Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 82

Экиан медленно кивнул.

Хотя Алтейон сильно тревожился, задача не казалась Экиану особенно сложной.

— Это проще, чем я думал, — спокойно произнёс он. — Я долгое время скрывал свою личность. Утаить моё присутствие — пустяк, а под лунным светом раны заживают сами. Лорд Артена не знает о моём существовании, так что, нанеси я удар в лунную ночь, мне не составит труда одолеть его. Однако…

— Однако?

— Прежде я должен заехать в Гарсейю.

Осведомитель императора уже отбыл в Гарсейю.

— Мне нужно действовать на опережение, чтобы родная мать Джудит не предприняла никаких шагов.

Даже сейчас больше всего его тревожила мысль, что Джудит могут причинить боль.

— Тогда времени нет… осведомитель императора уже в пути. Скорее всего, он будет действовать очень быстро.

— Я отправляюсь сейчас.

— Сейчас?

— Да. Если скажу родителям — станут волноваться. Я просто уйду.

Экиан говорил медленно. Он не собирался сообщать герцогу и герцогине Майюс, что отправляется убивать императора. Насколько же они извелись бы до самого его возвращения?

— А как же твоя жена? Ты не намерен ей сказать? — спросил Алтейон, расширив глаза.

Экиан ответил с задумчивым видом:

— Ах. Она тоже будет тревожиться, так что я планирую рассказать лишь часть и уйти.

После этого он думал до головной боли. Как уберечь Джудит от беспокойства и при этом не ранить её?

«Я не могу сказать, что еду остановить её родную мать от беды».

Узнай Джудит — и не сможет уснуть, снедаемая тревогой и виной.

«И сказать, что еду убивать императора, тоже не могу».

А это означало, что он не мог открыть ей и то, что он принц. Но что не давало ему покоя — так это то, что он так и не обнял её по-настоящему даже после их первой ночи вместе.

В конце концов Экиан написал два письма.

Одно — под именем Мастера.

«Джудит,

я искренне сожалею, что всё обернулось так.

Срочное дело вынудило меня покинуть столицу.

Но я хочу быть с тобой всегда.

Я многое скрывал, боясь, что ты не примешь меня таким, какой я есть.

Но я наберусь храбрости, и при следующей встрече сниму маску.

Помнишь, я назвал тебя ребёнком без стремлений?

Оглядываясь назад, это я сам притворялся игрушкой перед тобой.

Вечно тревожился, что меня бросят, нервничал, что ты уйдёшь, узнав, насколько я жалок на самом деле.

Прошу, умоляю — подожди ещё немного.

Я приду к тебе сам, возьму твою руку и приведу тебя в свой дом».

Другое было написано от имени самого Экиана.

Он кратко уведомил Изабеллу и Бена, что будет отсутствовать какое-то время, и приписал: «Если Джудит скажет, что хочет развода, сделайте всё, чтобы её удержать, и передайте ей это письмо».

Прошло несколько дней.

За это время Джудит получила два важных письма.

Первое — от Мастера. Джудит читала и перечитывала его снова и снова.

Задумавшись, отчего перечитывает так часто, она осознала: такое длинное письмо она получила впервые в жизни.

Никто прежде не писал ей столь прочувствованных строк.

В каждом предложении сквозило искреннее чувство, и даже фраза «мы не сможем увидеться какое-то время» ничуть её не опечалила.

Потому что он вернётся.

Тот, кто ушёл с такими чувствами, непременно возвратится, как только сможет.

Должно быть, у него была причина носить маску. Раз он обещал вернуться, уладив то, что мешало ему её снять, — конечно, она хотела подождать.

«Пожалуй, это даже кстати».

Джудит думала бодро.

«У меня есть время до развода».

Однако развод шёл отнюдь не гладко. Джудит пыталась попросить у Экиана расторжения брака, но не могла увидеться с ним.

Со слов Изабеллы, он снова тайно куда-то отбыл — исполнять поручение кронпринца.

— Честно говоря… у меня просто нет слов. Мне стыдно смотреть тебе в глаза. Ты и вправду идёшь до конца.

Изабелла фыркнула, потирая лоб.

Но, как ни странно, Джудит совсем не злилась на Экиана за это.

Потому что, раз он следовал приказу кронпринца, — значит, скорее всего, плёл интригу против императора.

«Может, он уехал в регион Артен?» — размышляла Джудит.

«Было бы неплохо, если бы он там немного ослабил их силы».

Император тоже отбыл в Артен, столица опустела. Тем временем по городу поползли слухи, что Анаис брошена императором. Внезапно лишившись положения императорской наложницы, она жестоко страдала от многочисленных врагов, которых успела нажить.

«Артен — ключевой регион для власти императора…»

Плодородная житница, опора его могущества. Если Экиан отправился туда, ей хотелось надеяться, что он сумеет вбить клин между лордом Артена и императором.

Как бы то ни было, когда Экиан вернётся — не знал никто. Она искренне желала ему скорейшего возвращения. Было бы так удобно, если бы он вернулся раньше Мастера и успел оформить развод.

— Всё в порядке, матушка. Я могу подождать.

Так что, даже утешая разгневанную Изабеллу, Джудит оставалась спокойной.

Она не питала к Экиану настоящих чувств и, хотя понимала, что он, вероятно, отправился в опасное место, особо не тревожилась. Он был исключительно умелым человеком, и она полагала, что справится без труда.

Рыцари дома Майюс в один голос превозносили его: «На всём континенте едва ли сыщется рыцарь, способный одолеть лорда Экиана». А иные даже говорили, что, будь земли Майюс зоной боевых действий, Экиан давно бы решил всё самолично.

Второе важное письмо, полученное Джудит после отъезда Экиана, пришло от Хада.

В день возвращения с садовой вечеринки она уже опустила письмо в его почтовый ящик.

«Хад, не мог бы ты встретиться со мной тайно, как только сможешь?

Есть кое-что, что тебе непременно нужно увидеть».

Если Хад сумеет исцелить тело Алтейона, то поистине — она больше ничего не будет должна «оригинальному сюжету».

По правде говоря, Джудит провела немало времени в раздумьях наедине с собой.

Почему она так рвалась вмешаться и влезть в столько дел?

Конечно, это проистекало из привязанности к дому Майюс, но в основе лежало иное: она понимала, что «оригинальный сюжет» — это шанс и дар, пожалованный Последней Жрицей.

Не потому, что она особенная, и не потому, что провидела будущее собственной силой. И оттого чувствовала себя обязанной этой удаче.

То была способность, полученная благодаря чьей-то доброте, по чистой случайности. Благодаря ей Джудит не оказалась в лапах ростовщиков и не попала в опасные места. И прежде всего — даже в самые тёмные времена это позволяло держаться с надеждой.

Она хотела отплатить Последней Жрице, но, не имея возможности, решила принести хотя бы малую пользу этому миру.

Если так пойдёт и дальше, слишком многие пострадают от злодеяний императора — ей хотелось изменить это будущее, чтобы все могли жить в мире, без страха.

Но то, что она помнила «оригинальный сюжет», не означало, что ей ведома каждая его часть. На самом деле многое уже изменилось из-за её вмешательства.

«Если я остановлюсь сейчас — этого будет достаточно. Теперь, кажется, я могу жить своей жизнью без сожалений».

Обычная жизнь — такая, какой у неё не было ни дня с самого рождения.

Но одно всё ещё тяготило сердце. Последняя Жрица ясно просила её сделать сына счастливым.

И всё же… она понятия не имела, кто этот сын. Она полагала, что узнает об этом естественным образом — ведь это была просьба самой Последней Жрицы, — но то было заблуждением. До её ушей не донеслось ни единого слова о нём.

«Спрошу у Мастера, когда он вернётся», — смутно решила она.

«Попрошу разузнать, есть ли у Последней Жрицы сын».