Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 52

Это был ровный, по-светски учтивый голос. Джудит глубоко вдохнула — от волнения к горлу подступала икота — и поспешно ответила:

— Д-да, конечно.

Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина.

Мужчина с ослепительно-золотыми волосами и красными глазами молча обвёл комнату взглядом. По его выражению было видно: ему странно — почти нереально — снова входить сюда через эту дверь.

Джудит неловко улыбнулась и принялась переплетать пальцы.

— А… Здра… Здравствуйте.

Экиан с интересом её разглядывал. Сглотнув — в горле пересохло — Джудит заговорила:

— Уже, эм, довольно поздно. Может, мне переночевать в другом месте? Если я как следует объясню горничной, думаю, всё будет в порядке. Здесь ведь, как вы знаете, полно свободных комнат.

— Что ж.

Голос Экиана прозвучал неторопливо.

— Не лучше ли нам сначала поговорить?

— А… Да, пожалуй.

Джудит нерешительно опустилась обратно в кресло. Экиан в несколько длинных шагов подошёл и сел напротив.

— Для вас всё это, должно быть, большое потрясение.

Его присутствие подавляло. Просторная комната вдруг показалась намного теснее. Джудит невольно подалась назад — что-то в нём её смущало.

«Я ни в чём не виновата. Всё было оговорено заранее». Повторяя это про себя, Джудит заставила себя заговорить бодрым тоном:

— Жена, появившаяся неизвестно откуда… Вам это, должно быть, очень неприятно, но причина, по которой всё так сложилось, — что ж…

— Мне это вовсе не неприятно.

Экиан подпёр подбородок ладонью и усмехнулся. Взгляд его на мгновение скользнул по книге у Джудит на коленях и снова вернулся к её лицу — с интересом.

— Вам не нужно ничего объяснять. Я уже всё знаю.

— А, вот как.

Джудит неловко рассмеялась. Похоже, герцог с герцогиней всё ему растолковали.

— И всё же разговор у нас, пожалуй, будет долгий. Может, выпьем чаю?

Экиан потянул шнурок звонка и попросил горничную принести чай.

Та, увидев их сидящими вместе, восторженно прошептала: «Ах! Как же вы прекрасно смотритесь!» — Джудит хотелось плакать.

Глубокая ночь.

— Так, значит.

В роскошных покоях зазвучал глухой, давящий голос:

— Экиан Майюс вернулся.

Несколько мгновений тишины — и комнату внезапно наполнил звон бьющегося фарфора.

Хрясь, хрясь, хрясь…

Слуги и горничные стояли оцепенев, пока Император продолжал крушить всё вокруг. Разносил комнату вдребезги не кто иной, как сам Император.

Чёрные волосы, кроваво-красные глаза.

После того как банкет в честь дня рождения кронпринца завершился без происшествий, настроение Императора стремительно испортилось. Покушение, в успехе которого он был уверен, провалилось.

Даже если у Алтейона была исключительная реакция, он должен был получить хотя бы тяжёлую рану. Но Алтейон оказался совершенно невредим.

Хуже того — он непринуждённо обнял убийцу за плечи и со смехом объявил: «Это была заранее подготовленная нами постановка».

«И насколько же он всё знал?»

Император резко выдохнул, размышляя.

«Очевидно, он узнал заранее и принял меры. Откуда могла произойти утечка?»

С рыцарем, совершившим покушение, разобрались прямо на банкете. Он и был первым подозреваемым.

Этот рыцарь с самого детства был приставлен к кронпринцу — на всякий случай. Как же подобное могло произойти?

А теперь к этому добавилось ещё и возвращение Экиана Майюса.

Император прекрасно знал: Экиан — его сын. Семья Майюс, не подозревая правды, растила тигрёнка под собственной крышей.

«Так или иначе, в нём течёт кровь погибели».

Проклятие Последней Жрицы Император помнил живо. Если Экиану суждено навлечь гибель на дом Майюс — что ж, этим Император насладится сполна.

Дом Майюс всегда был занозой в его боку.

Древний и знатный род, который, однако, никогда не подчинялся Императору в полной мере. Они не сколачивали собственной фракции — но и не склоняли головы.

Их непреклонная позиция в итоге становилась ориентиром для других дворян. Они отказывались следовать воле Императора, скрупулёзно придерживались закона — и за ними стояла молчаливая поддержка подданных.

Император злился на них за то, что одним своим существованием они доказывали: можно жить достойно и без заискивания перед императорской семьёй. Он хотел видеть их падение — преподать урок другим домам, показать, что бывает с теми, кто идёт против его воли.

«Знает ли этот ублюдок, что он не настоящий Майюс? Должен ведь знать, верно? Раз снова явился с золотыми волосами».

Император терпеть не мог непредсказуемые переменные. Экиан Майюс инстинктивно вызывал у него напряжение.

И без того раздражённый тем, что всё идёт не по его плану, Император никак не мог смириться с неожиданным возвращением этой загадочной фигуры.

К тому же возвращение Экиана было отличной новостью для герцогского дома Майюс. Они вложили колоссальные средства и людские силы в его поиски.

И наоборот: это означало, что Экиан сумел оставаться полностью невидимым, невзирая на столь масштабные розыски. Его способности превзошли даже ожидания Императора.

«У меня дурное предчувствие».

Над ним нависала недобрая тень. Алтейон теперь, пожалуй, выступит против него открыто. А если семья Майюс заключит союз с кронпринцем — это уже серьёзная проблема.

«Кого-то одного нужно убрать поскорее».

Если уж на то пошло — женщина, утверждавшая, что носит ребёнка Экиана, прибыла как раз сегодня. Император хотел получить подробный отчёт от Барта, но Барт уже погиб в подземной тюрьме Майюсов.

«И это пошло не по плану».

Покушение на герцога с герцогиней тоже сорвалось.

Пока Император был погружён в мысли…

— Ваше Величество.

В разгромленные покои вошла женская фигура.

Это была Анаис, баронесса Анитас, одна из любовниц Императора.

Анаис обладала не только колдовской красотой, но и большими амбициями, и достаточной политической хваткой, чтобы уверенно лавировать в столичных кругах в роли его доверенного лица. Едва перевалив за двадцать, она уже снискала расположение Императора.

— Что вас тревожит?

Она сладко улыбнулась и села рядом — голос её был полон обаяния.

— Позвольте мне помогать вам, пока вы не будете довольны.

Ещё до прихода Анаис Император уже начал брать гнев под контроль. Ярость была выплеснута — теперь пора было сосредоточиться на том, что предстоит.

Его сыновья выросли и теперь представляли угрозу его трону.

Как бы ни было сложно — он должен их сломить.

Император потянул шнурок звонка, призывая ближайших советников. Голос — хриплый, резкий — отдал распоряжение:

— Приставьте кого-нибудь к кронпринцессе.

Жена Алтейона была его главной слабостью — а значит, и главной мишенью.

— Именно она способна нанести Алтейону самый тяжёлый психологический удар. Она часто покидает дворец — устроить ловушку будет несложно.

Алтейон, должно быть, переполнен решимостью защищать свою семью. Самый простой способ сломить эту решимость — разрушить его веру в близких.

Так Император намеревался бить по слабым местам сына.

— Именно так.

Анаис сразу всё поняла и одобрительно улыбнулась.

— Просто приставьте человека — об остальном я позабочусь. У меня есть прекрасная мысль, как вбить клин между супругами.

— Полагаю, ты справишься.

Одновременно оставался ещё один вопрос, который требовал проверки.

— И ещё одно.

Был человек, в котором он пока не разобрался, — и это его тревожило.

— Жена Экиана. Джудит Майюс.

Сегодня он эту женщину так и не увидел вживую. До сих пор она даже не вызывала у него интереса.

Но с возвращением Экиана Майюса всё изменилось.

— Узнайте о ней всё.