Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 48

Каждое слово Алтейона становилось для него откровением.

«По правде говоря, я всегда знал, что Его Величество может попытаться причинить мне вред. Но избегал смотреть этому в лицо».

Экиан тоже бежал — потому что не хотел встречаться с правдой лицом к лицу.

Пока он числился пропавшим, герцог Майюс не мог в полную силу противостоять Императору.

Он прекрасно осознавал это — и всё же продолжал думать: «Когда меня объявят мёртвым, они смирятся» — и не возвращался. Потому что его мать пророчила: он станет причиной гибели своего отца.

Но что, если этим отцом был его биологический отец?

Мысль такая приходила, и не раз.

Когда было произнесено проклятие, его мать — последняя жрица — наверняка полагала, что отцом является Император.

И всё же вернуться в дом Майюс без колебаний он не мог. Сомнение никуда не уходило.

Он по-прежнему не знал ничего о природе этого проклятия.

А вдруг, по какому-то стечению обстоятельств, оно причинит вред роду Майюс?

Вот он и продолжал уклоняться, бежать, медлить.

«И всё же — лучше встретить это лицом к лицу, чем сидеть сложа руки и потерять тех, кто мне дорог. Каков бы ни был исход — лучше сражаться».

Но разве не к этому привело его бесконечное бегство?

Любимый младший брат Карл был под влиянием служанки Сары, а герцог с герцогиней едва не лишились жизни от руки врача, которому давно доверяли.

Даже уйдя из дома, он не переставал следить за поместьем Майюс.

Когда кто-то попытался причинить вред Джудит — он узнал об этом немедленно.

Он поклялся молча, издали, охранять дом Майюс.

Но —

«Но есть вещи, которых с расстояния не увидишь».

Да.

То, чего нельзя ни увидеть, ни защитить издали.

Он следил с полной сосредоточенностью — и при этом понятия не имел, почему оставленная им женщина носила такое печальное выражение лица.

«Так же как ты не слышал слухов о Джудит Майюс, пока был здесь, за стенами зала».

Он сглотнул.

Мысль о том, что Джудит вынуждена терпеть эти грязные слухи, была невыносима. Именно поэтому он хотел уничтожить тех, кто их распускал.

Но это был неверный путь.

Если слухи ненавистны — нужно было самому стать её щитом.

Ребёнка нет — это правда. Но всё же, как мужчина, официально названный отцом —

«Пусть это будет лишь предлогом. Так тому и быть».

Экиан глубоко вздохнул.

«Даже если скажут, что я делаю это, потому что хочу занять место её мужа… мне нечего возразить».

И всё же решение было принято.

Он вернётся как Экиан Майюс.

«Я принял решение полностью порвать с отцом, который жаждет моей смерти. Даже если это будет стоить мне греха отцеубийства — я приму это».

Алтейон не бросал слов на ветер.

Несомненно, теперь он встанет против Императора — лицом к лицу.

Чтобы поддержать Алтейона, ему выгоднее вернуться как молодому герцогу Майюс.

Значит, и он выбрал этот грех — грех неповиновения.

«Не то чтобы я не боюсь. Но у меня нет выбора. Потому что и у меня есть семья, которой я дорожу».

Потому что есть те, кто дорог ему.

Настоящая семья, цеплявшаяся даже за призрачный шанс на его выживание и стремившаяся как можно дольше сохранить за ним право на титул молодого герцога.

Мать, способная узнать его по мелким деталям — даже по тем, которых он сам в себе не замечал.

«Хотя… моя настоящая мать, похоже, всегда ставит маркиза Содэн выше меня».

Экиан глубоко вздохнул — и на губах у него промелькнула горькая улыбка.

В то же мгновение в памяти возник образ рыжеволосой женщины с умными, живыми глазами.

«Джудит».

Она когда-то говорила, что он ей нравится.

Как она отреагирует на мужа, который вернулся?

«Раз она когда-то испытывала ко мне чувства — неужели так сложно вернуть её расположение, если приложить усилия?»

Смешно — он никогда прежде не задавался вопросом о том, как завоевать женское сердце. Привык принимать восхищение как должное, полагая, что с любой, на ком женится, всё сложится само собой.

Но с Джудит всё было иначе. Даже мелочи беспокоили его, и почему-то всё время было неспокойно на душе.

Это непривычное, незнакомое чувство —

Может быть, вот это люди и называют «привязанностью».

Джудит не слишком наслаждалась банкетом.

Она собирала мысли на балконе, когда её нашёл Хад: «Вот вы где». После этого оставаться там дольше было неловко.

— Думаю, теперь всё в порядке.

— О, правда? Вы что, отравили всех шептунов, Хад? Как Барт?

— К сожалению, как врач я куда менее опытен, чем Барт.

Хад ответил с хитрой улыбкой, поддержав шутку Джудит.

— До отравления не дошло, но я заметил, что герцогиня вернулась. Она холодно произнесла несколько слов — и обстановка разрядилась.

— Вот как.

Джудит весело засмеялась.

— Это действует почище яда.

И правда — на банкете всё переменилось. Люди по-прежнему перешёптывались, поглядывая на Джудит, но открыто высказывать оскорбления или пошлое любопытство больше не осмеливались.

— Боже мой, это ожерелье невероятно дорого…

— Герцог Майюс и впрямь очень любит новую невестку…

После этого ничего примечательного не происходило.

Вернее — произошло кое-что весьма примечательное.

Кронпринц Алтейон — главный виновник торжества — подвергся нападению собственного охранника, когда сходил с помоста после своей речи.

Однако, судя по всему, под парадным нарядом у него была надета броня — он не получил ни царапины и даже успел ловко уклониться от удара.

Банкет едва не погрузился в хаос. Гости переглянулись в растерянности — но Алтейон весело улыбнулся и воскликнул:

— Я всех напугал? Это была живая сценка моего собственного сочинения.

Смятение в зале не улеглось мгновенно, однако Алтейон расхохотался, положил руку на плечо напавшего на него охранника и провозгласил:

— Пожалуй, я переусердствовал. Веселитесь, друзья!

С этими словами зазвучала прежняя бодрая музыка. Джудит наблюдала за этим молча и подумала:

«Как и ожидалось».

По оригинальному сюжету Алтейон должен был получить тяжелейшее ранение и балансировать на грани жизни и смерти.

«Он получил точные сведения от Мастера».

Теперь, когда она думала об этом, Мастер был, что ни говори, человеком поразительных возможностей.

Он знал тайные ходы поместья Майюс и при этом имел прямой выход на кронпринца.

«Невероятно способный. Если я выйду за него замуж, по меньшей мере семья не будет голодать».

Джудит тут же усмехнулась собственной мысли. Мысли уже умчались далеко вперёд. Не это ли — думать о таком — и называют «привязанностью»?

Дальше банкет естественным образом перешёл к первому танцу. Джудит изначально не планировала задерживаться надолго, но решила всё же придерживаться традиций и поучаствовать в первом танце. Партнёром, разумеется, был Хад.

К тому моменту как они с Хадом начали лёгкий вальс, никто больше не осмеливался причинять неудобств. Изабелла стояла в зале с достойным видом, скрестив руки на груди, и наблюдала за всем.

— Вы были правы, Хад.

Джудит улыбалась, легко кружась с ним в танце.

— Мне и вправду теперь хорошо.

— Это ваша заслуга, миледи, — ответил Хад с горьковатой улыбкой. — Я сам толком ничего для вас не сделал.

— Что вы имеете в виду? Вы сообщили мне, что обстановка улучшилась. Одно это — огромная помощь.

— Честно говоря, я бы так не сказал.

Джудит уже готова была снова отмахнуться от его слов, но выражение лица Хада оставалось серьёзным. Вздохнув, он спросил:

— Когда я стану наследником маркиза — будет ли день, когда я смогу помочь вам по-настоящему, Джудит?

— Кто знает? Но я надеюсь, что такой день никогда не наступит. Нехорошо было бы оказаться в положении, когда мне понадобится чья-то помощь.

На ответ Джудит Хад мягко улыбнулся.

— Это верно. Надеюсь, такой день не придёт.

Затем, глядя на неё с нежностью, он произнёс с искренней твёрдостью:

— Но если вы всё же окажетесь в положении, когда вам будет необходима помощь, — пообещайте мне, что придёте ко мне, Джудит. Какой бы ни была проблема — я позабочусь о том, чтобы к тому времени создать достаточно прочную основу, способную её решить.

Просьба была торжественной — совсем не в тон весёлой музыке вокруг.