Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 107

Экиан произнёс это так, словно говорил сам с собой:

— Я найду её.

После этих слов все тихо откашлялись.

Когда человек выглядит настолько опустошённым, трудно подобрать нужные слова. В какой-то момент чужое горе выходит за пределы понимания окружающих, и даже представление о том, что уместно сказать, начинает расплываться.

Именно так обстояло дело с исчезновением Джудит и состоянием Экиана, поэтому никто не решался заговорить.

Сам Экиан, похоже, и не ждал ни от кого утешения и не обращал внимания на неловкую атмосферу вокруг. Его тревогу могло унять лишь одно: привести Джудит прямо к себе, увидеть её собственными глазами и крепко сжать в объятиях.

— Карл, скоро увидимся.

И всё же он не забыл крепко обнять Карла, у которого глаза стояли на мокром месте.

— Ты всегда будешь моим младшим братом.

Карл шмыгнул носом, крепко обнял Экиана и спросил:

— А как же мой племянник или племянница? Я вообще ничего не понимаю…

В его голосе звучало самое искреннее любопытство, рождённое честным недоумением.

— Эм… ну…

Даже Экиан — от него исходила такая скорбь, что, казалось, его взгляд способен рассечь сталь, — запнулся перед детским вопросом и отвёл глаза.

В конце концов он смог лишь неуклюже ответить:

— Э-э… это дела взрослых. Прости. Не пытайся слишком глубоко в этом разобраться.

Ему хотелось объяснить всё как следует, но всё слишком запуталось, чтобы распутать это в двух словах.

И всё же, подняв Карла на руки и мягко улыбнувшись, он дал обещание:

— Но я скоро верну твою невестку и твоего племянника или племянницу.

— Ты же не будешь угрожать ей, запирать её или делать что-нибудь странное? Ты немного похож на человека, который может… Ты выглядишь немного страшно.

— Нет.

Когда Экиан опустил Карла на пол, вперёд шагнул Алтейон.

— Экиан, раз уж ты всё равно отправляешься, постарайся как следует. Ты ведь привезёшь туда Джудит как великую герцогиню, и она заслуживает тёплого приёма. От того, насколько хорошо ты справишься, будет зависеть и то, как отнесутся к твоей великой герцогине. Нелегко добиться признания людей, которых видишь впервые.

Алтейон был вынужден сказать именно это, чтобы успокоить Экиана. Честно говоря, он так нервничал, что подбирал слова с особой осторожностью, но, похоже, до Экиана могли дойти только доводы, связанные с Джудит.

— Ребёнок, которого носит Джудит… вырастет наследником этих владений. Тебе нужно хорошо там обосноваться. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя великая герцогиня и твой ребёнок чувствовали себя чужими среди людей.

Беспокойство Алтейона было вполне разумным.

На самом деле Экиан и сам понимал, как трудно будет стать главой чужой, незнакомой земли. Следовало быть готовым к тому, что первые несколько лет пройдут в упорной борьбе.

— Чтобы Джудит приняли тепло, без ощущения отчуждённости, особенно вначале будет важна именно твоя роль… Кто-то ведь должен первым освоиться.

Алтейон повторил совет с тревожным видом.

Владения Артена.

— Учительница! Учительница!

Из-за двери Джудит раздался взволнованный голос. Был ясный полдень; она дремала в комнате, но, услышав зов, зевнула и открыла дверь.

На пороге стояла тринадцатилетняя девочка с веснушками, распущенными волосами и лучезарной улыбкой.

— У меня вопрос! По третьему акту «Приди, моя волна!»

— Правда? Тогда сначала заходи.

Но у двери оказалась не одна девочка. Стоило Джудит распахнуть её шире, как внутрь разом вошли несколько детей и несколько пожилых людей.

— У меня тоже вопрос!

— Я тоже пришёл послушать…

Джудит смущённо улыбнулась старикам, которые входили вместе с детьми с виноватыми лицами.

Когда она впервые прибыла во владения Артена под видом помощницы Кастин, представить подобное было невозможно. Она собиралась лишь тихо помогать Кастин в работе и прислушиваться к новостям из Империи.

Но всё изменилось в тот день, когда она помогла больному ребёнку, лежавшему в постели, разобраться с книгой, которую тот читал.

— Хм, это написание… хм…

— Разве это не древний язык, а не имперский? Почему бы не попробовать истолковать это так?

— Древний язык? Я знаю только основы, но тогда эта часть может означать…

Она всего лишь объяснила то, что однажды мельком увидела у кого-то через плечо. Проблема заключалась в том, что Джудит прежде три года работала в столице Империи приходящей наставницей и ежедневно преподавала по полному расписанию.

Для неё это была лишь небольшая помощь, но для ребёнка урок оказался настоящим откровением, словно перед ним открылся новый мир.

После этого несколько детей стали робко заглядывать во временную лечебницу Кастин. На третий день детей, приходивших слушать уроки Джудит, стало больше, чем пациентов, обращавшихся к Кастин.

Вопреки шумным рассказам торговца, больных оказалось меньше, чем ожидалось. Если не считать тех, кто получил лёгкие ушибы во время эвакуации, серьёзно раненых не было.

<Такое чувство, будто я просто приехала в Империю на прогулку. А ведь готовилась к трудностям.>

Увидев всё своими глазами, Кастин почувствовала лёгкое смущение: похоже, приезжать вовсе не было необходимости. Тогда она осторожно предложила Джудит:

<Рук нам тут совсем не хватает, так что как насчёт того, чтобы поучить где-нибудь в другом месте? Не кажется ли тебе, что мы только мешаем друг другу?>

<Пожалуй, ахаха…>

В конце концов Джудит ничего не оставалось, кроме как вывести детей наружу всей группой. Тогда девочка, первой задавшая ей вопрос, бойко сказала:

— Хотите прийти в нашу школу? У нас больше нет преподавателей старших классов…

Девочку звали Анна. Услышав её живое предложение, Джудит слегка склонила голову и переспросила.

В отличие от столицы, где обычно нанимали приходящих или частных наставников, в этом регионе уже давно не хватало учителей, поэтому там действовала школа.

— Но в таких больших владениях… у вас нет преподавателей старших классов?

— Да. Говорят, наши владения слишком сильно облагали учителей налогами, и все они уехали.

Джудит могла лишь ошеломлённо последовать за детьми.

Как выяснилось, Артен был довольно богатым и пригодным для жизни краем, однако уровень образования здесь оставался крайне низким. По словам жителей, прежний лорд этих земель был против того, чтобы местные жители учились.

Чтобы сражаться с варварами, даже дети должны были проходить военную подготовку вместо того, чтобы тратить время на учёбу, — такова была политика владений. Сокращение числа учителей, скорее всего, тоже стало намеренным результатом воли прежнего лорда.

«Нет, это неправильно… Но зайти так далеко, чтобы мешать детям учиться. Это что, политика намеренного невежества?»

Уже одно то, что прежний лорд был на стороне Императора, вызывало неприязнь, но поездка во владения лишь усилила возмущение Джудит.

Так или иначе, Джудит оказалась в единственной старшей школе Артена и начала отвечать на вопросы детей.

Но дальше произошло ещё более удивительное.

— Эм, учительница… у этого старика тоже есть вопрос. Не уделите ли минутку?

— Простите, что беспокою вас, учительница, но всю жизнь мечтала прочесть эту книгу…

Даже старики стали приходить к ней с виноватыми лицами.

— Говорят, она знаменитая учительница из столицы? Будто бы нет ничего, чего она не знала бы…

Во владениях ничто не распространялось быстрее слухов, передаваемых детьми. В мгновение ока Джудит превратилась в блистательную учёную из королевства.

— Учительница! Здесь, в третьем акте, «синяя птица» означает ребёнка? Мне было так любопытно, что я прошлой ночью не смогла уснуть!

— Из-за такого не стоит лишаться сна, — с мягкой улыбкой ответила Джудит. — Но людей пришло больше, чем я думала. Может, пойдём в пустой класс школы и поговорим там?

Вообще-то детей, приходивших к Джудит с вопросами, поначалу было не так много. Но слух о том, что она невероятно умная взрослая, способная ответить на что угодно, распространялся с поразительной скоростью.