Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 61

Нет, в тонике он особой нужды не испытывал — но мастерство Сандры Айсинс было вне всяких сомнений.

— Что правда, то правда…

Джудит тихо засмеялась и мягко поправила:

— Хотя напитки принёс Хад. Прошу это учесть.

— Но разве не важнее было само «приятное время за беседой»?

— Ну, пожалуй.

Разговор тёк легко, без усилий.

— Кстати, Мастер, вы ведь дулись, когда мы этого не делали. Даже сказали мне не возвращаться.

— Дулся?

Экиан коротко усмехнулся и махнул рукой.

— Скажем так — я был недоволен.

Одно воспоминание потянуло за собой другое, и в душе снова что-то потревожилось.

Тень Хада Содэна всё ещё лежала на нём — он чувствовал это отчётливо. Нужно работать усерднее.

— Ах, и ещё — мне нужно кое-что вам сообщить.

— Да, что именно?

— Вы знакомы с баронессой Анитас? Она любовница Императора…

Джудит ответила спокойно:

— Если вы об Анаис — да, знакома. До того как баронство Айлан рухнуло, мы немного общались. Барышни из мелких дворянских семей, живших в столице, нередко виделись друг с другом.

— Понятно. Вы были близки?

— Сложно сказать.

Джудит чуть склонила голову и добавила:

— Честно говоря, мне трудно ответить на этот вопрос. Когда пало баронство Айлан, никто мне не помог. Я понимаю почему — но после того, как это пережила, я больше никого не считаю по-настоящему близким.

Экиан промолчал. Её слова были слишком разумными, чтобы возражать.

— Но зачем вы спрашиваете об Анаис? У меня о ней нет никаких особых воспоминаний.

— Она ведёт расследование в отношении вас.

— Надо же.

Джудит пробормотала это, наклонив голову.

— Хотя, раз вы упомянули… кое-что всё-таки всплывает.

— Что именно?

— Она была неравнодушна к молодому герцогу Экиану Майюсу.

— …Что?

— Ничего удивительного. В те годы все девицы моего возраста к нему были неравнодушны.

Джудит продолжила с совершенной невозмутимостью:

— Анаис — особенно, ведь она была весьма хороша собой. Думаю, она искренне считала, что у неё есть шансы. К тому же честолюбия ей было не занимать — стремление выйти в свет. Признаться, меня немного удивляет, что она стала одной из любовниц Его Величества, но красота у неё была бесспорная. Среди нас, ровесниц, она пользовалась наибольшей популярностью.

— …Право, не знаю.

— А если не она считалась красавицей, то кто же?

Экиан проглотил слова, которые едва не сорвались с языка — «Вы красивее» — и задал вопрос, который давно вертелся в голове.

— А вы сами пользовались популярностью?

Если на встречах столичной мелкой знати собирались барышни, значит, присутствовали и молодые дворяне.

Верилось с трудом, что Джудит осталась незамеченной.

Быть может, среди них был кто-то, кто был ей особенно близок? Странное любопытство шевельнулось внутри.

Джудит ответила безразлично:

— Право, не знаю. Наверное, мне просто было неинтересно… Воспоминания о том времени у меня довольно смутные.

И тут Экиан вспомнил кое-что.

Когда он впервые увидел Джудит — ей было семнадцать — он отметил, что она довольно хорошенькая, однако никакого романтического интереса не испытал.

Отчасти, конечно, оттого, что тогда она была ещё совсем юной. Но дело было и в другом — в особой ауре, которую она несла в себе.

Она казалась равнодушной к окружающим, закрытой для всякого романтического интереса — словно к ней было трудно по-настоящему подступиться.

Наверное, она и правда была безразлична. Даже если кто-то из молодых дворян находил её красивой и пытался добиться её расположения — она, по всей видимости, не реагировала и вскоре забывала о них.

Такой она и оставалась — лёгкой, жизнерадостной, безмятежной.

Джудит заговорила спокойно:

— Как бы то ни было, вполне возможно, что Анаис мне завидует. Его Величество недолюбливает герцогский дом Майюс — а значит, и я не останусь без его внимания. Я могу стать уязвимым местом для Майюс.

Даже сейчас она оставалась трезвой и аналитичной. Джудит глубоко вздохнула и прибавила:

— Скоро мне придётся уходить… Не хочу доставлять лишних хлопот из-за себя. Не хочу быть обузой.

— Обузой? Что за вздор…

— Что же делать? Я почти ничего не знаю об Анаис, и выработать какие-то контрмеры трудно.

Джудит снова тяжело вздохнула, лицо её стало серьёзным. Глядя на неё, Экиан почувствовал, как внутри что-то сжалось.

Они оба боялись стать обузой друг для друга. В каком-то смысле их тревоги были зеркальны.

Желая поскорее рассеять её беспокойство, Экиан сказал без промедления:

— Сегодня я устроил встречу с ней — она должна прийти в ближайшее время.

— О?

— Я намерен выяснить, чего именно она добивается. В каком-то роде это похоже на разведку боем.

Экиан скрестил руки и продолжил:

— Узнаю, что ей нужно и чего она пытается добиться. Моя личность мало известна в среде знати, а Анаис знает обо мне и того меньше — ввести её в заблуждение не составит труда.

— Ах…

Джудит на мгновение потеряла дар речи и выдохнула совсем тихо.

— Что-то не так?

— Просто… я тронута. — Она принялась перебирать пальцы и пробормотала: — Я ведь даже не просила, а вы всё равно делаете это ради меня.

— Иначе и быть не может.

Экиан бросил взгляд на часы. Нужно было поскорее проводить Джудит — до встречи с Анаис оставалось немного.

— Как только выясню, чего она хочет, вечером зайду к вам. Думаю, лучше поговорить об этом лично.

Джудит смешалась и торопливо заговорила:

— Ах, но раз мы с молодым герцогом делим одну комнату… Клянусь, вы не так поняли! Ничего подобного! Ничего не было, мы просто оказались в одной комнате! Мы даже не прикасались друг к другу! Ну то есть прикасались, но совершенно случайно, без всякого умысла! Клянусь!

— Понятно, — ровно произнёс Экиан. — Так или иначе, Экиан Майюс сегодня ночью не вернётся. Я сделаю необходимые распоряжения.

— Ах… хорошо.

Джудит посмотрела на него с восхищением.

— Вы просто поразительны.

Затем, взглянув на часы, она резко поднялась. Зная, что Анаис вот-вот явится, она почувствовала, что времени в обрез.

— Тогда я пойду. Обо всём поговорим вечером.

— Хорошо.

Экиан кивнул и проводил её.

Раз они всё равно увидятся позже, сейчас незачем было говорить что-то ещё.

— Хм, столько всего хочется сказать — всё-таки давно не виделись.

Джудит слабо улыбнулась — в улыбке сквозила лёгкая неохота прощаться.

— Поговорим позже.

— Да.

Экиан тихо смотрел ей вслед.

Хотя он видел её утром, и накануне, и каждую ночь — расставание всё равно отзывалось щемящей ноткой.

Каждую ночь он тайком открывал глаза и часами просто смотрел на её спящее лицо.

— Буду ждать, — прошептала Джудит.

Экиан ответил, чувствуя, как что-то в нём тает:

— Не опоздаю.

Джудит одарила его тихой улыбкой и наконец вышла.

Экиан глубоко выдохнул и снял маску.

Он видел её каждый день — и всё равно стоило лишь подумать о ней, как лицо начинало гореть.

И одновременно в нём жила единственная мысль: он не простит никому, кто попытается причинить ей вред.

В том числе — Анаис, которая должна была явиться с минуты на минуту.

Когда он уже собирался вернуться к докладам, взгляд упал на кое-что.

Стеклянный пузырёк с ленточкой — тот самый, что оставила Джудит.

Аккуратный бант был, скорее всего, делом её рук. Сандра не отличалась такой тщательностью.

Не раздумывая, Экиан осушил пузырёк одним глотком.

Он намеревался пустить в ход все силы, какие у него есть, чтобы разделаться с врагами без промедления.

«Хм».

Анаис на мгновение замерла перед дверью Серой информационной гильдии.

«Больше, чем я ожидала».

Она смотрела на неё свысока — думала, что это угасающая гильдия. То, что её сюда вызвали, раздражало ещё больше.

Но вход оказался на удивление ухоженным. Едва она появилась, дверь распахнулась — словно её ждали, — и её немедленно провели к Мастеру.