Джудит поспешно обратилась к горничной, снова подошедшей к ней.

— Кто доставил это письмо? Можно мне немедленно его увидеть?

Горничная растерялась и ответила:

— Простите, молодая госпожа. Он передал письмо привратнику, сказал, что дело срочное, и сразу исчез. Честно говоря, я не знаю, кто это был.

Джудит, хоть и была взволнована, ответила спокойно:

— Вот как? Тогда подготовьте, пожалуйста, мой выезд. Мне нужно кое-куда заехать.

Рон метил в неё. Точных обстоятельств она не знала, но раз прежде её уже пыталась подставить Анаис, ей пришло в голову, что и здесь могло быть замешано влияние Императора. Если так, справиться одной будет слишком трудно.

«Ах».

Джудит с тоской подумала:

«Всё это время я всё делала вместе с Мастером».

Во все важные моменты Мастер был рядом. Она утверждала, что знает будущее и сама ведёт игру, но на самом деле без него не могла толком справиться ни с чем.

И теперь впервые понимала, что значит быть по-настоящему одной.

Всего лишь потому, что Мастер оставил её.

— Поняла. Это надолго?

— Нет. Недалеко. Просто подготовьте экипаж.

Джудит привела себя в порядок самым простым образом и медленно вышла из комнаты.

Если бы не ребёнок в её животе, она осталась бы в герцогском поместье и не высовывалась, как советовали в письме из Серой информационной гильдии. До сих пор она именно так и поступала, и для неё это вовсе не было трудно.

Но теперь всё изменилось.

Ребёнок в её утробе с каждым днём рос, и ей нужно было как можно скорее покинуть герцогскую резиденцию, чтобы погасить скандал, тянущийся за домом Майюс.

«Это чрезвычайная ситуация. Я не могу просто ждать вслепую. Мастер — отец ребёнка, значит, я должна связаться с ним во что бы то ни стало».

Она понимала, что Мастер уехал ради важного дела, но это было до того, как он узнал о беременности.

Как отец ребёнка он имел право знать, что малышу грозит опасность. Нет — не просто право. Скорее обязанность. Ведь этот ребёнок появился не от неё одной.

В отличие от прежних раз, Джудит не отказалась от сопровождения рыцаря и осторожно направилась в Серую информационную гильдию.

Переулок и лавка, куда она ходила с семнадцати лет, были ей по-настоящему знакомы и действительно казались чем-то вроде дома. Но там…

— Простите? О, это место уже довольно давно закрыто.

Прямо перед входом Джудит пришлось услышать совершенно ошеломляющую новость. Информационная гильдия тем временем превратилась в ресторан.

— Лавку выставили на продажу уже давно.

— …Что? Давно?

Когда она настойчиво уточнила даты, ей сказали, что лавку выставили на продажу из-за финансовых трудностей примерно во время императорского банкета. И это действительно было довольно давно.

Джудит словно заворожённая смотрела на ресторан. Она всё ещё ясно помнила, как совсем недавно обсуждала в этом самом месте садовую вечеринку Анаис. Значит, уже тогда они закрывали информационную гильдию?

И агент по недвижимости, и новый владелец ресторана лишь смотрели на неё с недоумением.

— Мы тоже толком не знаем, куда они делись. С самого начала это были довольно загадочные люди…

— Ах, вот как.

Джудит спокойно улыбнулась, ничем себя не выдав.

— Спасибо. Я поняла.

Больше ничего не спрашивая, она села в экипаж, возвращавшийся в герцогское поместье.

Но по дороге обратно мысли её пришли в смятение.

Только теперь она начала по-настоящему ощущать: она заключила сделку с человеком без плоти и тени, полюбила мужчину, похожего на мираж.

Она не знала его лица, имени, местонахождения — ничего. Не могла с ним связаться, не могла его найти. Если хотела увидеть его снова, ей оставалось только ждать.

Но до каких пор?

Он сказал, что вернётся как можно скорее, но до каких пор ей ждать?

«Я не могу ждать».

Теперь, когда она носила ребёнка, она уже не могла просто следовать словам Мастера. Ей нужно было во что бы то ни стало защитить это дитя. Изначально она собиралась отправиться в маркизат Содэн, туда, где находился Хад, но теперь и это не казалось хорошей мыслью.

«Путешествовать одной в такой далёкий край — всё равно что идти на верную смерть».

Если после развода она покинет столицу одна, Рон обрадуется и убьёт её на месте. Она положила ладонь на живот и глубоко вдохнула.

«Пока туда идти нельзя…»

Поскольку местонахождение Экиана было неизвестно, она не могла добавлять новых тревог и без того встревоженной Изабелле. Раскрывать беременность было совершенно невозможно, но и отказываться от плана покинуть герцогское поместье ей не хотелось.

«Даже если я останусь ждать в герцогской резиденции, неизвестно, когда придёт Мастер. Через девять месяцев родится ребёнок — и что тогда будет с ним?»

Если действовать, то сейчас, пока никто не знает о её беременности. Конечно, нужно быть предельно осторожной: срок был ещё совсем ранний…

В конце концов Джудит сглотнула в трясущемся экипаже.

«Мне нужно спрятаться. Рон наверняка продолжит охотиться за мной. Нет — теперь за мной каким-нибудь образом может прийти кто-то куда хуже Рона».

Удастся ей позже встретиться с Мастером или нет, она должна защитить этого ребёнка, полагаясь на собственное решение.

Стоило подумать о малыше, и она чувствовала, как становится невероятно чувствительной. А когда тревога поднималась, успокоиться было трудно.

«Герцогская резиденция? Правда ли там безопасно?»

Теперь и эта мысль прокралась в голову.

«Точно ли всё в порядке? Барт долго служил там личным врачом. И ведь нашёлся даже слуга, обманувший всех в решающий момент только потому, что хотел стать приёмным сыном маркиза Содэн. Кто сказал, что прислугу нельзя подкупить?»

В герцогской резиденции было огромное количество слуг. А значит, множество глаз, следящих за ней. И этот факт вдруг показался Джудит пугающим.

«Я хочу быть одна… всё меня тревожит».

Благодаря случившемуся на императорском банкете Алтейон, к счастью, очнулся и теперь противостоял Императору. Несомненно, Алтейон системно готовил план, чтобы нанести удар по Императору, а Экиан, вероятно, сотрудничал с ним и играл в этом важную роль. В таком случае, возможно, стоило поставить на падение Императора.

Если только она сможет до тех пор спрятаться там, где её никто не знает.

«Малыш».

Джудит тяжело сглотнула и подумала:

«Ради тебя я могу быть чрезмерно осторожной во всём».

Но куда ей идти?

Где она сможет скрыться так, чтобы никто её не обнаружил? На этом континенте, всё ещё подвластном Императору, среди его агентов — включая Рона, — сумеет ли она надёжно прятаться до самого конца?

И как сделать так, чтобы Мастер смог её найти?

На глаза вдруг навернулись слёзы. Странно, но в памяти всплыли мягкие слова Мелани.

«Джудит, я была всего лишь одной из тех обычных женщин, каких можно встретить где угодно. Но я дошла до этого, потому что стала матерью и захотела защитить своего ребёнка».

Мелани говорила, что никогда не была такой. Но она делала то, что должна была делать, чтобы защитить детей.

Джудит тоже никогда не была из тех, кто цепляется за что-либо. Честно говоря, она привыкла отпускать. Но ради своего ребёнка могла поступать совершенно не похоже на себя.

«Наверное, очень одиноко быть беременной, когда отца ребёнка нет рядом…»

Эти слова задели ее за живое. До сих пор она закапывала свою печаль мыслями вроде: «Всё в порядке», «Ничего не поделаешь», «У него наверняка есть причины», — но теперь вся эта печаль поднялась разом.

Она просто хотела, чтобы он был рядом. Больше не хотела даже рассуждать логически — хотела только этого. Ей некуда было идти, ей было страшно, тревожно и одиноко, и некому было открыть душу.

И в этот миг…

Джудит вдруг вспомнила кое-что и широко раскрыла глаза.

«Ах… не может быть!»

Внезапно ей показалось, что она поняла, куда должна идти.