фигура в натуральную величину и декоративная бумага, спешно спрятанные.

Вывеска… и синяя коробка, наполненная шоколадными батончиками.

Сотрудничество с тематическим парком — запуск нового продукта!

Шоколадный батончик «Хороший Ребёнок» (со вкусом чуррос с корицей)

О Боже.

«Нашёл!»

Я быстро осмотрел обёртку.

Он гораздо точнее передал мою прическу, маску и костюм, чем я ожидал.

Убрали ли они рекламный стенд после окончания мероприятия?

Нет... Скорее, они поспешили его спрятать.

– ……

Подождите минутку.

Я ещё раз взглянул на упаковку шоколадного батончика.

И тут я понял.

Этот продукт не использовал меня в качестве рекламной модели и не украшал упаковку персонажем, который случайно напоминал меня.

Это было…

[Пожалуйста, найдите этого Хорошего ребёнка.

Ждём показаний очевидцев.]

Это было объявление о пропаже человека.

– ……

Холодный пот струился по моей спине, когда я сделал шаг назад.

Это означает…

*Дин-лин-лин—*

……

Я скованно повернул голову и посмотрел в сторону стойки.

Хозяин магазина держал телефон.

Звонкий звук был где-то связан…

*Щёлк.*

В тот момент, когда звонок был установлен...

[Вот ты где!]

Я развернулся, схватил начальника отдела Ли Джа Хона и побежал.

[Вот ты где! Вот ты где! Вот ты где!]

У меня даже не было времени ругаться. Я едва дышал, когда бежал через магазин, стараясь как можно дальше отойти от прилавка.

Я потянулся к двери, через которую вошёл...

[Хм?]

[Почему ты там?]

*Щелчок.*

Дверь заперта.

– ……

Я повернул голову и посмотрел на владельца магазина, стоявшего за прилавком.

– Я ухожу. Пожалуйста, отоприте дверь.

Короткое молчание.

[Всё хорошо.]

Голос владельца магазина эхом раздался в моих ушах...

Из телефона в его руке начала капать чёрная жидкость, капая на пол.

Всё толще и толще.

*Кап. Кап.*

Некогда тонкая струйка жидкости начала собираться в единую массу, скручиваясь и искажаясь в воздухе, словно глина, которой придают форму.

[Я пришёл, чтобы забрать тебя обратно.]

…Приняв форму какого-то животного-талисмана, которое я определённо где-то раньше видел…

– ……!!

Я отчаянно дёрнул за ручку двери. Но она не поддалась.

Чёрт возьми, этот сукин сын...

– Отпусти ручку.

Ага.

В тот момент, когда я отпустил дверь, Ли Джа Хон ударил левым кулаком по ручке.

*Треск! Стук!*

Как будто это была ложь, ручка отломилась и упала на пол.

Дверь распахнулась от удара ногой, открыв вид на переулок.

Не раздумывая, мы побежали.

[Моя дверь!!]

Позади нас раздался яростный, хлещущий звук. 

*Всплеск, всплеск, всплеск!*

Шум воды, смешивающийся с разъярённым голосом владельца магазина, преследовал нас по переулку. Мой позвоночник похолодел.

«Браун!»

[– Кажется, вам нужна моя помощь, друг!]

Верно!

«Туши свет! И начальнику отдела Ли Джа Хону тоже!»

[– Даже он? Очень хорошо. Считайте это моим подарком!]

*Щёлк!*

Раздался весёлый щелчок плюшевой куклы, и меня снова окутала тяжёлая тьма.

Знакомое ощущение исчезновения.

– !

Вертикальные зрачки Ли Джа Хона метнулись в мою сторону.

– Господин Косуля.

– Я объясню позже. Просто бегите!

*Всплеск, всплеск, всплеск…*

Звук воды, разбивающейся о стены переулка, становился всё ближе.

«Чёрт, чёрт!»

…Что будет, если нас поймают?

Сколько бы я об этом ни думал, я не мог знать наверняка. Неизвестный исход делал это ещё более ужасающим.

Я стиснул зубы.

«Бег был правильным ответом».

Прийти сюда изначально, думая, что смогу что-то придумать, было ошибкой.

Это была история о привидениях.

Поиск истины не был способом решения проблем — в таком мире это был прямой путь к смерти.

«Мне следовало просто проигнорировать это и двигаться дальше…!»

Нет, нет. Я могу пожалеть об этом, когда выживу.

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 3,441]

Мне нужно было продержаться ещё 400 шагов.

«Какой бы ни был следующий переулок, мне придётся бежать туда…!»

Позади меня было слышно, как переговариваются жители переулка, пока вода достигала их щиколоток.

– Ух ты, как весело~! Что это?

– Талисман выходит на парад по воде! Так весело! Так весело!

– В Аквапарке вы можете покататься на горке! Съешьте шоколадку и выиграйте поездку в Аквапарк! Давайте найдём «Хорошего Ребёнка»!

– Ух ты, какой «Хороший Ребёнок»…

– ……

– ……

– Этот парень?

Ублюдок.

– Кто?

– Где он?

– Я его не вижу…

Холодный пот бежал по моей спине, пока я пробирался сквозь призрачную толпу по переулку.

[– О, конечно. Даже когда все огни исчезают, звезда остаётся звездой. И судьба звезды – терпеть неустанное преследование своих навязчивых фанатов.]

[– Если бы они хорошо знали отличительные черты звезды, разве они не стали бы искать их ещё настойчивее?]

Определяющие особенности.

Мне вспомнилась иллюстрация на упаковке шоколадного батончика.

«…Маска!»

Я сорвал маску, которую носил, и засунул её в свою татуировку.

Затем я достал шапочку и маску и надел их на лицо.

Когда мои движения замедлились, вода позади меня приблизилась. В моём опущенном взгляде я мог видеть поток прямо у своих пяток...

Нет. Разница в скорости была слишком велика.

«В таком случае…»

Я проверил другое направление.

Выше!

– …Командир отряда, столб!

– Да.

Я схватился за ближайший электрический столб и быстро полез наверх.

Никогда в жизни я не поднимался так отчаянно быстро.

Независимо от того, поцарапаны ли мои ладони или нет, мне нужно было — как-то, как-то...

«…Сделал это!»

Вода хлынула в то место, где я только что стоял.

Но мне удалось успешно подняться чуть ниже линий электропередач на опоре.

– Ха…

Я усилил хватку, едва не ослабив её от облегчения.

«Пока что я в безопасности».

Как раз в тот момент, когда я собирался повернуться и упереться ногами в стену переулка для устойчивости...

*Шух.*

Из кармана моего костюма…

Мой телефон выскользнул из кармана, и экран засветился.

*Бульк.*

Он упал в волнующуюся внизу воду.

Экран треснул при ударе о каменную мостовую, и внутрь просочилась вода, из-за чего дисплей приложения начал мерцать.

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 3,210]

А потом…

Экран потемнел.

– ……

– Господин Косуля.

От моего разбитого телефона остался только тёмный пустой экран.

Чёрные извивающиеся массы в форме гротескно движущихся кусков талисманов заполнили узкий, тёмный переулок, заглядывая в витрины магазинов одна за другой.

Мой телефон унесло течением.

Он плыл по переулку, двигаясь, двигаясь... пока не исчез в толпе, преследуемой похожим на талисман существом.

Бурный поток воды пронёсся мимо электрического столба, за который я держался...

Вместе с моим путём отступления.

– ……

Я влип.

– Господин Косуля.

Застыв на месте, я повернул голову.

Прямо подо мной, держась одной рукой за электрический столб, ящерица что-то протянула мне.

Это был совершенно неповреждённый экран его телефона.

[Выход из переулка смерти →]

[Следуйте за стрелкой!]

Начальник отдела Ли Джа Хон в этот момент успешно завершил свои десять тысяч шагов.

Я тупо уставился на экран навигации, уже активированный на телефоне Ли Джа Хона...

А потом.

– Возьми.

– …Сэр?

Ящерица протянула мне свой телефон.

– Следуй указаниям приложения и беги.

– ……!

Мне бросили спасательный круг.

– Приложение не распознаёт смену пользователя. Пока ты не отклоняешься от проложенного пути, ты можешь сбежать.

– ……

Я потянулся за телефоном Ли Джа Хона.

Но потом…

Я стиснул зубы и отказался.

– Я не могу этого принять.

– ?

– Начальник отдела. Та странная чёрная вода… Она определённо искала меня. Она всё ещё ищет меня в этом переулке прямо сейчас.

Мне едва удалось избежать этого, сняв маску и скрыв своё присутствие.

Однако-

– Если я буду следовать указаниям приложения, я не смогу избежать встречи с чёрной водой. …Потому что я не могу отклониться от пути.

Следуя навигационному приложению, не отрывайтесь от экрана более чем на 3 секунды и ни при каких обстоятельствах не отклоняйтесь от проложенного пути.

Невыполнение этого требования приведёт к признанию лица пропавшим без вести.

Это правило действовало и на обратном пути.

– Итак... Вероятность того, что мне удастся благополучно сбежать и не исчезнуть, крайне мала.

Чтобы иметь шанс на выживание, мне нужно было сначала спрятаться в другом переулке, прежде чем активировать навигацию.

– Ха…

– …Я думаю, что найдя другой выход, я получу больше шансов на выживание.

Вертикальные зрачки Ли Джа Хона пристально смотрели на меня.

– Понятно.

– Да. Так что, командир отряда, вам следует взять телефон и сбежать...

Затем он выключил телефон.

– ……!!

Неужели эта ящерица сошла с ума?

– Что вы делаете?

– Я следую протоколу из двух человек, изложенному в руководстве.

Что это за чушь?

– Тогда почему вы пытались раньше передать мне свой путь к отступлению? Вас бы оставили одного, а не в команде из двух человек!

– Я следовал порядку приоритетов в руководстве. Если тебе требуются более подробные объяснения, запроси их после того, как мы сбежим.

Ли Джа Хон говорил своим обычным ровным тоном.

– Отныне все разговоры и вопросы будут иметь меньший приоритет в пользу нашего выживания и возвращения.

– ……

– Господин Косуля, разработай новый план эвакуации на основе того, что ты знаешь, даже если он не описан в руководстве.

О, Боже.

– …Хорошо.

Я едва успел ответить.

Мгновение спустя.

Мы спустились с опоры линии электропередач.

И мы снова пошли…

…По переулку, который только что затопило.

Без навигации.

Без плана побега.