Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 102

Айлекс быстро взглянул на Тилию, затем слегка опустил голову, положив руки на талию.

Почему? Ты сказала, что пришла, потому что хотела меня видеть, так почему же ты возвращаешься туда?

- Где находится отель?

Спросил он, не скрывая раздражения, хотя уже знал ответ.

- …Это гостиница. Рядом со старым городом.

Как и ожидалось, ответ оказался неудачным. Айлекс нарочно нахмурился.

- Старый город? Ты что, не знаешь, какой там уровень преступности?

Конечно, если только не вторгнется королевский шпион, с Тилией всё будет в порядке. Как только Айлекс узнал, что она оставила свой багаж в таком месте, он тут же расставил вокруг людей.

- Ты стала безрассудной с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

- …Это место за пределами города, так что всё в порядке…

- Чудесно, не смеши меня. Просто спи здесь.

Он слегка нажал на бормочущую женщину, не забыв при этом вздохнуть, как будто искренне разозлился.

- Как я могу позволить женщине с моими отметинами спать там? Перестань упрямиться и оставайся.

Все остальное было притворством, но последние слова были искренними.

Айлекс не хотел отпускать Тилию. Он не хотел, чтобы она спала в таком месте.

Тилия Эмброуз должна спать в самом безопасном, удобном и роскошном месте. Например, в его спальне.

- Или ты действительно предпочла бы пойти в пристройку?

По его мягкому предложению Тилия некоторое время просто смотрела на свою мятую юбку.

- …Нет.

Но ответ, который наконец пришел после долгого молчания, оказался не тем, на что надеялся Айлекс.

Когда последние следы колебания исчезли с ее лица, она посмотрела на него прямо своими мучительно прекрасными зелеными глазами и сказала:

- Я вернусь в гостиницу.

 

***

 

- Я провожу вас.

Мужчина, представившийся помощником Айлекса, вежливо протянул Тилии руку. Запахивая накидку, она потянулась к его руке в перчатке, но затем оглянулась на особняк.

В отличие от других окон с распахнутыми шторами, впускающими солнечный свет, одна комната на третьем этаже выделялась своими плотно задернутыми зелеными шторами.

Помощник, заметив, что она пристально смотрит на кабинет герцога, неловким тоном сказал:

- Его Светлость тоже очень хотел вас проводить, но, к сожалению, возникло нечто срочное…

При этих словах Тилия не смогла сдержать смех.

Кевин, не так ли? Похоже, этот помощник очень любит своего хозяина. Он пытается прикрыть его грубость такой неуклюжей ложью.

- Это правда. Его Светлость искренне желал проводить леди Тилию…

- Спасибо за добрые слова.

Тилия мягко оборвала его улыбкой, затем взяла за руку и села в карету.

Она снова взглянула в сторону окна кабинета герцога.

Когда она, наконец, покачала головой в ответ на настойчивые просьбы Айлекса остаться, он некоторое время молча смотрел на нее.

Затем, с противоречивым выражением лица, он расхаживал по комнате, предлагая одно решение за другим, но ни одно из них не решало фундаментальную проблему. Когда она отвергла каждое из них, его лицо на мгновение исказилось.

 

"…Хорошо."

 

Но через мгновение молчания лицо мужчины стало пугающе бесстрастным.

 

«Делай, что хочешь».

 

На этом всё и закончилось. После этого Айлекс повернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.

Затем вошла горничная и снова спросила, не могла бы она еще раз рассмотреть вариант остаться на ночь, и когда Тилия отказалась и от этого, ей сказали, что накидка и карета готовы.

Пока она собиралась и направлялась к выходу, Айлекс больше не показывался. Он даже не вышел её проводить, словно желая показать, как он недоволен.

Даже его помощник заметно забеспокоился и то и дело украдкой поглядывал на нее.

Но Тилия уже заметила это: за плотно задернутыми шторами покачивался высокий силуэт.

«Если собираешься шпионить, то хотя бы спрячь тень в окне».

Глядя на зеленые занавески, которые слегка колыхались, словно кто-то заглядывал в щель между ними, Тилия слабо улыбнулась.

Какой смысл притворяться злым? Твои истинные чувства так очевидны.

Пока Тилия молча смотрела в окно кабинета, тень за занавеской стала еще ближе.

При виде очевидного поведения зеленого призрака улыбка на ее губах стала чуть шире.

- Поехали.

Но на этом веселье закончилось.

По возвращении в гостиницу у неё было много дел, а времени на это было мало. Слегка постучав по стенке кареты, Тилия отдала приказ отправляться.

Карета медленно покатилась. Когда особняк стал удаляться, Тилия невольно коснулась шеи, где остались красные следы.

По дороге к его дому она несколько раз собиралась с духом.

Чтобы обнажить своё сердце. Перестать отрицать и прятаться. Разве она не провела последние три года, только сожалея о том, что слишком поздно поняла, что принадлежит ей, только потеряв это?

Хотя она и притворялась, что это не так, это требовало немалого мужества. Довериться кому-то и сделать решительный шаг - это было то, что давалось ей хуже всего.

Прожив всю жизнь, скрывая своё сердце даже от самой себя, Тилии было невероятно трудно раскрыть свои истинные чувства. Даже если это была крошечная часть правды.

Поэтому как бы она ни готовилась, как бы ни набиралась смелости, она бы не решилась, если бы не была уверена.

Если бы она не была уверена, что всё ещё сможет его поколебать. Если бы она не верила, что, даже если она обнажит своё сердце и останется жалкой и падшей, он подхватит её.

Если бы этим человеком был не Айлекс Дэвенпорт...

Тилия никогда бы не смогла проявить даже эту жалкую толику мужества.

«Конечно, даже в этот раз мне не удалось сказать всего, что я хотела…»

Вспомнив, как она колебалась и путалась всего несколько мгновений назад, лицо Тилия покраснело, как и отметины на ее шее.

А все потому, что она помнила мужчину, который бросился на нее с горящими глазами, увидев в ней лишь малую долю неловко проявленной привязанности.

Ощущение чего-то тяжелого, давящего на нее, все еще было живо, и Тилия без всякой причины издала сдавленный кашель.

Она ожидала какой-то реакции. Она спровоцировала его именно с этой целью.

«Но все же, не слишком ли это было…»

Внезапно вспомнив размер того, что она только что видела прямо перед своим носом, Тилия поспешно открыла окно кареты и придвинулась ближе к нему.

Она решила сохранить в тайне - даже от себя самой – что жар, который она чувствовала, исходил изнутри, а не снаружи.

Было бы ложью сказать, что она не была поражена тем, как он бросился на неё с дикими глазами. Но, в общем, это не было неприятно до такой степени, чтобы вызывать раздражение. Честно говоря, она, возможно, не возражала бы, если бы они дошли до конца.

Что бы там не говорили, они с Айлексом уже были взрослыми, и им действительно пришлось долго ждать.

Но даже когда ее тело раскраснелось от возбуждения, была одна причина, по которой у нее не было иного выбора, кроме как в панике оттолкнуть его.

Тилия позволила ветру из окна обдувать лицо, думая о своем мокром нижнем белье.

Несмотря ни на что, Айлекс Дэвенпорт был её первой любовью. Тем, с кем она хотела начать всё сначала, для кого она хотела хорошо выглядеть.

«Но я не могу встретить наше воссоединение... в таком нижнем белье!»

Сегодня у неё было много дел. Нужно было успеть на поезд из Онтароа в Акансис, найти гостиницу и отправиться в больницу к отцу.

В день, требовавший такой активности, Тилия выбрала самое удобное и практичное нижнее белье - свободное и простое.

Может, Айлексу вообще всё равно. Но ей это было ненавистно. Она не хотела приближаться к нему в потном, изношенном нижнем белье, которое охладило бы даже либидо столетней похоти.

Она хотела оставаться желанной женщиной. По крайней мере, для него, она хотела, чтобы её внешность - обычно так раздражавшая её саму - сияла.

Если бы та я, которая была три года назад, услышала это, она бы нахмурилась и спросила, не сошла ли я с ума…

«Но люди меняются».

Сделав вид, что не замечает, как ее лицо снова покраснело, Тилия внимательно посмотрела на вид снаружи.

Она определённо видела его по дороге сюда. Прямо перед гостиницей, где она остановилась, находился довольно большой магазин женского нижнего белья.

«Я выберу там что-нибудь подходящее».

Решив не экономить на этом, Тилия быстро набросала в уме желаемый цвет и дизайн.

 

***

 

Но когда она вернулась в свою комнату в гостинице, купив несколько комплектов нижнего белья по восторженным рекомендациям продавщицы, Тилия даже забыла о том, чтобы их примерить. Она могла лишь стоять, застыв на месте.

«…Что это!?»

На мгновение ее мозг, казалось, отказался воспринимать реальность.

Но сколько бы она ни стояла там, сцена перед ней не менялась. Взгляд Тиллии медленно осматривал захламленную комнату.

Комната, которую она покинула, оставив после себя только аккуратно разложенный багаж, теперь выглядела так, будто ее разграбили.

Нет, вместо «выглядела», она явно была таковой.

Её сумки были полностью открыты и перерыты, содержимое вывалено наружу. Ящики, к которым она даже не прикасалась, были открыты, покрывала сорваны. Даже записи, которые она взяла на всякий случай, похоже, были взяты и прочитаны – повсюду валялись обрывки с её почерком.