Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 122

Джудит вздрогнула от этих слов.

— Простите? Здесь?

— Да. Для вас подготовили временный учебный класс.

Сегодня она даже не пошла в школу.

И всё же Экиан, похоже, предугадал её опасения и заранее всё устроил.

— Все учебные материалы уже перенесли, так что вы можете продолжать занятия в поместье великого герцога.

— Но это всё-таки резиденция, а не школа…

— Вы ведь сами говорили, что собираетесь реформировать систему образования.

При этих словах лицо Джудит сразу смягчилось.

— Это правда. И это хорошо… но многие мои учебные материалы всё ещё остались в учительской.

— Я отправлю людей, чтобы их принесли.

После этих слов Джудит окончательно уверилась.

Экиан хотел, чтобы она оставалась в поместье великого герцога.

Он не хотел, чтобы другие видели её? Или чтобы она видела других?

Его неприязнь была очевидна, и всё же он не дошёл до того, чтобы выгнать Хада, — значит, дело, вероятно, было не в других мужчинах.

Императора уже не было в живых, так что опасность для неё, казалось бы, исчезла. Тогда почему он пытается вот так держать её взаперти?..

— Хорошо.

Понимая, что ответа всё равно не добьётся, даже если спросит, Джудит покорно кивнула.

— Я буду иметь это в виду.

Слуга явно ждал спора — и заметно расслабился, когда Джудит послушно кивнула.

Она взглянула на него и спросила:

— Скажите… Правильно ли я понимаю: Экиан дал мне эту комнату как знак для жителей владений — что я стану великой герцогиней?

— Ах…

Лицо слуги сразу стало неловким.

— Это… пожалуй, лучше обсудить с Его Светлостью, когда он вернётся.

— Вот как.

Джудит приветливо улыбнулась.

— Понимаю.

Теперь стало ясно ещё кое-что. Она не заблуждалась насчёт искренности Экиана — но публично объявлять её великой герцогиней он, очевидно, пока не собирался.

«Почему? Какая проблема всё ещё не решена?»

Она устала от того, что Экиан что-то от неё скрывает.

И больше не хотела тихо ждать его приказов, окружённая его людьми, — как прежде.

Но была одна вещь, о которой он не знал.

В этих владениях у неё тоже были свои люди.

Всё было совсем иначе, чем в герцогском поместье Майюс, где для каждого шага требовалось разрешение и действовать ей приходилось в одиночку.

С мягкой улыбкой Джудит сказала:

— Завтра я начну занятия. Пожалуйста, обязательно сообщите ученикам.

Несколько дней спустя, в прибрежной деревушке Гарсейя…

— Больше в долг не отпущу.

Бакалейщик холодно бросил эти слова Рону, державшему на руках Петро. Рон несколько раз попытался возразить, но владелец лавки захлопнул дверь прямо перед ним.

— Петро, когда станешь лордом, начнём с того, что снесём эту лавку.

Он со злостью сплюнул на землю.

— А даже если не станешь лордом, под властью великого герцога у тебя точно будет хотя бы один вассальный род.

Раз Элизабет уехала с такой уверенностью, Рон тоже был полон надежд.

Долгое время прослужив в дворянских домах, он привык к той жизни, и теперь существование простолюдина казалось ему невыносимо жалким.

— Похоже, твоя сестра наконец-то справляется.

Весть о смерти Императора ещё не дошла до Гарсейя.

Поэтому Рон всё ещё предавался мечтам, ожидая триумфального возвращения Элизабет.

— Его Величество Император нас поддержит, а если твоя мать как следует обольстит великого герцога, мы ведь сможем получить ещё больше власти, правда?

На полках лавки безделушек скопилась пыль, а одно за другим стали приходить просроченные платёжные уведомления.

И это было неизбежно. С тех пор как явились люди Императора, они почти не занимались делами.

Но какое это имело значение? Скоро они будут жить как дворяне.

Он снова сплюнул перед дверью бакалейщика.

И тут…

— Рон Дейл.

Перед ним стояла группа людей в чёрном.

— Вам придётся отправиться с нами в Артен.

Артен? Разве не туда уехала Элизабет, сказав, что там появится новое великое герцогство?

Рон обвёл их взглядом, пытаясь понять, что происходит.

Один из мужчин, заметив это, усмехнулся.

А затем, вопреки своему устрашающему виду, заговорил неожиданно мягко:

— С вами не случится ничего дурного. Там вы сможете сами выбрать всё, что захотите. Клянусь перед Богом.

У въезда во владения Артена…

— Нам нужно провести короткую проверку.

Стоило Элизабет спуститься с грузовой повозки, как её встретила группа стражников.

Они проверяли всех, кто въезжал в Артен.

— Его Светлость великий герцог сейчас отсутствует: он возглавляет поход против варваров, поэтому нам приказано строго следить за чужаками.

Процедура, подтверждавшая, что она не варварка, была несложной, зато отнимала много времени. Элизабет пришлось встать в очередь и бесконечно ждать.

«Великого герцога здесь нет?»

Она приехала, чтобы встретиться с ним, — но, получив нежданную отсрочку перед встречей с этим жутким человеком, невольно почувствовала облегчение.

Он был молод, но присутствие его давило с такой силой, что одна мысль о новой встрече пугала.

Элизабет разминала ноющие ноги, ожидая своей очереди.

И тут услышала болтовню людей впереди.

— Слышали? Про новую великую герцогиню?

— Да! Господи, сколько времени прошло после развода, а он уже приводит другую женщину?

Уши Элизабет насторожились.

Люди продолжали болтать и смеяться.

— Но говорят, она рыжеволосая. Может, это бывшая жена?

— Кто знает? Может, ему просто нравятся рыжие.

В конце концов Элизабет не удержалась и вмешалась в разговор.

— Простите, не могли бы вы рассказать мне подробнее об этой великой герцогине? — спросила она сладким голосом и мягко улыбнулась.

Она не забыла придать лицу скорбное, взволнованное выражение, перед которым людям обычно бывало трудно остаться равнодушными.

— Почему-то мне кажется, я могу её знать. Для меня это очень срочное и отчаянно важное дело.

Услышав это, разговорчивая компания неловко переглянулась, а затем один из них поморщился и ответил:

— Это всё, что мы знаем.

— Местные тоже, говорят, толком ничего не знают. Поместье великого герцога очень плотно охраняют.

Ответ оказался довольно разочаровывающим.

Когда Элизабет подавленно вздохнула, один из них добавил:

— Если вам нужна информация, попробуйте обратиться в Серую информационную гильдию. Это известная столичная информационная гильдия — они как раз открыли в Артене свой филиал.

— Информационную гильдию?

— Да. Дороговато, конечно, но говорят, нет ничего, чего они не знали бы. Если дело для вас настолько срочное и важное, возможно, стоит попробовать.

Элизабет тоже прекрасно знала об информационных гильдиях.

Но она думала, что большинство из них имеет дело только с местными новостями, поэтому не ожидала найти что-то полезное в Артене.

Однако если это был филиал столичной гильдии, там вполне могли знать о великом герцоге и Джудит.

В конце концов, всё это время она мучилась именно из-за нехватки сведений.

— Спасибо за совет.

Элизабет улыбнулась и кивнула.

— Похоже, это действительно хорошая мысль.

Прошло несколько дней с тех пор, как Экиан отправился усмирять варваров.

Каждый день приходили донесения: он одерживал победу за победой, гнал врага до самого логова, чтобы искоренить угрозу окончательно.

То, что он отказался присутствовать на похоронах Императора — своего родного отца — и сразу отправился защищать свои владения, глубоко тронуло людей.

Пока Экиана не было, Алтейон взошёл на трон в столице и был коронован Императором. После этого он незамедлительно провозгласил Артен великим герцогством.

Так Артен стал великим герцогством.