Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 119

Элизабет ехала в Артен на грузовой повозке.

Повозку трясло, ехать было неудобно, но глаза Элизабет сияли надеждой ярче, чем когда-либо.

«— На этот раз оставайся дома. Я сама всё устрою.»

Рон остался дома ради их сына, Петро.

По сути, теперь они поменялись ролями.

Элизабет была уверена: там, где Рон потерпел неудачу, она сумеет добиться своего.

«— Подожди, что именно ты собираешься делать в Артене?

— Я же сказала: получу разрешение великого герцога.

— Зачем тебе вообще идти к великому герцогу?

— Потому что мы не знаем, где сейчас Джудит! Не знаем, куда она делась после развода! Очевидно же, что своими силами мы это выяснить не смогли.»

Элизабет объясняла всё с раздражением.

«— Если бы мы знали, где Джудит, то пошли бы туда. Но раз не знаем, я и говорю: начать нужно с самого очевидного места. Делать что-то, не уведомив великого герцога, кажется неправильным.

— Ты имеешь в виду бывшего мужа Джудит?»

Подробностей ситуации они не знали, но Элизабет, когда-то вращавшаяся в дворянском обществе, выстроила собственный план:

Когда-то Экиан сбежал, чтобы избавиться от семьи Майюс.

Если он был готов хотя бы на время отказаться от положения наследника великого дома Майюс, значит, его там либо жестоко притесняли, либо он, по крайней мере, глубоко ненавидел герцогскую чету.

А теперь выяснилось, что его кровь связана с императорской семьёй, и, раскрыв это, он с триумфом вернулся уже как великий герцог.

В таком случае у Экиана, теперь отрезанного от семьи Майюс, не было причин заботиться о Джудит. А значит, они могли вернуться к первоначальному плану: убить Джудит и свалить вину на дом Майюс.

«Иного объяснения просто нет. Иначе зачем бы он сбежал в таком юном возрасте? Да ещё из столь знатной семьи. Он, должно быть, по-настоящему ненавидел дом Майюс.»

От самого присутствия Экиана веяло таким холодом, что Элизабет вовсе не хотелось идти против него.

Но если она получит его одобрение, это свяжет их уже с двумя людьми императорской крови.

«Нас допрашивали люди кронпринца — и очень жёстко. Если подумать, наверное, они пытались выведать слабости недавно возвысившегося великого герцога. Разумеется, между братьями, в чьих жилах течёт кровь Императора, должно быть соперничество.»

Если она сообщит великому герцогу об этом, он может быть ей чрезвычайно благодарен.

А это, в свою очередь, станет мощной связью для Петро, которому в будущем предстоит стать лордом.

Конечно, всё могло сложиться и иначе. Но ничего не делать — значило упустить такую возможность.

Будущее принадлежало тем, кто умел его схватить.

«Наш Петро… может стать дворянином! Мы с Роном снова можем стать дворянами!»

Элизабет не испытывала к Джудит ни капли сочувствия.

Более того, она считала, что Джудит отняла у Петро средства, которые по праву должны были достаться ему. Так мыслила мать, делившая детей на любимых и нелюбимых.

Она бросила Джудит — и взамен получила Петро.

И теперь, видя, что Джудит живёт лучше, чем Петро, Элизабет воспринимала это как прямой вызов всем своим жизненным решениям.

Даже после развода Джудит наверняка получила щедрые отступные.

Мысль о том, что ребёнок, которого она никогда не любила и не лелеяла, будет жить лучше её драгоценного сына, была для неё совершенно невыносима.

«Этот ребёнок с самого начала был ошибкой.»

По правде говоря, когда она узнала о беременности, то когда-то всерьёз думала избавиться от ребёнка.

После этой новости Рон заметно отдалился, и это давило на неё. Она даже купила таблетки, но так и не приняла их. Не хватило смелости.

Глаза Элизабет холодно блеснули внутри трясущейся повозки.

Всю жизнь ей не хватало смелости. И если итог оказался таким, то ради Петро ей придётся набраться её сейчас.

«Если бы тогда я приняла ту таблетку, мы с Роном, может быть, сбежали бы вместе. Может, я осталась в особняке барона лишь из-за жалкого чувства долга перед этим ребёнком. Если бы её не было, мы могли бы раньше встретить Петро, могли бы стать родителями, пока были моложе…»

Следуя за этой мыслью, она начала сваливать на Джудит все несчастья и серость собственной жизни.

«Значит, я просто исправляю тот выбор, который сделала тогда.»

Глаза Элизабет холодно сверкнули в раскачивающейся повозке.

Конечно, она не исключала и других возможностей.

Джудит всегда действовала далеко за пределами её ожиданий.

Разве женщина, однажды ставшая женой молодого герцога, могла так легко впасть в немилость после развода?

Рон тоже об этом беспокоился.

«Если она соблазнила его однажды, сможет сделать это снова. Будь я на её месте, я бы ни за что не отпустила такого мужчину.»

Если эта девчонка снова соблазнит Экиана и поднимется до положения великой герцогини…

«Тогда и мне должно найтись место.»

Джудит, без сомнения, выводила её из себя, но не настолько, чтобы её нельзя было использовать.

Элизабет хорошо знала Джудит — в конце концов, та была её дочерью.

Джудит не из тех, кто сможет равнодушно отвернуться от родной матери, рыдающей и умоляющей позволить ей загладить вину.

«Петро — её единокровный брат. Если я попрошу хотя бы маленькое поместье на окраине великого герцогства, она не сможет отказать.»

Если Джудит начнёт колебаться, Элизабет просто разрыдается и запричит, что из-за Джудит императорская семья угрожала ей, а её мирная жизнь была разрушена.

Да, Рон пытался убить Джудит, но ведь это был приказ императорской семьи. Что ещё ему оставалось?

Она сама тоже действовала не по своей воле. Но сможет взмолиться: «Я не смогла причинить тебе вред. Я ведь твоя мать».

«Стоит мне сделать это — и я стану матерью великой герцогини.»

К тому же никто во владениях не знал прошлого Джудит во всех подробностях.

Люди легко забывали то, чего не видели собственными глазами.

Да, в детстве Джудит страдала по её вине, но здешние об этом не знали.

Разве женщина, только что ставшая великой герцогиней, выгонит прочь заплаканную, оборванную родную мать? С политической и нравственной точки зрения это выглядело бы бессердечно.

«Если она отречётся от собственной матери, это лишь запятнает её репутацию.»

С какой стороны ни посмотри, путь в Артен был самым разумным выбором.

Все возможности вернуться к дворянской жизни лежали именно в этих землях.

Покинув комнату Джудит, Хад опустил взгляд на раздавленный у входа букет роз и вздохнул.

Он уже собирался убрать этот беспорядок, когда в голову внезапно пришла мысль.

«Неужели… он всё ещё стоит прямо за дверью?»

Будь он на его месте — будь он великим герцогом, — он не смог бы покинуть этот дом.

Даже если Джудит попросила бы дать ей время подумать, он не смог бы сделать ни шагу.

Если тот всё ещё здесь, можно было бы сказать ему ещё пару резких слов.

И, самое главное, хотя бы язвительно пройтись по его мелочности: надо же было растоптать чужие цветы.

Но когда Хад порывисто открыл дверь…

Снаружи никого не оказалось.

«Ушёл?»

Хад недоверчиво моргнул.

«Он правда… ушёл?»

Конечно, Экиан был занят. В конце концов, только этим утром его назначили великим герцогом этих владений.

К тому же, пока он находился здесь, объявили о смерти Императора и прежнего лорда — впереди у него были горы дел.

И всё же сам факт, что он выкроил время в своём расписании, чтобы тайно проследить за Хадом, показывал, насколько высокое место Джудит занимала среди его приоритетов.

И этот великий герцог… просто ушёл, потому что ему так сказали?

«Такое чувство, что здесь что-то не так.»

Экиан сказал, что покинул столицу, чтобы устранить человека, представлявшего угрозу для Джудит.

«— Я хотел поговорить с вами лицом к лицу. Но, по правде говоря… я так торопился, что мне пришлось немедленно уехать. У меня действительно не было времени.»

Эта часть с самого начала казалась Хаду странной.

«Кто мог быть настолько опасен… чтобы всё требовало такой срочности? Трудно поверить, что Джудит за свою жизнь успела нажить себе такого могущественного врага.»