Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 129

Осознав это, Джудит перехватило дыхание.

Экиан был человеком, который без колебаний отправился убить Императора.

И всё же ради того, чтобы разобраться с такой, как Элизабет, он пошёл на такие сложности. Несомненно, даже противостоя Императору, он не просчитывал столько шагов и не старался настолько тщательно.

И всё это — ради Джудит.

— Уааа!

И в этот миг…

В толпе заплакал ребёнок.

Элизабет вздрогнула и вдруг громко закричала:

— Петро!

Джудит, смешавшись с толпой, смотрела на происходящее.

Рон держал на руках маленького мальчика со светло-каштановыми волосами.

Сразу было ясно: это его и Элизабет ребёнок.

Рон, прижимая мальчика к себе, быстро развернулся и исчез из виду.

Наверняка из-за долга, о котором кричали ростовщики.

И это тоже, должно быть, было частью плана Экиана.

Элизабет судорожно вдохнула.

Джудит стояла как вкопанная и смотрела прямо на неё.

Она ни разу не думала, что сумела преодолеть эту женщину. По правде говоря, она всегда до ужаса боялась встретиться с ней снова.

Боялась услышать от Элизабет: «Я никогда тебя не любила. Ты всегда была для меня обузой». Боялась настолько, что в тот день даже не смогла схватить мать за рукав, когда та уходила.

Но, став взрослой, Джудит обрела ещё один, куда более страшный страх.

Если они встретятся снова — она может повести себя так же, как прежде: отчаянно желая любви, сделать всё, что мать потребует. Возможно, именно потому, что Джудит не доверяла самой себе, она и решила оставить всё позади.

После ухода Элизабет Джудит жила мудро и стойко.

Но она боялась, что, стоит матери вернуться, — и она снова станет той беспомощной дочерью, которая покорно выполняла всё, что ей скажут.

— Петро-о-о! Ро-о-он!

Но теперь, глядя, как Элизабет бьётся и извивается, пока ростовщики утаскивают её прочь…

В то самое мгновение, когда прошлое будто разыгрывалось прямо у неё на глазах…

Джудит, словно это было ложью, преодолела свои старые страхи.

Она так боялась этого мгновения, так страшилась его — и снова и снова представляла.

И всё же, к удивлению, не почувствовала ничего. Лишь чувства её прежней, прошлой себя всплыли на поверхность — и от этого мысли стали ещё яснее.

Неосознанно она положила ладонь на живот.

Потому что теперь до конца понимала: всё происходящее было проявлением заботы и любви одного человека, который изо всех сил старался её защитить.

Человек, у которого было всё, пошёл на такие хлопоты, привлёк столько людей — лишь бы не причинить ей боль.

— Учительница?

Анна, ещё слишком невинная, чтобы понять происходящее, растерянно моргнула рядом.

Джудит мягко улыбнулась и погладила Анну по голове.

— Подожди немного, Анна. Мне нужно идти к Его Светлости.

— Вы войдёте внутрь?

Анна моргнула и снова спросила:

— Вы поэтому пришли? Чтобы увидеть великого герцога?

— Да. Спасибо тебе за всё. Я никогда не забуду, что ты для меня сделала.

Джудит сняла чепец горничной и парик и вернула их Анне.

Короткие рыжие волосы, всё это время убранные под парик, рассыпались по плечам.

Она сняла фартук и очки, отклеила веснушки.

— Увидимся позже.

Джудит ещё раз помахала Анне, прошла сквозь толпу и направилась к главному входу Серой информационной гильдии.

— О? Госпожа Ют?

— Ох, разве это не госпожа Ют?

Горожане узнали её.

Джудит едва заметно улыбнулась, приветствуя их, и медленно шла вперёд. Даже Элизабет, яростно вырывавшаяся, обернулась к ней.

— …О? О?

Их взгляды встретились. Но Джудит лишь скользнула по ней взглядом.

Лицо её было равнодушным — совершенно невозмутимым.

Взгляды соприкоснулись — не дольше мгновения.

Джудит отвернулась.

Так же, как три года назад отвернулась Элизабет, не в силах встретиться взглядом со своей семнадцатилетней дочерью.

В этот миг дверь Серой информационной гильдии распахнулась.

Появился Экиан. Он торопливо сбежал по ступеням — слегка запыхавшийся, с широко раскрытыми от удивления глазами.

— Экиан.

Джудит спокойно посмотрела на него и улыбнулась.

— Пойдём внутрь. Нам ведь о многом нужно поговорить, правда?

Элизабет стояла как вкопанная, глядя ей вслед.

Экиан смотрел на Джудит словно в оцепенении и вдруг выпалил несколько глуповатую фразу:

— Там… ступени крутые.

Будто даже среди всего этого хаоса его заботил только её следующий шаг.

Даже после всего случившегося эта крошечная деталь, казалось, была для него самым важным делом на свете.

— Осторожнее под ноги.

Он с тревогой посмотрел на её ноги и поспешно протянул руку.

Его выражение лица — испуганное, словно она могла вот-вот оступиться, — казалось ложью после того холодного голоса, что недавно эхом разносился по площади.

Он, похоже, даже не замечал горожан, с любопытством наблюдавших за ними.

Глядя на него, Джудит вдруг поняла по-настоящему: смутная тоска по материнской любви ей больше не нужна.

Без малейшего колебания, ни разу не оглянувшись, она взяла Экиана за руку.

И пока дверь за её спиной не закрылась с глухим стуком, она ни разу не посмотрела на Элизабет.

Джудит обращалась с ней как с чужой. И всё же лицо её казалось спокойным — будто она наконец освободилась от всяких уз.

Так же, как Элизабет когда-то ушла, ни разу не оглянувшись на семнадцатилетнюю Джудит, оставленную в отчаянии посреди разорённого баронского поместья и окружённую взыскателями, — ушла, сжимая руку Рона, и исчезла.

Джудит навсегда оставила Элизабет позади.

И вместе с ней — ту маленькую девочку, которую когда-то бросили в разрушенном баронском поместье.

— Что случилось?

Экиан не мог скрыть растерянности. Держа Джудит за руку, он поднимался с ней по лестнице, и она спокойно ответила вопросом:

— Здесь безопасно отвечать?

— Что?

— Я спрашиваю, будет ли то, что мы скажем, слышно на площади.

Она говорила ровно и отчётливо.

— Потому что, думаю, жители Артена на сегодня уже достаточно насмотрелись драмы. Ещё немного — и это будет перебор.

— Ах, не волнуйся.

Экиан тихо рассмеялся.

— Радиус усиления голоса был на самом деле довольно узким, а все временные комнаты уже разобрали. Теперь нас никто не услышит.

— Какое облегчение.

Джудит слегка пожала плечами, медленно поднимаясь по ступеням.

— Значит, можно говорить свободно. Не всем же в великом герцогстве нужно слышать скандальную историю нашей жизни.

— Ну, я бы не сказал, что это такой уж громкий скандал. Мы ведь не совершили никаких преступлений.

— Я забеременела от другого мужчины и развелась с бывшим мужем. Потом моя родная мать пришла угрожать этому самому бывшему мужу, а отцу моего ребёнка пришлось прятать меня…

— …

— И скандал становится ещё громче от того, что во всей этой истории замешан только один мужчина.

— Вы не изменились, Джудит.

Услышав её лаконичный пересказ, Экиан покачал головой.

— Никто, кроме вас, не способен вот так лишить меня слов.

В этот момент они поднялись на последнюю ступень.

Необходимости держать её за руку уже не было, но Экиан не отпустил. Вместо этого он мягко провёл Джудит в соседнюю комнату.

— Эта информационная гильдия, возможно, и была спешно создана ради одного этого момента… но комната у меня всё же есть. Звуконепроницаемая. Проходи.

— Всё ещё не отпускаете мою руку?

— Ах.

Экиан тихо рассмеялся и крепче сжал её ладонь.

— Простите, но я тоже не изменился.

— Хм?

— В какой бы ситуации я ни оказался, стоит мне коснуться вас — и я, похоже, уже не могу отпустить.

Иными словами, отпускать её руку он не собирался. Воспользовавшись лестницей как предлогом, он поймал её ладонь в свою — а она не высвободилась.

Когда он ввёл Джудит в просторную комнату, дверь за ними скользнула и закрылась.

Экиан игриво улыбнулся и продолжил:

— Даже зная, что не должен, я поцеловал тебя. Даже понимая, что у меня остаются сомнения… я всё равно не смог удержаться.

Он слегка улыбнулся и бросил взгляд на живот Джудит.

— Вот всё и закончилось этим.