Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 47

«Что это такое?»

Экиан нахмурился, глядя на Джудит.

Джудит — тщательно собранная заботливыми руками Изабеллы — была ослепительно красива.

Рыжие волосы изящно уложены, изумрудные украшения оттеняли зелёные глаза.

Платье, идеально сочетавшееся с бледной кожей, и безупречный макияж.

— Ах.

Алтейон повернул голову вслед за взглядом Экиана и широко раскрыл глаза.

— Ты знаешь Джудит Майюс?

Алтейон спросил серьёзным тоном, переводя взгляд с Джудит на Экиана.

— Красавица, ничего не скажешь. Значит, ты провёл с ней ночь и бросил?

— Это неправда.

Экиан в ужасе покачал головой. Он уже мучительно соображал, как распутать это недоразумение.

Но раскрывать замысел герцога и герцогини Майюс было невозможно. Сообщать о каком-либо проступке против Императорского дома — тоже не выход.

— Были обстоятельства… Я не такой человек.

Большего Экиан сказать не мог.

— Переспать с кем-то и потом сделать вид, что ничего не было… Ваше Высочество, вы лучше кого бы то ни было знаете, что я не такой.

— Хм.

— Подумайте ещё раз. Я пришёл сюда не деньги занимать.

— Ну, это верно.

Алтейон серьёзно кивнул, но суровости во взгляде не убавил. Затем понизил голос.

— Тогда… неужели та женщина действительно опоила тебя, несколько дней держала взаперти и принудила к… чтобы зачать ребёнка?

— Ч-что?!

— Ну, я и сам не верил, но слухи ходили.

Видя, как Экиан побледнел от ужаса, Алтейон махнул рукой.

— Сегодня о Джудит Майюс только и говорят. Она оказалась куда красивее, чем ожидали, — и поскольку герцогиня Майюс явно к ней привязана, слухи не утихают.

— ……

Экиан стиснул зубы.

Он предвидел это с того самого момента, когда она внезапно появилась, объявив, что носит его ребёнка, и взяла на себя роль его жены. Ненужные пересуды вокруг неё. Вероятность стать объектом грязных слухов.

Когда они объявят о выкидыше и оформят развод — слухи разрастутся ещё больше.

— Это должно быть неприятно. Я и сам считаю, что это зашло слишком далеко.

Алтейон продолжал тихо:

— Прямо перед тем как я пришёл сюда, все говорили о Джудит Майюс. Должно быть, к этому часу стало только хуже.

Экиан молчал, глядя на Джудит.

Она и впрямь выглядела подавленной. Её профиль — пока она смотрела куда-то вдаль — казался каким-то потерянным.

Она всегда держалась стойко, но быть предметом перешёптываний и насмешек в огромном зале — это не могло не задевать. Не отдавая себе отчёта, Экиан потянулся к ней рукой.

Что-то в её выражении лица рождало странное, поистине странное ощущение. Будто она вот-вот убежит куда-то далеко.

Он инстинктивно прищурился.

И тогда —

«Джудит, Джудит… Куда же ты ушла?»

Внезапно перед глазами мелькнул странный образ.

«Она носит моего ребёнка. Найдите её. Чего бы это ни стоило — обыщите весь континент!»

Подобного с ним прежде не случалось. На мгновение Экиану стало нечем дышать.

Позже он узнает, что это был его первый проблеск будущего — унаследованная в ослабленном виде от духовной силы матери. Но в тот момент он ничего об этом не знал и только покачнулся, потрясённый.

— …иан? Экиан!

Голос, вернувший его к реальности, был голосом Алтейона.

— Что с тобой?

Несколько раз моргнув, Экиан ощутил прохладный ночной ветер и озабоченный взгляд Алтейона. Тот вздохнул и спросил:

— Всё-таки беспокоишься о ней — потому что она носит твоего ребёнка?

Экиан медленно перевёл взгляд на него.

— Кто это сказал?

Он намеревался спросить спокойно — но голос вышел сам собой ледяным.

— Скажите мне, кто распускает эти слухи, и я позабочусь о том, чтобы…

Он был совершенно серьёзен.

Экиан стоял во главе Серой информационной гильдии — и у него было достаточно средств, чтобы отплатить тем, кто причинял неприятности Джудит.

Если информации окажется мало — можно прибегнуть и к силе. Тех, кто заставил Джудит носить вот такое выражение лица, он не оставит безнаказанными.

Когда от него повеяло чем-то похожим на убийственное намерение —

— Неважно, кто первый пустил слух: если ты не выйдешь вперёд и не защитишь её сам — слухи будут ходить снова и снова.

Алтейон произнёс это спокойно.

— Экиан, я старше тебя на несколько лет — позволь дать непрошеный совет. Считай это моей благодарностью за предупреждение.

В его голосе звучала искренняя забота об Экиане.

— Я не знаю, каковы твои обстоятельства, но вижу: ты держишься в стороне от чего-то дорогого тебе. Чувствуется, что ты хочешь защищать это издали.

— ……

— Но есть вещи, которых с расстояния не увидишь. Так же как ты не слышал слухов о Джудит Майюс, пока был здесь, за стенами зала.

Алтейон мягко улыбнулся и похлопал Экиана по плечу.

— Чего бы ты ни боялся — это ничто по сравнению с тем, что ты потеряешь, продолжая держаться в стороне.

— ……

— Я принял решение полностью порвать с отцом, который жаждет моей смерти. Даже если это будет стоить мне греха отцеубийства — я приму это. Не то чтобы я не боюсь. Но у меня нет выбора. Потому что и у меня есть семья, которой я дорожу.

Глаза Алтейона засветились твёрдой решимостью.

— По правде говоря, я всегда знал, что Его Величество может попытаться причинить мне вред. Но избегал смотреть этому в лицо. И всё же — лучше встретить это лицом к лицу, чем сидеть сложа руки и потерять тех, кто мне дорог. Каков бы ни был исход — лучше сражаться.

Экиан молча наблюдал за Алтейоном.

— Защити её сам, Экиан.

— ……

— Не убегай. Убежишь — и самое дорогое ускользнёт из рук.

Стоя против лунного света, Алтейон усмехнулся Экиану.

— Как по мне — именно этого ты и хочешь на самом деле.

Затем, с ноткой сожаления, добавил:

— Хотел бы задержаться подольше со старым другом, но мне пора. Право, именно в мой день рождения…

Экиан знал, что больше нельзя медлить. Он крепко сжал руку Алтейона и кивнул.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

— Нет, это я должен благодарить тебя, — ответил Алтейон. — Тайно вызову врача за пределами дворца и надену броню под мантию.

— Берегите себя.

— Разумеется.

Алтейон усмехнулся.

— Продолжай желать мне здравия.

Крепко обняв Экиана, он сказал ему не пропадать снова — и ушёл в зал.

Даже после того как Алтейон скрылся за дверями, Экиан ещё долго стоял на крыше, молча глядя на Джудит, словно заворожённо смотревшую куда-то вдаль.

Сколько прошло времени?

На балконе к ней подошёл Хад — красивый, с каштановыми волосами.

Джудит звонко рассмеялась чему-то, что он сказал. Смех был чистым и красивым. Издали красива — и вблизи красива. Хад улыбнулся ей в ответ.

И вдруг Экиан осознал: он ни разу не стоял перед Джудит лицом к лицу и не улыбался ей.

Всегда — только из-за маски.

После нескольких слов Хад проводил Джудит обратно в зал. Вероятно, они шли на первый танец.

«Защити её сам, Экиан».

«Как по мне — именно этого ты и хочешь на самом деле».

Алтейон был прав.

Экиан повернулся и ушёл с крыши. Взгляд на мгновение задержался на маске, оставленной на перилах, — но он не стал её поднимать.

Этой ночью он встанет перед Джудит без маски.