Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 71

«Занятное зрелище.»

Мелани в действительности пригласили на тридцать минут позже, чем остальных.

Однако она слишком хорошо знала методы Анаис. Как правило, та заблаговременно собирала союзниц, чтобы создать атмосферу унижения, направленного против одного конкретного человека: опоздавшие уже оказывались под властью заранее нагнетённого настроения.

Изначально у Мелани не было никаких особых чувств к Джудит. Она пришла лишь потому, что Алтейон проявил любопытство и попросил её понаблюдать за Джудит повнимательнее. Вдобавок она рассчитывала воспользоваться этим выходом в свет, чтобы исподволь разузнать о хорошем враче.

«Джудит, вероятно, вызвали чуть раньше положенного. Чтобы по-настоящему её понять, мне тоже нужно появиться прежде срока. Иначе рискую оказаться под влиянием того, чего сама не видела.»

Зная, что это несколько невежливо, она явилась раньше назначенного часа. И там, собственными глазами, наблюдала, как Анаис унижает Джудит.

В тот момент Мелани ощутила острое неудовольствие. Сцена насмешки над женщиной за происхождение попроще — притом что муж ей достался куда более знатный — слишком живо напомнила ей собственное прошлое.

Теперь у неё были дети, и все знали, как хорошо они ладят с Алтейоном, — никто не решался её задеть. Но когда она только была выбрана невестой кронпринца, ей пришлось терпеть немало насмешек на подобных светских собраниях.

— Неужели вы и впрямь станете кронпринцессой? — недоверчиво шептались голоса. — Неужели такая заурядная, как Мелани, способна занять это место? — подстёгивала их зависть.

В те времена Мелани просто терпела. Терпела, терпела — и в конце концов добралась туда, где стоит сегодня.

Для Джудит выдержать — был бы самый обычный путь. В конце концов, время само заглушает насмешки. Родила бы ребёнка молодому герцогу Майюс, удержалась на своём месте — и злые языки умолкли бы сами собой.

Но нет — Джудит хлёстко отвесила Анаис пощёчину!

«Она мне нравится!»

Мелани пришла в восторг.

«Она мне так, так нравится!»

Нанести решительный удар, сохранив при этом самообладание, — и стоять с высоко поднятой головой, будучи в центре всеобщего внимания.

И всё же, как будущая мать, Мелани не могла безучастно наблюдать, как та стоит вся мокрая. Подхватить простуду в её положении было опасно — лекарства ведь не выпьешь.

Вот почему она без промедления вызвалась предложить своё запасное платье.

«Не знаю, что думает Экиан Майюс, но одно несомненно: она — необыкновенно притягательная женщина.»

Садовая вечеринка возобновилась, словно ничего и не было. Гости разбились на небольшие группы — переговаривались, угощались.

Мелани с улыбкой взглянула на Джудит, сидевшую теперь рядом с ней.

Джудит промокнула себя полотенцем и переоделась в платье Мелани. Оно сидело чуть свободно, но в целом вполне прилично.

В отведённой ей комнате не оказалось ванной, так что привести себя в порядок как следует не вышло. Впрочем, учитывая, что собственных горничных при ней не было, купаться в чужом поместье всё равно было бы неловко. Ни Мелани, ни Джудит не стали просить другую комнату с ванной.

— Я велю тщательно выстирать платье и верну его вам.

Джудит произнесла это учтиво, слегка склонив голову.

— Ваша доброта бесценна. Я никогда этого не забуду.

— Ну что вы, мы, будущие матери, должны помогать друг другу. Могу я спросить, на каком вы сроке? У меня второй ребёнок, и тело тяжелеет куда быстрее прежнего.

Мелани успела проникнуться симпатией к Джудит и хотела сблизиться с ней. К счастью, у них было нечто общее — беременность, — так что разговор завязался легко.

Однако вместо того чтобы оживлённо заговорить о своём положении, чего Мелани, собственно, и ожидала, Джудит улыбнулась как-то принуждённо.

«Хм?»

Впрочем, замешательство с её лица исчезло мгновенно — и она плавно ответила:

— Если вам нездоровится, я могла бы познакомить вас с одним врачом. Прежде он служил в герцогском доме Майюс, и я могу лично поручиться за его мастерство.

— Вот как? Нездоровится — нет, но… Подождите, неужели врач герцогского дома Майюс ушёл со службы?

Джудит не обмолвилась ни словом о собственном самочувствии, однако Мелани неожиданно заинтересовалась бывшим врачом герцогского дома. Если тот служил семье Майюс, его искусство было вне всяких сомнений.

— Да. Благодаря мне ему удалось разыскать биологических родителей и вернуться на родину. При этом он обещал отплатить долг и сказал, что если мне когда-нибудь понадобится — придёт в любое время и в любое место.

Джудит произнесла это с лучезарной улыбкой.

В тот самый миг хозяйка садовой вечеринки Анаис лёгким постукиванием по бокалу привлекла внимание гостей.

— Надеюсь, всем хорошо?

Анаис произнесла это с безмятежной улыбкой.

— Чтобы наше собрание стало ещё приятнее, я пригласила одного особенного гостя. Некоего человека, наверняка занимающего ваши мысли.

Глаза Мелани вспыхнули любопытством. Она уже догадывалась, о ком именно идёт речь.

Среди многочисленных молодых дам рядом с Анаис теперь стоял мужчина в маске — тот самый, притягивавший взгляды уже некоторое время.

Когда Джудит подъехала и у парадного входа на неё выплеснули воду —

Экиан случайно оказался свидетелем этой сцены. С той минуты он уже не мог выбросить её из головы.

Однако когда Джудит едва заметным жестом дала ему понять: «Не вмешивайтесь», — он сдержался. Это собрание и без того было устроено, чтобы разжечь скандал между ними, — открыто выказывать ей знаки внимания на глазах у всех было бы неразумно.

И всё же…

«А правильно ли делать вид, будто её нет?»

По правде говоря, то, что Мастер Серой информационной гильдии связан с Джудит, не могло оставаться тайной вечно.

Она никогда особо не скрывала своих прошлых дел, и любой достаточно любопытный человек мог легко установить, что в трудные времена Джудит прибегала к услугам информационной гильдии.

— Значит, будем держаться естественно. Как простые знакомые. Если притвориться, что мы вовсе друг друга не знаем, это, пожалуй, только усилит подозрения.

— Пожалуй, вы правы. Если изобразить полное незнакомство, люди могут решить, что мы нарочно что-то скрываем.

Именно поэтому они заранее условились: если пути пересекутся на садовой вечеринке, они лишь кратко поздороваются, поддерживая видимость шапочного знакомства.

Экиан примерно представлял, как это выглядит. Приветливый кивок, несколько учтивых слов, немного непринуждённой беседы.

Но у Джудит, судя по всему, были иные представления.

«Это она называет деловым знакомством?»

Джудит одарила его едва заметным кивком, однако лицо оставалось непроницаемым. Что бы он ни говорил, она отвечала парой слов — и тут же уходила.

Бежать за ней и пытаться продолжить разговор было бы нелепо, и Экиану не оставалось ничего другого, как общаться с остальными.

Единственный мужчина в маске среди множества молодых благородных дам — неудивительно, что к нему из любопытства подходили сами. Вдобавок Анаис торжественно представила его «главным почётным гостем» вечера, подогрев интерес ещё сильнее.

Светские беседы давались ему без труда, так что влиться в общество оказалось несложно. Тем не менее взгляд его то и дело скользил в сторону Джудит.

«Не слишком ли холодной была вода? Волосы промокли насквозь, пришлось распустить — она в порядке? Осадить Анаис детскими воспоминаниями — это одно, но слышать такие резкие слова на людях, должно быть, было всё равно неприятно.»

И всё же совершенно бессмысленно избегать его только потому, что настроение не то.

Тем более — вот она, весело болтает с Мелани, улыбается во весь рот.

— С вами всё было в порядке? — В конце концов Экиан не выдержал и подошёл. — Новое платье вам очень идёт.

Но Джудит вместо ответа лишь коротко ему улыбнулась и поднялась.

— Благодарю. Прошу прощения.

После чего стремительно направилась в сторону уборной.

«Неужели нужно было заходить так далеко, лишь бы его избежать?»

Всего несколько дней назад она завязала себе глаза и неловко прижалась губами к его щеке. А теперь — словно совершенно другой человек.