Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 45

Среди тех, кто шептался, было немало дворянок, которые в своё время — когда Джудит в семнадцать лет, потеряв родителей, отчаянно искала, у кого занять денег, — отказали ей, смущённо отводя взгляд.

Тогда она ни разу не затаила на них обиды. Всегда считала: так оно и бывает.

Но сейчас… сейчас ей было немного обидно. И очень горько.

Одно дело — не помочь в трудный час. Но неужели нельзя обойтись без зависти и насмешек только из-за того, что она стала невесткой семьи Майюс?

По мере того как перешёптывания становились всё откровеннее, Хад нахмурился и шагнул вперёд.

— Позвольте заметить…

— Не нужно.

Джудит быстро схватила Хада за руку. Она натянула улыбку и посмотрела на него.

— Не говорите ничего, Хад.

Ей самой хотелось резко ответить — но прежде всего нужно было остановить его.

— После этого банкета вы станете наследником маркизата Содэн. Вам нельзя впутываться в сплетни из-за меня.

— Я не против.

Хад нахмурился с твёрдостью.

— По меньшей мере, разве не неправильно говорить такое в открытую, прямо при человеке? Если указать на неуместное поведение — и из этого раздуют сплетни, что ж, меня это не останавливает.

— Зато меня останавливает.

Джудит покачала головой с лучезарной улыбкой.

— Я же говорила: буду исполнять свою роль как можно лучше.

Объясняя это Хаду, она почувствовала, как гнев, только что поднимавшийся внутри, начал утихать.

— Терпеть подобную критику — часть моей работы. Я знала об этом с самого начала.

Произнести это вслух было неожиданно легко. В конце концов, она всегда боялась огласки больше всего на свете. По сравнению с этим страхом любые оскорбления были ничем.

Она пережила куда худшее ради погашения долгов. Воспоминание об этом вернуло её к реальности и помогло собраться.

— Впрочем, думаю, оставаться рядом с вами — не лучшая идея.

Джудит вздохнула.

— Боюсь, меня уже рисуют как роковую авантюристку. Если я испорчу вам матримониальные перспективы — это будет проблема. Сейчас все видят в вас лишь врача семьи Майюс, но стоит узнать, что вы молодой маркиз Содэн, — и сегодняшний вечер обрастёт слухами.

— Матримониальные перспективы…

Хад усмехнулся, словно ему было смешно.

— Тогда вам придётся отвечать за последствия, Джудит.

— Увы, хороших подруг, которых я могла бы вам представить, у меня нет. Те, кого я когда-то считала подругами, — вон они стоят.

Джудит ответила невозмутимо, решив, что Хад просто имеет в виду желание познакомиться с кем-то подходящим.

— Тогда возьмите ответственность на себя сами.

— Это невозможно. Я должна хранить верность своему мужу — Экиану Майюсу.

С самого начала Джудит не допускала даже мысли о романтической связи с Хадом. Как наследнику маркизата Содэн ему была уготована женитьба на дворянке высокого рода — скорее всего, помолвка была устроена ещё в детстве.

— Джудит.

После короткой паузы Хад заговорил:

— Вы когда-нибудь встречались с молодым герцогом Экианом Майюсом?

До сих пор Хад не задавал слишком глубоких вопросов о её положении. Он лишь предполагал, что всё это — некое контрактное соглашение между Джудит и семьёй Майюс.

Но сейчас ему было любопытно.

— Или у вас вовсе нет никакой связи с молодым герцогом? Вы согласились стать женой совершенно незнакомого человека — или за этим стояло что-то ещё?

— Ах…

Джудит слегка поморщилась.

Хад был человеком, которому можно доверять, — и всё же он оставался чужим для семьи Майюс. Раскрывать ему всё казалось неразумным. Какая-то мера осмотрительности была необходима.

Правда о том, что она на самом деле не беременна, уже вышла наружу. Те, кто об этом знал, также знали, что скоро последует развод и она покинет поместье…

— Он мне нравился.

В конце концов Джудит решила повторить ложь, которую когда-то говорила Мастеру.

— Давным-давно… когда я была просто обычной дочерью барона, без всяких долгов, — я любовалась им издалека. Он был красив и обаятелен. Ничего особенного. Таких барышень, как я, наверняка было немало.

Пока она говорила, выражение лица Хада слегка изменилось — но Джудит этого не заметила.

— Впрочем, никакой страстной любви и не было… Нужно двигаться дальше. В общем, вот и всё, что я могу сказать.

Остальное она оставила на усмотрение Хада.

Признание в былой симпатии к Экиану было удобной отговоркой, не требовавшей никаких доказательств.

Пока они разговаривали, взгляды, направленные на Джудит и Хада, никуда не делись.

Давящее внимание было утомительным. Джудит тихонько вздохнула.

«Это всё потому, что матушка нарядила меня слишком пышно».

Стоит Изабелле вернуться — и никто не осмелится говорить в открытую. Джудит собиралась дождаться этого, но, сообразив, что создаёт неудобства Хаду, решила ненадолго отойти — хотя бы выйти из-под этих взглядов.

— Хад, я на минуту выйду.

Хад произнёс серьёзно:

— Я пойду с вами, Джудит. Куда бы вы ни направлялись.

— …Я иду в дамскую комнату.

— Понял, ступайте.

— Хорошо.

Джудит улыбнулась и отвернулась от Хада. Едва она сделала шаг, как снова почувствовала на себе волну взглядов.

«Спокойное лицо, спокойное».

Если она будет выглядеть растерянной или раздражённой — это лишь подбросит дров в огонь.

Она решила не обращать внимания на перешёптывания, но не давать им лишнего повода.

К счастью, способ сохранить невозмутимое выражение лица был вполне доступен.

«Отвлечься — думать о другом».

А найти, о чём думать, было совсем нетрудно.

«Справился ли Мастер? Он сказал, что сам встретится с Его Высочеством кронпринцем».

Если Мастер добился своего — этой ночью кронпринц окончательно отвернётся от Императора. Для семьи Майюс это стало бы огромным преимуществом.

«Я верю в тебя, Мастер».

Джудит чуть улыбнулась и прошептала в мыслях:

«Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить покой семье Майюс — и тогда смогу встречаться с тобой без лишних забот».

В глубине величественного зала императорского банкета, за тайным проходом, скрытым в стенах.

Кронпринц Алтейон — главный виновник торжества этого вечера — смотрел на стоявшего перед ним человека с видом, не допускающим никакого понимания.

— …Экиан?

Алтейон — темноволосый, с непривычно дрогнувшим голосом — шагнул ближе.

— Экиан Майюс? Это действительно ты?

Несколько дней назад он получил таинственное письмо. Как правило, Алтейон не принимал личной корреспонденции, но это письмо пришло через экстренный способ связи, известный лишь самым близким друзьям, — и поэтому он был вынужден прочитать его немедленно.

Содержание было простым — и потрясающим:

«До того как я исчез, Ваше Высочество тайно привели меня в одно особенное место, чтобы отпраздновать мой день рождения. Давайте встретимся там в семь вечера, до начала банкета».

Почерк был несомненно Экиана. Но важнее всего — именно эта фраза убедила Алтейона окончательно: Экиан жив.

На шестнадцатилетие Экиана Алтейон лично отвёл его в тайное место, о котором не знал больше никто. Он выбрал его, потому что там было удобнее всего говорить с глазу на глаз.

Вскоре после этого Экиан исчез — словно его никогда и не существовало.

— Как… что вообще произошло?

Алтейон медленно моргнул, глядя на стоявшего перед ним молодого человека.