Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 58

Только не это!

«Возьми себя в руки, Карл!»

Когда Карл проснулся утром и услышал новость о возвращении Экиана, ему казалось, что он идёт по облакам.

Это же его самый любимый старший брат на всём белом свете!

Наделённый выдающейся памятью и умом далеко не по годам, Карл помнил каждый день, проведённый с Экианом. Именно поэтому скучал по нему каждый день.

И когда он наконец снова увидел его — слёзы хлынули сами собой, радость выплеснулась без удержу.

Но стоило ему увидеть лицо Джудит, как всё вдруг встало на свои места.

Для Джудит его брат — самый настоящий негодяй!

Разве не он бросил её беременной и жестоко исчез, а теперь явился как ни в чём не бывало?

Разве не сам Карл громогласно клялся: «Я научу его, что такое ответственность. Он полное ничтожество» — и каждый день давал себе слово: «Я защищу свою невестку!»

И проводя время с Джудит, Карл убедился, какой добрый и чистый она человек. Он не до конца понимал, как появляются дети, — но в одном был уверен твёрдо: всё это целиком вина Экиана.

«Прости меня, Джудит!»

Карл поднял обе руки и звонко хлопнул себя по пухлым щекам.

«Ты, наверное, злилась на брата каждый день, а я тут липну к нему от счастья!»

Каково ей сейчас — как же преданной она должна себя чувствовать?

Ради племянника или племянницы, которые растут в животе у Джудит, нельзя было просто закрыть на это глаза.

Судя по тому, как хорошо выглядит Экиан, — родители, должно быть, даже не отругали его как следует.

Неужели, истосковавшись по нему за все эти годы, они просто решили: «Главное — вернулся, и ладно»?

«Но я так не могу».

В глазах Карла зажглась решимость.

«Джудит спасла меня от Сары».

Пусть родители и готовы были простить Экиану всё — Карл не мог позволить себе того же. Он сердито фыркнул и оттолкнулся от Экиана.

Затем со всех ног бросился к Джудит, которая стояла в растерянности, недоумённо склонив голову.

— Невестка! Он как следует извинился?

— …Что?

— Не прощай его так легко! Он должен понять, что такое ответственность!

Карл принял самое строгое выражение лица и напустился на Экиана:

— Не пускай его в комнату, пока он не встанет на колени и не вымолит прощение! Моему племяннику или племяннице не нужен такой безответственный отец!

Экиан и Джудит застыли в полном замешательстве, переглядываясь.

Карл топнул ногой и закричал:

— Только потому что он молодой герцог Майюс — сбежал, завёл ребёнка, а теперь явился как ни в чём не бывало? Кто его таким воспитал? А? Возвращается себе спокойно, будто всё в порядке? Это достойный отец, по-вашему?

— К-Карл… Там были, эм, недоразумения…

Пока Экиан беспомощно подбирал слова, Джудит поспешно вмешалась:

— Ну, то есть были некоторые недоразумения. Господин Экиан — он не такой человек, как ты думаешь. Ты ещё маленький, и кое-что взрослые не могут объяснить до конца…

— Всё равно! Как можно бросить женщину, которая носит твоего ребёнка, совсем одну!

Так грандиозный план Экиана — спокойно выпить чаю втроём с Карлом и Джудит — рассыпался в прах.

Долгое время им обоим пришлось успокаивать негодующего Карла, кипевшего праведным гневом.

— Хм-м-м.

Анаис сидела, закинув ногу на ногу, и лениво листала донесение.

— Значит, вот как она жила.

Это было донесение о Джудит, составленное по приказу Императора. Поскольку его наспех написали за одну ночь, документ содержал лишь самые общие сведения.

— То, что происходило в поместье барона Айлана, я и без того хорошо знаю.

Анаис не торопясь просматривала сведения о жизни Джудит после семнадцати лет.

Маленький пансион. Изнурительная работа домашним учителем. Анаис приподняла бровь.

— Любопытно.

Она пробормотала себе под нос, и на лице её появилось задумчивое выражение.

— Кажется, кое-что из этого можно использовать для скандала.

— Скандала?

— Да. Громкого, грязного и совершенно позорного.

Анаис тихо засмеялась.

— Чем грязнее скандал, тем глупее будет выглядеть герцогский дом Майюс — со всеми своими разговорами о невестке.

В голове у Анаис уже сложилась история.

— Распустить слух: когда она ещё была несовершеннолетней, у неё был роман с кем-то из родителей её учеников, и она родила ребёнка. Тогда выходит, что дитя в её животе — уже второе.

Один из подчинённых Анаис растерянно склонил голову.

— То есть… вы предлагаете выдумать существование первого ребёнка?

— Именно. Без особой родословной — вроде семьи Майюс или императорской — доказать отцовство никак нельзя.

Анаис с усмешкой продолжила:

— Просто объявить, что у неё уже есть незаконнорождённый ребёнок. Найти в приюте двух-трёхлетнего малыша с рыжими волосами и зелёными глазами — дело нехитрое.

— Но ведь Джудит Майюс будет всё яростно отрицать?

— Именно поэтому нужно купить нужных людей.

Анаис помахала донесением.

— Найдите семью, у которой она работала дольше всего. Подкупите и заставьте их заявить, что два года назад Джудит родила незаконнорождённого ребёнка и они втайне его воспитывают.

Джудит, разумеется, будет протестовать и требовать доказательств. Но уже само существование подобного скандала серьёзно ударит по репутации герцогского дома Майюс. Дворяне болезненно реагируют на подобные вещи — и не без причины.

— А потом, если она как нельзя кстати потеряет ребёнка…

Анаис хихикнула.

— Её легко выставят за дверь, не правда ли?

Императору она говорила, что займётся сбором сведений о Джудит и заодно замарает репутацию дома Майюс. Но по правде говоря, Анаис хотела лишь одного — уничтожить саму Джудит.

— Найдите несколько семей, которые явно испытывают денежные затруднения.

Анаис одарила собеседника хитрой улыбкой.

— Они всё равно простолюдины, не так ли? Если среди них не найдётся достаточно отчаявшихся — создайте им нужду сами.

Десять дней.

Именно столько Экиан отвёл Джудит до её встречи с «Мастером».

За это время Экиан планировал реструктурировать Серую информационную гильдию.

Разумеется, полностью распускать гильдию он не собирался. Замысел был иным: перевести все накопленные сведения и сеть осведомителей по всей столице в прямое подчинение молодому герцогу Майюс.

«Через неделю я встречусь с Джудит и сообщу ей, что Серая информационная гильдия закрывается. Скажу, что возвращаюсь на родину или навсегда покидаю страну».

Для внешнего мира Серая информационная гильдия прекращала существование. Но на деле оставалась в полной сохранности.

«В конечном счёте это к лучшему».

Экиан думал об этом, разбирая внутренние дела гильдии.

«В противостоянии с Императором разведка незаменима».

Конечно, с учётом характера столичных информационных гильдий, получить напрямую строго засекреченные сведения из глубин императорского дворца было невозможно. Однако существовал другой путь.

Через Алтейона.

Алтейон прислал ему тайное послание.

[Есть некая женщина — Анаис Анитас, баронесса Анитас. Она самая любимая фаворитка Императора и весьма искусный манипулятор в высшем свете. Она — его руки и ноги, так что будьте осторожны.]

Что Анаис является фавориткой Императора, Экиан знал и прежде — но не подозревал, что она действует как один из его ключевых агентов. Поэтому он негласно приставил к ней соглядатая.

Через два дня.

— Люди Анаис тайно встречаются с определёнными людьми.

Донесение пришло незамедлительно.

— И прослеживается чёткая закономерность. Они выходят на семьи, у которых Джудит Айлан когда-то давала уроки.

Лицо Экиана мгновенно потемнело.

Фаворитка Императора собирала сведения о Джудит…

Императору было отлично известно, что Экиан — его кровный сын. Он намеренно держал этот факт в тайне, намереваясь использовать его как козырь в нужный момент.

Значит, Император взялся за Джудит, чтобы нащупать слабое место Экиана?

«Если так…»

Экиан приподнял бровь и отдал распоряжение:

— Действуйте вот так.