Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 81

— Ваше Высочество.

Экиан смотрел на Алтейона, застывшего на месте.

— Я твой единокровный брат.

— …

— Проклятый сын последней жрицы и императора.

— …

— Принц, выросший как молодой герцог Майюс.

Алтейон приоткрыл губы, но не мог издать ни звука.

Поступки Экиана, прежде казавшиеся непостижимыми, внезапно обрели смысл. Пока Алтейон метался, не в силах выбрать путь, Экиан оставался загадкой — его действия попирали всякий здравый смысл.

— Я был проклят, мне суждено привести отца к гибели, — потому и не мог оставаться в Майюс, — медленно продолжил Экиан. — Я презирал своего родного отца и никогда не желал ступить в императорский дворец.

В его голосе звучала неприкрытая мука.

— Но теперь у меня есть женщина, которую я хочу защитить.

Тяжесть этих слов поразила Алтейона, и он на мгновение закрыл глаза.

Он хорошо понимал это чувство. Чтобы уберечь любимую, нужно было стать сильнее. Нельзя позволить себе иметь врагов. Точно так же он сам решил поразить собственного отца, чтобы оградить Мелани.

— Я хочу убить каждого, кто посмеет причинить вред Джудит.

Голос Экиана сделался ледяным.

Алтейон уже знал от Мелани, что произошло на садовой вечеринке. Анаис открыто напала на Джудит. Но устранив Анаис, обеспечит ли он безопасность Джудит? Император просто пошлёт другую пешку, чтобы использовать жену Экиана против него. Чем больше значила для Экиана Джудит, тем больше она становилась мишенью.

— И я хочу вернуть себе подобающее место, чтобы защищать её до конца жизни.

Взгляд Экиана, устремлённый на Алтейона, горел.

— Признаешь ли ты моё существование, чтобы я самолично поверг нашего отца?

Это была декларация: он вернёт своё право первородства принца и исполнит пророчество последней жрицы, низвергнув собственного отца-императора.

— Теперь, когда мне известна правда, с этого мгновения ты — мой младший брат и законный принц этой империи.

Алтейон встретил взгляд Экиана и провозгласил:

— Как прямой потомок императорской семьи, я нарекаю тебя Экианом Марцием. Отныне твоё имя будет нести силу, что была ему предназначена.

— Сила имени? Разве такое бывает? — Экиан моргнул, услышав это впервые.

Алтейон негромко усмехнулся и пояснил:

— Этому учат в императорском воспитании. Ты рос не среди нас, потому и не знаешь. Кровь Марциев обладает силой имени — лишь когда потомок императорской семьи признает тебя по имени, ты получаешь её защиту.

— Защита?..

— Ничего конкретного не сохранилось. Об этом лишь смутно упоминается как о силе имени.

Экиан издал тихий вздох.

Он давно размышлял об одном. Родная мать провозгласила, что он — «сын, который погубит своего отца». Мог ли этот отец на самом деле быть императором? По всей логике, именно это толкование было наиболее верным.

И всё же император позволил ему жить. Должно быть, он считал, что Экиан представляет угрозу лишь дому Майюс, но не ему самому.

Почему император был так уверен, что пророчество ему не навредит? Теперь ответ стал ясен.

Император полагал себя в безопасности, потому что Экиан так и не получил истинного имени.

— …Ваше Высочество.

Но теперь, когда Алтейон произнёс его имя вслух —

Экиан знал наверняка: тот отец, которого ему суждено погубить, — это Император.

— У тебя есть план, как низвергнуть императора? — спросил он.

Алтейон медленно заговорил.

Император вскоре отбудет в Артен. Алтейон уже спланировал там покушение и готовился спросить Экиана, не возьмёт ли тот эту роль на себя.

— Я уже договорился с одним племенем, чтобы оно устроило засаду в условленный день. Разумеется, это варвары, и непредсказуемых переменных слишком много…

Экиан нахмурился, глубоко задумавшись. Алтейон, наблюдая за ним, заговорил снова:

— Если колеблешься, не обязательно участвовать на этот раз. Будут и другие возможности…

— Нет, — резко оборвал его Экиан. — Этот план самый органичный и позволит избежать лишних жертв.

— Это верно…

Изначально Экиан намеревался оставить все дела с императором Алтейону. В конце концов, Алтейон был кронпринцем и действительно едва не погиб от яда.

Однако если ему не избежать материнского проклятия, то в итоге именно ему придётся убить отца.

И теперь, как никто другой, он хотел взять это на себя.

Потому что император целился в Джудит.

Потому что злоба императора к Джудит простиралась столь далеко, что он готов был разыскать даже её родную мать.

Лучшая защита — нападение. Чтобы никто больше не посмел тронуть Джудит, он должен был действовать сам.

— Я отправлюсь. Я обязан сделать это сам.

Алтейон взглянул в лицо Экиана и сразу понял: тот уже всё решил. Со вздохом он заключил его в объятия.

— Ты мой брат.

— …

— Всё это время мой брат был рядом, а я даже не догадывался…

В его голосе сквозила глубокая печаль.

— Тем тяжелее отпускать тебя.

— Если я преуспею, что дальше? — спросил Экиан с лёгкой усмешкой. — Я пять лет прожил торговцем. Потому, даже стоя перед братом, невольно думаю о плате.

— Ты станешь великим герцогом. И примешь императорскую фамилию. — Алтейон усмехнулся и продолжил: — И станешь лордом Артена. Эта земля в любом случае останется без хозяина.

— Ах.

Экиан издал лёгкий смешок.

— Похоже, это идеальное место для меня.

С самого начала он хотел, чтобы титул Майюс унаследовал Карл. Он опекал его как старший брат — и всё же место Бена так и осталось для него чужим.

Но земля, добытая собственными заслугами и кровью, — такое он мог принять.

— Мне не придётся стыдиться перед женщиной, которую я намерен сделать своей женой.

— Итак.

Изабелла усадила Джудит и сразу перешла к делу.

— Каков твой план теперь?

— Эм… сперва я попрошу молодого герцога о разводе. Он сказал, что если я настою, то согласится.

— А если Экиан откажет?

— …Ах.

Вопрос застал её врасплох.

— Ну, я думаю… разве он меня не отпустит? В конце концов, он джентльмен…

— Нет, вы только посмотрите! Вы только посмотрите! До чего же ты мягкосердечна!

Изабелла в отчаянии схватилась за сердце, после чего тяжело вздохнула.

— Ладно. С Экианом я разберусь сама.

— Д-да…

— Так ты всё обсудила с тем человеком? Каков план? Сразу пойдёшь к нему? Где будешь жить, покинув поместье Майюс? Собираешься немедленно к нему переехать?

Вопросы обрушились лавиной. Джудит замялась, чуть опустив голову.

— Эм… я точно не знаю. Возможно, это только мои чувства. Думаю, он проявляет ко мне интерес, но… мы пока не обсуждали этого подробно…

— Что?! Не обсуждали подробно? Ты вообще уверена, что ты ему нравишься?

— Ну… э… думаю, да. Только если он не окажется полным негодяем. Но из того, что я видела, он точно не такой.

— А что насчёт его семьи?

Голос Изабеллы стал серьёзным.

— Его семья на это согласна? Как ни крути, ты скоро будешь разведена.

— Ну… я не знаю…

Джудит понятия не имела о семье Мастера и потому не могла ответить. Но в одном она была уверена.

— Я подумаю об этом после развода. Таков правильный порядок. Сейчас я всё ещё замужем, и мне не следует обсуждать подобные вещи. Я хочу соблюсти свои обязанности.

— Экиан не исполнял своих супружеских обязанностей, так почему ты так печёшься об ответственности? А?!

Изабелла в досаде топнула ногой. Джудит лишь смущённо улыбнулась.

— И всё же… мне кажется, так правильно.

— А что, если ты разведёшься, а тот человек передумает? Или твои ожидания окажутся напрасными?

— Это тоже ничего. Я сделаю всё, что смогу, а если не выйдет… значит, просто приму это как неразделённую любовь.

Джудит говорила спокойно.

— Я уже высказала всё, что хотела, и ясно обозначила свои намерения. Теперь решение за ним.

Это была её чистая правда.