Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 89

— Да, Петро! Вот так! Молодец!

Восточная прибрежная деревушка.

— Ещё раз! Вот так!

Маленький ребёнок и его отец увлечённо играли в мяч. Малыш, которого называли Петро, неуклюже шевелил пальцами, пытаясь пнуть мяч, и тут…

— Эй! Прекратите! Немедленно прекратите! Здесь нельзя играть в мяч!

Раздражённо крикнул рыбак.

— Если будете шуметь, морские черепахи не выйдут на берег откладывать яйца! Идите играйте у пристани!

— Тц…

Отец, ещё мгновение назад с нежностью улыбавшийся сыну, резко помрачнел. Его бесконечно мягкое лицо в одно мгновение стало угрожающим.

Подняв сына на руки, он тихо произнёс:

— Петро.

Хотя мальчик просто держал мяч и лепетал что-то бессвязное, мужчина шептал так, словно Петро понимал каждое его слово.

— Когда станешь правителем этого региона, брось того старика в темницу и не давай ему ни капли воды.

На лице мужчины расползлась коварная улыбка.

Его звали Рон Дейл. Когда-то он был слугой Элизабет, затем — её любовником, а после её замужества всё равно остался рядом.

— Подожди ещё немного, Петро.

Рон оскалился в улыбке и крепко прижал сына к себе.

— Ты снова станешь дворянином.

Элизабет не солгала второму незваному гостю, явившемуся к ней. Она действительно ничего не сделала.

Всё совершил Рон — полностью по собственной воле и без ведома Элизабет.

— Благодаря жертве твоей сестры.

Кто бы мог подумать, что ребёнок, рождённый в несчастье и некогда считавшийся бесполезным, принесёт им такой куш?

На лице Рона расплылась похотливая ухмылка.

В тот день, когда к Элизабет явился агент Императора…

Сначала он кратко рассказал ей о событиях в столице.

Джудит, беременная ребёнком пропавшего Экиана, вошла в герцогский дом. После возвращения Экиана её признали молодой герцогиней дома Майюс.

Затем он изложил своё требование дрожащей Элизабет.

— В настоящий момент Джудит Майюс — самый чужеродный член дома Майюс. И одновременно самая лёгкая цель, через которую можно ударить по их репутации.

— П-понимаю…

— Его Величество желает, чтобы Джудит Майюс либо раскрыла какой-нибудь скандал, либо выдала важные тайны дома Майюс и начала сотрудничать с нами. Поскольку вы её родная мать, вам могут быть известны её слабости. Либо вы сумеете воспользоваться кровной связью, чтобы убедить её.

Он бесстрастно продолжил:

— Если это невозможно, мы можем использовать вас как приманку и подставить Джудит Майюс, инсценировав похищение.

Элизабет, распростёртая на земле, медленно подняла голову. По правде говоря, с самого начала в её голове крутилась лишь одна фраза: «Сделать Петро правителем этого региона».

Если отказ от императорского приказа означал смерть, а согласие сулило награду, ответ был очевиден.

После смерти барона Айлан Элизабет бежала, но когда-то она была дочерью дворянина. Даже родив ребёнка от Рона, она так и не смогла по-настоящему отпустить своё аристократическое положение.

Если Петро станет правителем региона, она снова окажется матерью дворянина — вернёт себе дворянский статус. А её любимый многолетний возлюбленный, теперь уже муж, Рон, тоже станет отцом дворянина.

С самого детства она мечтала, что Рон получит дворянский титул и женится на ней. Она много раз представляла, будто в нём вдруг обнаружится скрытая благородная кровь или он заслужит титул своими заслугами.

Если он, став дворянином, женится на ней и создаст с ней «дворянскую» семью, всё наконец станет идеальным.

Мечта, от которой она давно отказалась, теперь вновь замерцала перед глазами.

— Т-тогда…

Элизабет трижды сглотнула, прежде чем заговорить:

— Вместо того чтобы похищать её и подставлять… что, если мы похитим её, убьём, а вину возложим на дом Майюс?

Её предложение заставило собеседника вздрогнуть.

— Я хорошо знаю Джудит — всё-таки она моя дочь… Она всегда была ребёнком, жаждущим привязанности и отчаянно старающимся угодить. Если она действительно получила любовь в доме Майюс, то ни за что их не предаст. Как бы вы ни пытались склонить её на свою сторону, она никогда не перейдёт к Его Величеству.

Элизабет повела зелёными глазами и продолжила:

— Она с детства была хитрой девчонкой. В семнадцать лет унаследовала огромный долг — и всё равно сумела очаровать молодого герцога и стать его женой. Если недооценить её, всё может обернуться ужасными последствиями. Лучше устранить её и убрать любой риск.

Услышав от агента Императора о событиях в столице, Элизабет и правда сочла Джудит пугающей.

Рон всегда был предан ей — и до брака, и после; даже после её первой брачной ночи он продолжал дарить ей неизменную привязанность.

Но всё изменилось, когда она забеременела Джудит. Чем сильнее рос её живот, тем мучительнее становилось Рону. Именно с тех пор Элизабет начала ненавидеть само существование ребёнка.

Нежеланное дитя, девять месяцев занимавшее её тело и цеплявшееся за неё, словно паразит.

Даже впервые увидев новорождённую Джудит, Элизабет хотела лишь стереть из памяти всё пережитое. Она не выносила рыжие волосы, похожие на волосы мужа, и зелёные глаза, похожие на её собственные. Это было неоспоримым доказательством того, что ребёнок являлся слиянием их двоих, — и оттого становилось ещё хуже.

После того как муж умер, оставив гору долгов, она покинула большой особняк и сбежала, держась за руку Рона, бросив Джудит позади.

Когда Элизабет, словно заворожённая, случайно оглянулась, Джудит смотрела ей вслед. Большими глазами — будто всё это время ожидала именно такого исхода, хотя лицо всё равно выдавало потрясение, которое она не сумела скрыть.

Элизабет так и не смогла забыть этот покорный взгляд.

Если бы Джудит проявила обиду, закричала, умоляя взять её с собой, или пришла в ярость из-за того, что её бросают, возможно, это не преследовало бы Элизабет так долго.

Но дочь лишь молча смотрела на неё, не произнеся даже: «Не уходи». Этот взгляд казался итоговой оценкой семнадцати лет пренебрежения.

Словно говорил: «Я знала, что ты так поступишь. Ты именно такая. Я никогда не ждала от тебя другого».

Эти слова странным эхом отдавались в ушах Элизабет.

Все эти воспоминания ужасно тревожили её. Ей казалось, однажды они затянутся вокруг её шеи, словно петля.

Но когда она услышала, кем стала Джудит, беспокойство превратилось в страх.

«Джудит стала молодой герцогиней дома Майюс?.. Что, если она решит отомстить мне и моей семье? Она ведь наверняка способна на это…»

Теперь Элизабет оказалась в положении, где Джудит могла полностью раздавить её.

Дом Майюс был одним из самых выдающихся дворянских домов империи. Раздавить семью Дейл, живущую почти как простолюдины, для них было бы детской забавой.

Сначала визит агента Императора напугал её до смерти. Но, если подумать, это могло оказаться удачей. Она могла избавиться от Джудит чужими руками и при этом получить огромную награду.

— Можно распустить слух, будто после исчезновения молодого герцога Экиана дому Майюс пришлось принять её как невестку. Но когда он вернулся, их не устроило её происхождение, и они тайно приказали её убить… Это ведь звучало бы правдоподобно, не так ли? Джудит во многих отношениях явно не дотягивает до такой семьи.

Элизабет говорила, низко склонившись. Почувствовав колебание агента, она угодливо улыбнулась.

— Я её родная мать и растила её семнадцать лет. Я точно знаю, на какую приманку она клюнет. Пожалуйста, доверьтесь мне.