Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 49

Хад никогда прежде не бывал на банкетах. Неудивительно — всю жизнь он прожил простолюдином.

Маркиз и маркиза Содэн, оказавшиеся его кровными родителями, прислали ему немало изысканных нарядов к торжеству, однако дворянское собрание такого рода оставалось для него совершенно новым миром.

Собравшиеся здесь люди блистали пышностью и производили впечатление — однако вели себя ничуть не лучше тех простолюдинов, которых так открыто презирали. Пожалуй, даже хуже.

Они завидовали, игнорировали и вместе с тем восхищались.

Колкости в адрес Джудит оказались грубее и злее, чем можно было ожидать, — настолько, что она на какое-то время вынуждена была выйти на балкон, не в силах сохранять самообладание.

— Джудит, с тобой всё в порядке?

Когда он наконец нашёл её, Джудит встретила его ослепительной улыбкой.

— Конечно. Всё хорошо.

Она улыбалась именно так — и слова утешения не шли у него с языка.

— Я принимаю всё как есть. Я в самом деле оптимист, знаешь ли. К тому же терпеть подобное входило в условия работы — значит, почасовая ставка у меня должна быть астрономической, правда?

Затем, словно только что сообразив что-то, она широко распахнула глаза.

— Ах, но я, наверное, больше не могу шутить об этом с тобой. Хад, тебе больше не нужно думать об одобрении работодателя — теперь, когда ты стал наследником маркиза Содэн. Поздравляю с освобождением от рабочего класса.

Это была граница, которую она проводила?

Как бы то ни было, когда они вернулись в зал, атмосфера полностью переменилась — благодаря Изабелле.

Та произнесла лишь несколько холодных слов — и этого оказалось достаточно, чтобы всё изменилось.

Наблюдая за этой сценой, Хад осознал кое-что важное.

Чтобы защищать Джудит в этом мире, нужны были власть и положение. Просто находиться рядом было недостаточно — так он ничего не мог для неё сделать. Всё, на что он был способен, — это помочь ей «принять всё как есть».

Разве не из-за огромной разницы в положении он когда-то отступился от Джудит?

Но теперь он тоже стал дворянином. При желании он мог защищать её именно так.

Ему ещё предстояло в полной мере войти в это новое существование — стать частью семьи Содэн, пройти обучение наследника…

Он не знал, какой путь уготован Джудит.

Но одно было ему ясно: он хотел быть ей полезным и оставаться рядом.

С самого начала, ещё не зная о своём истинном происхождении, он мечтал, чтобы она видела в нём мужчину.

Хад сдержал порыв признаться в своих чувствах.

Она была ответственной и добросовестной — до тех пор, пока развод не будет оформлен, она, без сомнения, останется верна своей роли жены Экиана.

При этой мысли он не мог не признать, что к Экиану, которого никогда не встречал, поднялась ревность. Джудит ведь когда-то питала к нему чувства.

— Обещай мне, Джудит. Если ты когда-нибудь уйдешь из семьи Майюс и тебе понадобится помощь — приходи ко мне.

Хад произнёс это с нажимом. Джудит, стоявшая в ослепительном свете зала, улыбнулась ещё ярче.

— Хорошо.

Ответ был лёгким.

— Конечно же. Ведь это я нашла тебе кровных родителей.

Таким же лёгким оказалось и её обоснование.

Объективно это была отнюдь не мелкая причина — и всё же было очевидно, что та весомость, которую Хад вкладывал в свои слова, до неё не дошла.

Да, она была лёгкой. Именно поэтому казалось: как и сейчас, она всегда будет улыбаться лучисто и уходить с лёгким сердцем — выскальзывать из рук, как солнечный свет.

Джудит была похожа на тёплое весеннее солнце.

Тёплое и животворное — но неуловимое. Прежде чем успеешь осознать, сезон сменится, и оно уйдёт.

— Ах, как жаль, что учительница Джудит уходит. Она так любила нашего ребёнка.

— Учительница Джудит уволилась? Какая жалость… хотя, если честно, я почему-то чувствовала, что так и будет. Такой старательной и способной учительнице не суждено вечно заниматься с нашими детьми — и всё равно обидно.

Было время, когда Хад разносил письма от Джудит в дома её учеников. Без исключения все они выражали сожаление — и столь же единодушно добавляли: «Но почему-то я чувствовала, что так и будет».

Неужели все замечали в ней то же, что и Хад? Это едва уловимое, глубинное свойство — словно мимолётность была вплетена в саму её природу.

— Джудит, я говорю это серьёзно.

В конце концов Хаду ничего не оставалось, как сказать это вслух.

— Вот номер моего личного почтового ящика.

Когда первый танец подходил к концу, он достал из кармана небольшую записку.

— Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь — пиши в любое время.

Личный почтовый ящик — широко распространённая среди дворян система частной переписки. Слуги проверяли его регулярно, так что письма неизменно доходили до адресата, даже если отправитель не знал точного местонахождения получателя.

— Напиши — и жди. Я примчусь, что бы ни случилось.

— О…

Джудит приняла записку с привычной лёгкостью и снова улыбнулась.

— Содержать такой ящик, наверное, стоит не меньше годового жалованья… Ты и правда начинаешь тратить как дворянин, став наследником маркиза! У тебя уже есть слуги.

Она засмеялась.

— Непременно расскажи мне потом, каково это — из наёмных работников в работодатели.

— Расскажу.

Как бы то ни было, Хад был доволен тем, что она приняла записку.

— Если позовёшь — брошу всё и приеду.

— Если мне когда-нибудь понадобится лучший врач на свете — непременно. Хад, ты самый искусный врач из всех, кого я знаю.

И вот первый танец завершился.

— Что ж, нам пора.

Когда музыка стихла и Хад с Джудит вернулись к остальным, Изабелла с щелчком закрыла веер и произнесла:

— Ты показалась на людях, светские круги разнесут слухи, и разговоры о том, что Майюс всё выдумал, утихнут.

Кто ещё пойдёт на такое ради поддельной невестки? Изабелла явно имела в виду себя — и улыбнулась с нескрываемым удовлетворением.

— Что ж, молодой маркиз Содэн.

У парадного выхода из дворца Изабелла обернулась к Хаду с улыбкой.

— Благодарю вас за всё, что вы сделали до этого дня.

У задних ворот императорского дворца Хада уже ждали маркиз и маркиза Содэн. Официально его роль врача герцогского дома заканчивалась сегодня. С завтрашнего дня он тихо приступит к обучению наследника маркиза.

Этот факт намеренно скрывали до самого банкета, объясняя публично, что Хад, ещё не освоившийся в новой семье, не хотел привлекать к себе внимания на многолюдном торжестве.

На деле же Хад просто хотел станцевать с Джудит первый танец. Всё было так просто и искренне.

— Надеюсь, мы будем часто видеться.

Хад почтительно поклонился Изабелле и улыбнулся Джудит.

— Герцогский дом Майюс всегда будет ощущаться мне родным.

Маркиз и маркиза Содэн подошли и тепло обняли Джудит.

Для них она была настоящей благодетельницей.

— До встречи.

Джудит ответила жизнерадостно — как всегда.

— И ещё раз поздравляю с обретением семьи.

Стоя рядом с родителями, Хад смотрел ей вслед и помахал рукой.

В отличие от приезда, карета герцогского дома Майюс увозила теперь домой только Джудит и Изабеллу.

В карете на обратном пути.

«Это очевидно».

Изабелла, скрестив руки, погрузилась в раздумья.

«Хад Содэн определённо неравнодушен к Джудит».

Она не просто праздно наблюдала за происходящим на банкете — она следила за Джудит и Хадом внимательнее, чем кто-либо другой.

«Даже во время первого танца… он совершенно не умеет скрывать своих чувств».

Хад был учёным, всю жизнь проведшим за книгами в провинциальной академии. Всё, что творилось у него внутри, было написано на лице.

«Уверена, маркиз и маркиза Содэн тоже это заметили».

Насколько Изабелла знала, маркиз Содэн уже подобрал для Хада невесту. Но сама она прониклась к нему симпатией.

«Он рассудительный, ответственный, привлекательный — и к тому же неравнодушен к Джудит… Разве это не лучше, чем искать какого-то никчёмного аристократа?»

Вот только положение Джудит было несколько недостаточным для жены наследника маркиза.

«Тогда, может, взять её в приёмные дочери?»

Изабелла всерьёз обдумывала эту мысль.

«Приёмная дочь дома Майюс. Даже с разводом за плечами она будет вполне достойной партией для наследника маркиза. К тому же можно дать щедрое приданое…»

И вот так Изабелла основательно обдумывала план, от которого Джудит, узнай она о нём, лишилась бы чувств, — удочерить свою бывшую невестку.