Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 67

Экиан вздохнул и потёр лоб. Всё продолжало выходить из-под контроля, не оставляя ни минуты передышки.

Уверенности в том, что он сможет делить комнату с Джудит как ни в чём не бывало, у него больше не было. Но Карл поднял целый переполох из-за единственной ночи отсутствия — бесконечно придумывать отговорки не получится. В конце концов, оставался лишь один предлог, против которого никто в герцогском доме Майюс не посмел бы возразить, — кронпринц.

И вот, прикрывшись объяснением «Его Высочество кронпринц вызвал меня, выбора не было», он покинул поместье.

«Ха…»

В тот вечер Экиан долго медлил в тайном ходе.

«…Как мне теперь смотреть ей в глаза?»

Но избегать её было невозможно. Анаис что-то замышляла, и сидеть сложа руки он не мог. В конце концов Экиан глубоко вдохнул и открыл дверь.

По правде говоря, он и сам не понимал своих чувств.

Джудит была пьяна — и поцеловала его в порыве. Тот, кто ей нравится, — Хад.

Верить в то, что она питает к нему какие-то чувства, не приходилось. Ведь он всегда был перед ней в маске и ни разу не позволил ей услышать свой настоящий голос.

Если бы он оказался на её месте — смог бы полюбить человека, о котором не знает ровным счётом ничего? Разве не нужно сначала чем-то её привлечь?

«Она ответственная женщина. Скорее всего, просто почувствовала себя виноватой — что вынудила меня принять лекарство — и хотела как-то помочь».

Но даже зная это, он не смог остановить её, когда она потянулась к нему. И не раскаивался.

То, как она неловко двигалась, не зная, что делать, возбудило его слишком сильно — самообладание покинуло его полностью.

С любой точки зрения он был законченным негодяем. Целовал её, так и не раскрыв своей истинной личности. И всё же, даже вернись он в прошлое со всей нынешней памятью — он знал: остановить себя не смог бы. Это было ему неподвластно.

«Она забыла?»

Возможно, она была так пьяна, что ничего не помнит. Тогда ему было бы проще.

Он выдохнул, постучал по книжной полке и вошёл в комнату через тайный ход.

— А.

Джудит встретила его с привычным спокойствием.

— Вы здесь, Мастер.

Её зелёные глаза встретились с его взглядом — тёплые. Экиан был благодарен маске, скрывавшей его лицо: он был уверен, что без неё сохранить безразличное выражение ему бы не удалось.

Одновременно он принял решение.

«Сделаю вид, что ничего не было».

Как ни крути, другого выхода он не видел.

«Просто веди себя, будто ничего не случилось».

Если Джудит скажет: «Простите, Мастер. Дело в том, что мне нравится Хад… Я действовала под влиянием чувства ответственности. Можем ли мы сделать вид, что этого не было?» — он не был уверен, что сумеет согласиться без промедления.

Пока что как Мастер Серой информационной гильдии у него с Джудит оставались незавершённые дела — касающиеся Анаис.

Он не мог позволить себе потерять самообладание и допустить неловкость. Нужно было продолжать играть роль надёжного делового партнёра.

— Да, — произнёс Экиан, намеренно сухо. — Нам нужно закончить обсуждение вчерашних вопросов.

Джудит бросила на него короткий взгляд и чуть улыбнулась.

— Я думала о том же. Анаис действует быстро.

Вспомнила ли она о произошедшем и решила сделать вид, что нет, — или и впрямь забыла, — она не обмолвилась ни словом. Вместо этого протянула ему приглашение с гербом дома Анитас.

О садовой вечеринке Экиан уже имел общее представление — Анаис намекнула ему сама.

— У меня два варианта, не так ли? — улыбнулась Джудит.

— Первый: уклониться. Второй: встретить всё лицом к лицу. Честно говоря, я хотела тихо выбрать первый и спокойно дождаться развода.

— …Но?

— Сегодня днём пришло ещё одно письмо. Оказывается, Её Высочество кронпринцесса тоже будет присутствовать.

Экиана снова накрыло головокружением. Мелани тоже едет?

Мелани была сильной женщиной, умеющей держать себя с достоинством, — и всё же то, что она явится на подобное мероприятие, удивляло. Она кронпринцесса — ей ничего не стоит отклонить приглашение на какую-то садовую вечеринку. К тому же отношения у неё с Анаис были отнюдь не тёплыми.

— Но Её Высочество кронпринцессе тоже, должно быть, нужна помощь.

Глаза Джудит оживились.

— Она ищет надёжного и искусного врача.

— Хм?

Поразмыслив, Экиан вспомнил: именно Джудит первой предупредила Алтейона об угрожающей ему опасности. Неудивительно, что этот вопрос занимал её.

— Искусный врач…

— Конечно, Хад.

Джудит произнесла это с лёгкостью.

— Хад сказал, что если мне понадобится одолжение — он выполнит его хотя бы раз. Вот я и думаю: мы могли бы тайно попросить осмотреть Его Высочество кронпринца. Конфиденциальность гарантирована, а насколько мне известно, его умения исключительны — возможно, он даже поможет с противоядием.

— А, Хад Содэн…

В тот миг, когда губы Джудит произнесли это имя, Экиан ощутил острое неприятие. Ни о чём не подозревая, Джудит продолжала.

— Если подумать, это прекрасная возможность. Встретиться, не вызвав подозрений. К тому же мы уже знаем о схемах Анаис и готовы их нейтрализовать.

О плане Анаис Экиан знал из первых уст.

На садовой вечеринке он должен был явиться как неожиданный гость Анаис — разумеется, в маске, в образе влиятельного главы известной информационной гильдии.

— Вам следует перекинуться с Джудит парой слов. Люди должны поверить, что вы близко знакомы.

— Ну, это по меньшей мере правда.

— Затем — в какой-то момент — подзовите её за большое дерево в саду, сославшись на разговор. Если вы давние деловые партнёры, это не покажется подозрительным. Дальше — моя забота.

— Хм.

— Садовая вечеринка — лишь начало. Когда позднее разразится настоящий скандал, именно это послужит отправной точкой, которую все запомнят. Цель именно в этом — само по себе ничего значительного не произойдёт, и у Джудит не будет повода насторожиться. Вам нужен лишь небольшой предлог — например, снять с её платья листок — чтобы создать едва уловимую близость.

Экиан пересказал этот план Джудит, и та звонко хлопнула в ладоши.

— Тогда всё просто. Мне нужно лишь делать вид, что я вас не знаю, пока мы там, — верно?

— Или второй вариант: я просто не прихожу.

Экиан усмехнулся. Изначально именно это он и планировал.

— Могу сослаться на срочные дела и не показываться.

Это был простейший способ разрушить замысел Анаис. В конце концов, весь этот вечер она затеяла, чтобы на людях разыграть примирение с Джудит. Если Джудит не явится, Анаис придётся изображать дружелюбие перед толпой — без всякого настоящего примирения.

— Нет, приходите. Пока мы не уйдём куда-нибудь вдвоём, проблем не будет — разве нет? — произнесла Джудит с невозмутимым видом.

— Это так, но…

Джудит отпила чай и продолжила твёрдо:

— К тому же и у меня есть своё оружие.

— Хм? Оружие?

— Конечно. Разве я не говорила, что в детстве была близко знакома с Анаис? Я тоже знаю о ней немало.

Джудит улыбнулась с лукавым блеском в глазах. Экиан тотчас почувствовал: она знает что-то такое, чего не знает он. И в тот миг подумал, что с удовольствием посмотрит на то, что она задумала.

— Если она собирается унизить меня на вечеринке — пожалуй, будет занятно немного перевернуть всё с ног на голову.

— Буду ждать с нетерпением.

Экиан кивнул — неспешно, с ленивой уверенностью.

По правде говоря, выставлять Джудит перед такой мерзкой особой, как Анаис, ему не хотелось. Но, поразмыслив, он понял: каждое мгновение, проведённое рядом с Джудит до сих пор, превращалось в воспоминание, которое он хранил с неожиданным удовольствием.

Каждое из них.

— Интересно, какой же секрет вы держите при себе.

— А, это ничего серьёзного.

Джудит засмеялась с лёгким смущением.

— Помните, я говорила вам, что Анаис когда-то была влюблена в Молодого герцога Экиана Майюса?

Вот тут приятное расположение духа Экиана внезапно омрачилось.

— Это история, связанная с тем самым.