— С гостями. Судя по всему, леди Джудит получила некое откровение у Святыни Последней Жрицы.

— Откровение?

Герцог был весьма удивлён, а Изабелла — та самая, что уже дала Джудит разрешение посетить святыню, зная о её даре предвидения, — стремительно поднялась с места.

— Значит, там всё же что-то произошло. Пойдём посмотрим.

Когда герцог и Изабелла поспешно спустились в гостиную, они увидели Джудит в сопровождении маркиза и маркизы Содэн — а также крепко сложенного молодого человека в маске.

— О?

Взгляд Изабеллы упал на молодого человека в маске раньше, чем на чету Содэн, и она на мгновение замерла.

— Приветствую вас, ваши светлости герцог и герцогиня. Прошу простить за столь внезапный и незаявленный визит.

Лишь услышав приветствие маркиза, Изабелла опомнилась и перевела взгляд на него.

Последовал краткий обмен представлениями и объяснениями. Изабелла и герцог выслушали цель визита четы Содэн и дали распоряжение собрать всю прислугу.

— Разумеется, мы должны оказать содействие.

Изабелла позвонила в колокольчик и произнесла:

— Стало быть, нам нужно собрать всех слуг с каштановыми волосами и зелёными глазами, верно?

— Да. Огромное вам спасибо.

Маркиза Содэн уже была на грани слёз.

— Я знаю отличительные черты моего сына. Только я смогу его узнать. Если он здесь — я почувствую это наверняка. У моего сына маленькая родинка у левого века, почти у самых ресниц. Обычно её не видно, но когда он закрывает глаза — она едва заметна. Из-за того что она так близко к ресницам, он, скорее всего, сам о ней не знает…

Изабелла крепко сжала руку маркизы.

Для женщины, которую в свете считали холодной и замкнутой, редко сближавшейся с другими дамами, это было удивительное проявление теплоты.

— Я понимаю вас.

— Мадам…

Этого было достаточно.

У Изабеллы тоже был потерянный сын. Точнее — сын, который сбежал…

— У меня тоже есть… отличительная черта, по которой я его узнаю. Такое знает только мать, которая растила его долгие годы бок о бок.

Изабелла продолжила неторопливо:

— Ноготь на безымянном пальце у Экиана чуть прямее, чем на остальных. На других пальцах — округлые… И так на обеих руках. Сам Экиан, возможно, даже не замечал этого, но я знаю. Ведь именно я стригла ему ногти, когда он был ещё совсем маленьким.

— Вот именно!

Маркиза Содэн горячо закивала. В этот момент дворецкий вошёл в ответ на звонок. Изабелла объяснила ситуацию. Поручение было простым — затруднений не возникло.

Дворецкий, получив все необходимые сведения, кивнул:

— Я соберу здесь всех молодых людей, соответствующих этим приметам.

— Благодарю.

Дворецкий почтительно поклонился и удалился.

Каштановые волосы и зелёные глаза — самое распространённое сочетание в империи.

В большом доме Майюсов молодых людей с такой внешностью набралось бы легко больше десятка.

— Я так и не увидела, как рос мой сын, — говорила маркиза Содэн, смахивая слёзы пальцами. — Вот что разрывает мне сердце больше всего. Я даже представить себе не могу, каким он стал…

— Да.

Изабелла — что было совсем на неё не похоже — вздохнула с сочувственным видом.

— Пять лет жизни Экиана прошли без меня, и эта боль не утихает. Глубину вашего горя мне не измерить…

Джудит молча наблюдала за двумя матерями, с тихой улыбкой на губах.

Найти настоящего Экиана она не могла. Но Хада — можно.

Рядом с ней молча сидел Мастер. Разумеется, маска не выдавала ничего.

Что-то не так.

Джудит мельком взглянула на него.

Ему почему-то не по себе.

Ни лица, ни интонации она не видела — и всё же у неё было именно такое ощущение.

— Но не теряйте надежды, мадам, — тепло обратилась маркиза Содэн к Изабелле. — Вам досталась такая добросердечная невестка. Говорят, скоро она ещё и подарит вам малыша.

От этих слов Изабелла и Джудит чуть заметно вздрогнули. Это не было ложью — но искренность, с которой маркиза утешала, делала невозможным любое возражение.

— Молодой герцог Экиан не из безответственных. Уверена, он вернётся, когда малыш появится на свет и будет здоров.

— Ах, ахаха…

— Я не так много говорила с юной леди, но она кажется такой тёплой и внимательной.

Маркиза Содэн, судя по всему, уже успела проникнуться к Джудит большой симпатией. Изабелла энергично закивала.

— Гхм! Это дитя, куда ни поставь, нигде не будет лишним.

— Совершенно верно. Мой Феликс уже в том возрасте, когда пора бы завести семью. Думаю, мне тоже нужно готовиться к тому, что в доме появится невестка.

Феликс — так звали пропавшего старшего сына Содэн.

Хотя этот сын вряд ли пользовался теперь этим именем.

Поток неожиданных похвал заставил Джудит улыбнуться с некоторой растерянностью. К разговору присоединился и маркиз Содэн.

— Если мы действительно найдём Феликса, барышня, вы станете спасительницей рода Содэн. Мы готовы сделать для вас всё что угодно.

— Гхм, мы и без того уже оказываем немало поддержки, — вступила Изабелла, вздёрнув бровь.

— Но она и правда умная и добрая барышня — сама собой вызывает такое расположение.

— Хаха, если уж вы сами признаёте достоинства вашей невестки, мадам, значит, она истинное сокровище. Нашему Феликсу тоже не помешало бы привести домой такую невестку.

Вскоре в гостиную потянулись — один за другим — около десятка молодых людей с каштановыми волосами и зелёными глазами.

Хм?

Джудит слегка нахмурилась, разглядывая собравшихся.

Не успела она вслух выразить своё замешательство, как маркиза Содэн вдруг вскочила и воскликнула. Энергия, с которой это произошло, не вязалась с тем, что мгновение назад она вела тихую беседу.

— Не могли бы вы все закрыть глаза на минуту?

На её лице читалось отчаяние матери, слишком долго тосковавшей по сыну, чтобы ждать хотя бы лишнюю секунду. Не дав никому опомниться, она решительно двинулась к молодым людям.

Подождите. Что-то не то.

Джудит нахмурилась сильнее и поднялась с места.

Маркиза осматривала молодых людей одного за другим и наконец крепко схватила кого-то за руку.

— Вы… сколько вам лет?

У молодого человека было маленькое пятнышко у края левого века, почти у самых ресниц — почти незаметное, если не смотреть специально, но несомненно существующее.

— Ах.

Молодой человек, чью руку сжала маркиза Содэн, растерянно моргнул и ответил с запинкой:

— Я не знаю точно. Я приёмный. Приёмные родители тоже уже умерли, так что…

— О господи!

Маркиза ахнула и сжала его руку ещё крепче. В этот момент Джудит вмешалась — нахмурившись, она встала со своего места.

— Позвольте.

Все обернулись к ней. Она продолжила:

— Хада Рамиса здесь нет. Насколько я знаю, у Хада тоже каштановые волосы и зелёные глаза, точно так же как…

— О.

Глаза дворецкого расширились.

— Теперь, когда вы говорите — и правда, лекарь тоже из прислуги. Я не подумал об этом и просматривал только список слуг.

— Тогда не следует ли немедленно позвать Хада…

— Но Хад сейчас отсутствует. Он получил письмо от родных и уехал совсем недавно.

Однако маркиза уже не слушала ни Джудит, ни дворецкого. Маркиз Содэн бросился вперёд и схватил молодого человека за плечо.

— Феликс, это ты? Ты и правда наш Феликс? А?

— Я… я и сам толком ничего не знаю, только что я приёмный…

Молодой человек, окружённый четой Содэн, пробормотал с растерянным видом.

— После того как приёмные родители умерли, я просто работаю здесь — разношу письма. Вот и всё, что я могу сказать.

Нервно бегая глазами, он продолжил:

— На юге есть один пожилой человек, который дружил с моими приёмными родителями. Если позволите, я могу отправиться к нему прямо сейчас. Возможно, удастся что-то узнать…

— Да, да. Давайте для начала так и сделаем. Хм? А где именно?

— Ну… насколько я знаю, скоро императорский банкет… Я поеду один. Я ведь могу оказаться и не вашим сыном, так что…

Именно в этот момент.

— Позвольте, — произнесла Джудит, шагнув между ними.

И, не медля ни секунды, взяла с ближайшего столика влажную салфетку и провела ею по веку молодого человека.