Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 42

Глава 2. Возвращение мужа

Императорский банкет неуклонно приближался. Праздник устраивался в честь дня рождения кронпринца.

Кронпринц был человеком разумным и справедливым — однако неизменно находился под отцовской властью, не в силах вырваться из её тисков.

«Его Высочество кронпринц — поистине достойный человек».

Даже Карл, в оригинальном романе ставший злодеем, был принят им с искренней теплотой.

Беда заключалась в том, что доброта кронпринца делала его уязвимым перед отцовскими кознями. Не ведая жалости, Император в конечном счёте уничтожил собственного сына. Той же тактикой медленного удушения, что применялась против семьи Майюс, он погрузил Империю в хаос своей долгой тиранией.

«Пока главные герои не выросли окончательно…»

Хотя кронпринц давно достиг возраста, достаточного для восхождения на престол, Император и не помышлял уступать своё место. В итоге сын умер раньше отца.

По правде говоря, Джудит мало интересовал императорский банкет. Единственной её целью было представиться обществу как невестка семьи Майюс.

Она воспринимала это как рабочую обязанность.

В конце концов, она человек, которому рано или поздно предстоит покинуть дом Майюс и прожить жизнь вдали от подобных знатных семей. Продолжится ли тирания Императора, разразится ли трагедия в императорской семье — после того как долги будут уплачены, всё это её не касается.

Однако…

— Невестка, попробуйте вот это. Очень вкусно.

Каждый вечер семья Майюс собиралась за общим столом. За ужином Карл неизменно садился рядом с Джудит и заботливо угощал её, протягивая блюда маленькими руками.

— Я буду заботиться о вас вместо брата. А когда родится племянник или племянница, буду играть с ним каждый день!

Карл то и дело бранил Экиана за то, что тот не возвращается, — и при этом преданно держался рядом с Джудит.

— Это ожерелье вам очень идёт. Нужно заказать такое же, только с рубинами.

— Матушка, у меня и так предостаточно украшений…

— И что с того? Решать, достаточно или нет, — не ваше дело. Я так не думаю.

Изабелла не реже одного раза в день делала Джудит какой-нибудь подарок. Это был её способ выражать интерес и привязанность — пусть и без лишних слов.

Но этим дело не ограничивалось.

— Просто назови имя. Кого хотела бы видеть рядом.

Герцог Майюс — Бен — изредка тихо говорил это в отсутствие Карла.

— Я позабочусь, чтобы тебя устроили. Лишь бы человек нашёлся подходящий.

— Что? Э-э… любой?

— Да. Семья Майюс не может осрамиться в таком простом деле. Найди кого-нибудь с приличной внешностью и достойным происхождением.

— Но… внешность и происхождение — это ещё не всё. В нынешних обстоятельствах я не могу оценить характер человека…

— Не нужно.

От слов Бена у Джудит перехватило дыхание.

— Вы думаете, я не удостоверюсь, что он подходящий? Думаете, я не возьму всё под контроль после?

Бен и впрямь воспринимал Джудит как спасительницу — и не только своей жизни, но и всей семьи Майюс.

Случись отравление в действительности, дом погрузился бы в хаос. Одна мысль о том, что маленький Карл остался бы один, была невыносима.

И главное: Джудит сама, вопреки ожиданиям, обрела в доме Майюс настоящее счастье. Дело было не только в погашенных долгах, роскошном жилье и вкусной еде.

Дело было в тёплой, сердечной атмосфере, которая окружала её повсюду. Впервые в жизни она почувствовала нечто похожее на покой. И именно поэтому…

«Император продолжит преследовать семью Майюс. Раз он уже замышлял отравление, они давно у него как кость в горле».

Она не могла не беспокоиться.

Нарушив оригинальный сюжет, Джудит не имела ни малейшего понятия, какой следующий ход предпримет Император, затягивая петлю на горле семьи Майюс.

Вдобавок семья не могла сосредоточить все силы на противостоянии с ним. Большинство толковых людей были заняты поисками следов Экиана.

«Просто уйти и жить дальше…»

Но с каждым днём на сердце у Джудит становилось всё тяжелее.

«Можно уйти, завязать роман с Мастером или просто жить обычной жизнью…»

Похоже, Мастер питал к ней чувства.

Даже если и нет — у них явно было будущее. Вряд ли мужчина стал бы рисковать жизнью ради женщины, к которой совершенно равнодушен.

В последнее время он заглядывал к ней почти каждую ночь. Без особого повода — просто приходил, рассказывал что-то незначительное и уходил. Чаще всего — истории о людях из квартала, где когда-то жил.

Один раз она сказала ему, что сегодня лучше не приходить, — и между ними на какое-то время возникла лёгкая натянутость. С тех пор Джудит избегала говорить: «Не приходите».

Конечно, было немного неловко от мысли, что каждую ночь в поместье Майюс наведывается посторонний. Она успокаивала себя тем, что именно этот тайный ход в своё время спас всю семью. Значит, можно себе это позволить.

Из-за его ночных визитов Джудит то и дело говорила Хаду, приходившему с вином: «Простите, я сегодня устала…» — и провожала его.

И всё же — если Мастер действительно видит в ней женщину, то после ухода из дома Майюс ей останется лишь приложить усилия со своей стороны.

Осталось только…

Только…

«Но что будет с семьёй Майюс?»

Хотя ей и суждено уйти, она ничего не могла с собой поделать.

Выход существовал. Используя знание будущего, она могла помочь семье подготовиться к тирании Императора.

«Но проблема в том, что у меня недостаточно конкретных сведений. Противостоять императорскому дому без нужных связей невозможно. Будь здесь Экиан Майюс, выросший среди высшей знати, — может, всё было бы иначе».

Джудит тревожно покусывала ноготь.

Когда она впервые переступила порог поместья Майюс, у неё не было никаких особых намерений. Только погасить долги и двигаться дальше.

Но познакомившись с семьёй и по-настоящему привязавшись к ним, она уже не могла оставаться равнодушной. Даже несмотря на то что в каком-то смысле они тоже использовали её…

Поделиться этими запутанными чувствами было не с кем. Все вокруг были неразрывно связаны с семьёй Майюс.

«Погодите…»

Глядя на красивое платье, присланное Изабеллой, Джудит медленно моргнула.

«Есть один человек, с которым я встречаюсь каждый день и у которого нет никаких связей с семьёй Майюс».

Мастер.

Пожалуй, ему можно было доверить свои тревоги.

Каждую ночь Экиан приходил в поместье Майюс. По правде говоря, никакой вины он не испытывал. Разве это не его комната, если разобраться?

Конечно, даже без вины — какой-то смутный дискомфорт никуда не девался. Не за этим же он уходил из дома…

И всё же каждую ночь он, облачившись в маску Мастера, приходил к Джудит. А в это время Хад стучался в её дверь и спрашивал: «Что-то не спится. Не составите компанию за бокалом вина?»

Джудит — посреди разговора — внезапно спохватывалась: «Ах» — и говорила: «Я немного устала сегодня. Простите» — и провожала Хада. Но не будь там Экиана, она без сомнений ответила бы: «Да, входите» — и болтала бы с ним, не задумываясь.

Именно поэтому Экиан считал себя обязанным дежурить в комнате, пока Джудит не засыпала.

И всё же до конца унять беспокойство не получалось. Ведь Джудит и Хад проводили под одной крышей всё утро и весь день — и отношения у них сложились, что ни говори, довольно близкие.

Хуже того: они собирались явиться на императорский банкет вместе, в паре, — и уже договорились о сочетании нарядов.

«…Чёрт возьми».

По мере того как день банкета приближался, Экиану всё труднее давалось сдерживать нараставшее раздражение.

Новый врач, нанятый в семью Майюс, должен был приступить к работе именно в день императорского банкета. До тех пор Хад оставался в поместье.

Причина, по которой Хад принял такое решение, была, без сомнения, связана с Джудит. Барьер «незнатного происхождения» отпал сам собой — и теперь ничто не мешало его чувствам.

Неся в себе этот тяжёлый груз, Экиан по обыкновению направился в комнату Джудит.

— Простите.

Джудит начала разговор с серьёзным выражением лица.

— Мастер, мне нужно с вами кое-что обсудить.