Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 46

Человек перед ним — несомненно Экиан — был в маске, скрывавшей всё лицо. Однако Алтейон знал это инстинктивно: перед ним — его давний друг.

Экиан был значительно моложе его. И всё же — умён, живой, лёгкий в разговоре. Именно это и сделало их близкими, доверявшими друг другу людьми.

— …Ваше Высочество кронпринц.

Наконец из-за маски послышался голос.

Алтейон глубоко выдохнул. Это был голос дорогого друга, по которому он давно тосковал.

— Прошло очень много времени.

Экиан медленно склонился в церемонном поклоне.

— Вы были в добром здравии всё это время?

Тон — непринуждённый, но с привычной аристократической небрежностью. Не думая, Алтейон порывисто заключил Экиана в крепкие объятия.

— Ха, поистине… Это ты. Это действительно ты.

— Охрана Императорского дворца была слишком строгой. Я хотел прийти заранее, но войти можно было только в день банкета.

Это было правдой. Если где и сложно пройти незамеченным — так это в Императорском дворце.

Другое дело — день банкета, когда прибывало множество дворян. Поскольку знатных особ сопровождала свита, даже посторонние могли свободно перемещаться по дворцу, не привлекая внимания.

Конечно, стража была бдительна и проверяла входящих и выходящих — но и это не составляло труда, если кронпринц Алтейон заранее позаботился о пропуске изнутри.

— Спасибо, что остался жив.

Алтейон произнёс это взволнованно, похлопывая Экиана по спине.

Хотя он не выказывал этого, внутри Экиана тоже поднималась волна чувств. Впервые за пять лет он открыл своё имя старому знакомому. Казалось, он заново нашёл то место, о котором давно забыл.

К тому же теперь он знал: Алтейон — его единокровный брат. Экиан уже готов был искренне выразить радость от встречи, как вдруг —

— Так что в итоге — всё это было правдой.

Алтейон произнёс это вполголоса.

— Простите? Что именно…

— Слухи о том, что ты соблазнил достойную девушку и бросил её.

Алтейон высвободился из объятий и покачал головой с обеспокоенным видом.

— Честно говоря, я думал, что здесь что-то не так. Я даже допускал, что герцог Майюс солгал насчёт ауры Майюс, якобы почувствованной в ребёнке, — просто чтобы оттянуть официальное объявление о твоей смерти.

Догадка Алтейона была, по сути, верной. Глядя на растерявшегося Экиана, тот цокнул языком.

— Я думал, ты скорее умрёшь, чем поступишь так безответственно… А ты превратился в законченного негодяя. Ты больше не тот Экиан Майюс, которого я знал.

Затем, окидывая Экиана взглядом, каким смотрят на неразумного болвана, он глубоко вздохнул.

— Ты сказал, что у тебя есть срочное дело — говорить тайно. Не за деньгами ли пришёл? Не знаю, сколько тебе нужно, но если это для чего-то неприличного…

Так говорят со старым другом, на которого давно махнули рукой. Торжественность момента была безвозвратно разрушена.

— Не о том речь.

В итоге Экиану не оставалось ничего, кроме как ответить твёрдо.

— Ничего подобного.

— Если не это — может, ты примкнул к какой-то сомнительной секте… или у тебя есть что-то, что ты хочешь, чтобы я продал?

— Тоже нет.

Экиан глубоко вздохнул.

— Причина, по которой я скрывался и пришёл сюда сегодня, — предупредить Ваше Высочество об опасности, которая грозит вам этой ночью.

— Хм?

Алтейон нахмурился и склонил голову.

— Этой ночью? На моём банкете в честь дня рождения?

— Да.

Экиан кивнул с серьёзным видом.

— После того как сегодня завершится речь на банкете, один из охранников Вашего Высочества нападёт на вас. Имени я не знаю, но мне стало известно, что это рыцарь, который должен стоять за вашей спиной — по правую руку.

— …Экиан, это слишком жестокая шутка.

Алтейон ответил не сразу.

— Сэр Секан предан Императорскому дому. Его Величество Император лично определил его ко мне…

— Вы ведь хуже в последнее время?

От прямого вопроса Экиана Алтейон замешкался.

— Ваше мастерство клинка уже не то, что прежде. А сегодня зрение, вероятно, ещё мутнее, и реакция медленнее.

— …Ты…

— Вас постепенно травят. После окончания банкета тайно передайте образец крови врачу за пределами дворца — на анализ — и попросите о противоядии. Разумеется, не придворному лекарю.

Алтейон прикусил нижнюю губу. Экиан продолжил.

— Под банкетный наряд наденьте броню. И будьте настороже с правой стороны — если нападут, немедленно уходите в сторону. Даже если чувства притупились, готовность к удару позволит уклониться.

— ……

— Прислушаться ко мне вам ничего не стоит. Сами понимаете — если ничего не случится, просто сочтёте это бредом старого друга и останетесь начеку.

Пока Экиан спокойно давал советы, Алтейон медленно опустил голову. После паузы он тихо спросил:

— …Это Его Величество?

В голосе звучало нечто похожее на ожидание. Но Экиан знал: он просто не желал смотреть правде в глаза и до сих пор не хотел об этом думать.

Рыцарь, лично приставленный Императором. Придворный лекарь, выбранный его рукой.

Невозможность доверять ни тому ни другому означала только одно: за всем стоит Император.

— Я узнал об этом, тайно управляя информационной гильдией.

Экиан произнёс это ровно.

— Берегите себя, Ваше Высочество.

— Экиан…

— Мне пора уходить.

Экиан по-прежнему не собирался раскрывать Алтейону своё истинное происхождение. Точнее — не видел в этом необходимости.

«Даже если скажу, что являюсь твоим единокровным братом — это лишь всё усложнит».

По правде говоря, он ещё не принял решения.

Он был принцем по крови — но отстранился от императорской семьи. Он вырос молодым герцогом Майюс — но решил держаться и от них на расстоянии.

Он намеревался прожить жизнь совершенным чужаком — не вовлечённым ни в чьи дела.

Не причинять вреда никому. Не быть обузой никому.

Но всё начало рушиться в тот момент, когда появилась Джудит.

Да. Всё из-за одной этой женщины.

С тех пор как она официально стала женой Экиана Майюса на бумаге, ему захотелось встать рядом с ней — по праву, открыто.

Захотелось защищать тех, кого она любит, и заботиться о них вместе с ней.

И так он всё чаще оглядывался на то, от чего когда-то отказался, — и всё сильнее таил обиду на того, кто вынудил его уйти.

— Мне нельзя задерживаться.

Экиан произнёс это слегка надтреснутым голосом, глядя на Алтейона.

— Вам тоже следует идти, Ваше Высочество. Вы — главный герой этого банкета.

— …Ты прав. Банкет вот-вот начнётся.

И всё же Алтейон не мог оторвать взгляда от Экиана.

— Экиан, есть ли способ связаться с тобой?

— Я сам выйду на связь, когда придёт время.

— А если я не буду знать, когда это будет?

— Сложно сказать.

— Тогда — последняя просьба.

Алтейон шагнул ближе и произнёс:

— Я хочу увидеть твоё лицо… Один только раз — ты не снимешь маску?

Экиан тихо вздохнул.

Затем медленно снял маску.

По правде говоря, он предвидел это с того момента, как решил прийти сюда. Он был готов к тому, что если Алтейон не поверит ему — придётся показать лицо.

Когда маска упала, под ночным небом открылись золотые волосы и алые глаза. Изначально его волосы были чёрными — но ради сегодняшней встречи он перекрасил их в прежний цвет, хорошо знакомый Алтейону по прошлым годам.

— Ты…

Алтейон пробормотал дрогнувшим голосом.

— Ты и вправду вырос весьма красивым. На мгновение мне даже пришло в голову, что ты прячешь лицо по куда менее лестной причине. Но нет — явно не тот случай.

Экиан тихо усмехнулся и провёл рукой по волосам.

И тут взгляд его зацепился за кое-что.

Банкет ещё не начался — но вдали, на балконе, стояла Джудит. Одна-одинёшенька, и почему-то именно она бросилась ему в глаза первой.