Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 110

В отличие от пути, проделанного на полной скорости с проворными подчинёнными, дорога в Артен в качестве великого герцога заняла немало времени.

Его сопровождала многочисленная свита, а в каждых владениях, через которые он проезжал, находились лорды, желавшие лично его приветствовать.

Будь Экиан безвестным принцем, объявившимся ниоткуда, он, возможно, сумел бы проехать тихо.

Но он и прежде был известен в дворянском обществе как Экиан Майюс, а теперь к этому ещё прибавился титул великого герцога, и потому каждый стремился произвести на него впечатление.

У него и без того было всё — теперь к этому просто добавилось более высокое положение.

— Приветствую Вашу Светлость, великого герцога. Боже мой… теперь, когда ваши волосы стали чёрными, вы и впрямь поразительно похожи на Его Величество.

На каждой остановке дворяне отпускали подобные комплименты, низко кланялись и оказывали ему самое роскошное гостеприимство.

И всякий раз, слыша эти слова, Экиан едва сдерживал желание разбить зеркало.

А вместе с тем тоска по Джудит становилась невыносимой.

Её слова — произнесённые тогда, когда он был ничем, когда она просто хотела быть рядом, не ожидая ничего взамен, — мучили его каждую ночь.

Давний разговор, состоявшийся поздно ночью в его комнате, звучал в ушах так отчётливо, словно это было вчера.

«— Даже без такого красивого дома и дорогой одежды… если мы будем любить и беречь друг друга, жить под одной крышей, вместе завтракать, пить чай, ходить по магазинам как на прогулку и покупать пару бесполезных мелочей… Мне нравится такая пасторальная жизнь.»

В то время он ещё не собирался возвращаться в герцогский дом Майюс, и потому, услышав эти слова, сам невольно представил себе подобное мгновение.

Тихая лесная тропинка. Джудит рядом с ним — в простой одежде. И они идут плечом к плечу.

— Кстати, Ют, ты совсем немного прибавила в весе. Примерно по два килограмма в месяц — нормально, так что постарайся есть больше.

— Правда? Мне кажется, я и так много ем… Если я буду есть больше, малышу это поможет?

— Не обязательно. На этом сроке плоду всё ещё достаётся не так много питательных веществ. Но если вес не будет расти постепенно, ребёнок к сроку может оказаться слишком маленьким, так что за этим лучше следить.

Они спокойно разговаривали о малыше.

Джудит, обычно мягкая и пассивная, загоралась поразительным, почти жадным интересом, стоило делу коснуться ребёнка.

Хад охотно отвечал на все её вопросы, и их беседы могли продолжаться без конца.

В итоге к концу прогулки, начавшейся так тихо и неторопливо, велосипед Хада оказался нагружен сумками.

А поскольку Хад решил попробовать приготовить сэндвичи, они купили ещё и длинный багет.

Когда они вместе зашли в булочную, их встретило знакомое лицо.

— А, учительница!

Это был отец Анны, один из самых восторженных учеников Джудит.

Тот самый мужчина средних лет, некогда объявивший, что станет крёстным отцом её ребёнка.

— О, здравствуйте!

— Один багет, пожалуйста.

— Сейчас! Я дам вам самый большой. Одну минутку.

Упаковав большой багет, отец Анны принялся складывать к нему и другой хлеб — ржаной, белый и ещё несколько видов.

— Это так, немного от нашей булочной, для учительницы…

— Вам правда не стоит нам это давать. Иначе нам станет так неловко, что мы больше не сможем сюда прийти. Совсем не сможем заглядывать в эту булочную.

Джудит решительно замахала руками, говоря совершенно серьёзно. В столице ей уже не раз доводилось сталкиваться с подобной щедростью родителей учеников, и она хорошо знала, как вежливо отказаться, никого не обидев.

— Пожалуйста, уберите это. Будет слишком печально, если из-за такой мелочи я больше не смогу приходить в лучшую булочную на рынке.

После этих слов отец Анны опустил плечи с унылым видом.

— Ох, учительница и правда ведь больше не придёт, да? А мне просто хочется хоть как-то вас отблагодарить…

Он пробормотал это и мельком взглянул на Хада, стоявшего позади с мягкой улыбкой.

— Вот если бы вы позволили мне стать крёстным отцом ребёнка, я бы уж позаботился, чтобы этот малыш всю жизнь не знал нужды ни в еде, ни в деньгах…

— Не только в деньгах. Если владелец такой булочной станет его крёстным, ребёнок, пожалуй, вырастет самым пухлым во всех владениях.

И тут дверь булочной открылась со звоном колокольчика. Внутрь вошёл незнакомый им мужчина средних лет.

— Эй, Пол.

— М? Тиан, ты чего вдруг? Да ещё в такой час. В поместье что-то случилось? Только не говори, что у вас срочно закончился хлеб.

С тех пор как Джудит поселилась здесь, она, общаясь с жителями, успела многое понять о том, как устроены эти владения.

По словам отца Анны, она быстро догадалась, кем был незнакомец по имени Тиан.

«Должно быть, он служит в поместье лорда. Если у главного повара нет времени печь хлеб, им приходится покупать его здесь.»

И в тот же миг насторожилась. Если дело касалось поместья, велика была вероятность, что разговор наведёт её на нужные сведения. В конце концов, Император и лорд всё ещё числились пропавшими.

— А, я и сам толком не знаю подробностей, но, похоже, скоро приедет какая-то важная особа. Медел сказал, что Его Высочество кронпринц, видимо, обеспокоен тем, во что превратились наши владения. Кажется, он собирается издать какой-то указ.

Сейчас, без руководства и без серьёзной помощи извне, владения и правда пребывали в беспорядке.

И это было отдельной темой — помимо личных обид, которые жители питали к своему лорду.

— Я бы не удивился, если из столицы пришлют кого-нибудь для расследования. Всё-таки Его Величество исчез именно в наших владениях.

— В общем, нам надо подготовиться к важному гостю, а известие пришло так внезапно, что на кухне полный переполох. Кен сказал, у него нет времени испечь то печенье, что обычно кладут гостю в комнату, и попросил меня этим заняться.

— Понял. Подожди немного. Сначала обслужу этих покупателей.

Отец Анны передал Джудит и Хаду большой багет и в итоге всё же добавил к нему несколько чесночных булочек.

Не потому, что это была Джудит, а под предлогом, что он всегда даёт беременным женщинам немного сверху.

«Похоже, кто-то из столицы всё-таки приезжает.»

Джудит вежливо улыбнулась, поблагодарила его и подумала:

«Может, наконец удастся узнать что-нибудь полезное. Но если это люди из столицы, даже с такой маскировкой показывать лицо всё равно рискованно. Лучше мне с завтрашнего дня какое-то время посидеть дома.»

Ей было жаль учеников, но безопасность стояла на первом месте.

В такой ситуации, когда во владения прибывали люди из столицы, она не могла как обычно появляться в школе.

Выйдя из лавки, Джудит сказала:

— Хад. Ты не мог бы совсем недолго вести занятия вместо меня?

— Что?

Хад посмотрел на неё с беспокойством.

— Думаю, дети очень расстроятся…

— Сосредоточь уроки на естественных науках. Их ты точно преподаёшь лучше меня. Ты знаешь куда больше, и, даже если дети этого не говорят, многим из них интересны медицинские академии. Пожалуйста, всего на какое-то время.

Просьба прозвучала без всяких объяснений, но Хад не стал спрашивать почему.

К этому времени он уже понял: есть вещи, о которых Джудит не рассказывает. Особенно те, о которых она говорит, что не может рассказать.

— Похоже, придётся запастись конфетами.

Хад опустил плечи и вздохнул.

— Чтобы дети не слишком разочаровались.

— Будь увереннее, Хад. Честно, дети и правда говорят, что естественные науки ты объясняешь гораздо лучше меня. Я серьёзно.

Так их тени, вытянувшись рядом, потянулись по дороге домой.