Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 55

Заметив несправедливые взгляды, брошенные в ее сторону, Тилия поняла, почему Сесилия прибегла к столь мелочной тактике.

Сцена, которую она устроила накануне начала семестра, должно быть, была ее способом объявить войну.

Тилия не была уверена, как Сесилии удалось настроить против нее отчаявшихся студентов последнего курса, но одно было ясно: Сесилия Клейтон в конечном итоге достигла своей цели.

На данный момент большинство студентов уже сформировали свои учебные группы, но Тилия не смогла присоединиться ни к одной из них.

Горькая улыбка снова появилась на ее губах, но закончилась она глубоким вздохом.

Она пыталась вести себя невозмутимо, но это было связано с ее выпускным экзаменом. Невозможно было не чувствовать беспокойство и тревогу.

А что, если она действительно не сможет сформировать такую учебную группу?

Зеленые глаза Тилии дрожали от беспокойства.

Для второго экзамена была необходима группа.

В отличие от предыдущих экзаменов, к которым она могла готовиться самостоятельно, экзамен по дебатам требовал практики, чтобы научиться излагать аргументы и подготовиться к неожиданным ситуациям, которые могли возникнуть при представлении доказательств.

Сколько бы раз она ни практиковалась в одиночку, это никогда не будет столь же эффективно, как участие в настоящих дебатах.

Тем не менее, если это был ее единственный вариант...

Пытаясь скрыть замерзшие кончики пальцев, Тилия уставилась на стол, погруженная в свои мысли.

- Тилия!

Внезапно раздался голос Джуди. Она на минутку выходила из лекционного зала, чтобы что-то сделать.

Тилия повернула голову в сторону звука.

Лекция в большом зале была общеобразовательной, на которой присутствовали все оставшиеся студенты последнего курса.

Хотя их число сократилось более чем вдвое, студенты по-прежнему заполняли просторный лекционный зал, и Джуди возбужденно махала рукой, пробираясь сквозь толпу.

Рядом с ней шли двое незнакомых мужчин.

Почему эти двое с ней?

Пока Тилия с недоумением смотрела на подругу, Джуди подошла к ней с бодрым голосом.

- Тилия, как насчет того, чтобы мы сформировали такую группу? Оказывается, эти двое тоже еще не нашли себе группу для занятий!

Услышав ее слова, Тилия широко раскрыла глаза и посмотрела на Джуди, которая стояла возле ее стола.

Изначально Тилия, конечно, планировала создать группу вместе с Джуди.

Но поскольку события приняли странный оборот, она держала свои мысли о формировании учебной группы при себе, как будто забыла разговор, который у них состоялся в первый вечер семестра.

Дело было не в том, что она не хотела получить высшее образование. И не в том, что она не хотела цепляться за Джуди.

Однако, рассуждая логически, цепляясь за подругу, она ничего не изменит.

Сесилия Клейтон уже дала указание всем не объединяться в группу с Тилией Эмброуз.

Хотя Тилия не знала точно, как Сесилия манипулировала всеми, у нее было смутное представление об этом.

Маркизат* Клейтонов был влиятельным, имея свои связи почти в каждом деловом предприятии. Вероятно, Сесилия использовала репутацию своей семьи для этого.

(*П.П. Маркизат – владения маркиза)

Вероятно, она использовала как принуждение, так и убеждение.

Трудно было понять, почему Сесилия пошла на такие крайности, чтобы низвергнуть ее, но женщина, ослепленная любовью, готова пойти на любые крайности.

Даже если бы Тилии удалось привлечь Джуди Уэллс, ее учебная группа, скорее всего, состояла бы только из них двоих.

Все остальные уже поддались на принуждение и убеждение Сесилии.

Насколько лучше будут дебаты, проводимые двумя людьми, по сравнению с дебатами, проводимыми в одиночку?

Ответ Тилии был скептическим.

В отличие от нее, которая планировала уехать в Онтароа, Джуди была уверена, что проведет всю свою жизнь в Акансисе. Когда она задумалась о будущем Джуди, ответ стал еще более пессимистичным.

Хотя она была младшей дочерью в семье Уэллс, ей было бы трудно жить в оппозиции к Сесилии Клейтон.

Сколько бы Тилия ни размышляла над этим, она пришла к выводу, что создание группы с Джуди принесет больше вреда, чем пользы.

Она предполагала, что Джуди также предпочтет присоединиться к полной учебной группе, а не формировать группу только из них двоих.

По крайней мере, так она думала до того, пока перед ней не появилась Джуди в сопровождении двух мужчин.

- Только не говори мне, что ты уже нашел группу?

Когда Тилия промолчала, брови Джуди опустились.

- Как ты могла? Мы же договорились, что будем в одной группе. Ты меня бросаешь?

Увидев разочарованное лицо подруги, Тилия перевела обеспокоенный взгляд в сторону Сесилии.

Как и ожидалось, Сесилия наблюдала за ними из группы своих последователей со странной улыбкой на губах, но глаза ее были такими же холодными, как и за день до начала семестра.

- Джуди, я думаю, будет лучше, если…

Тилия собиралась отвергнуть свою подругу, которая, скорее всего, останется частью светской жизни Акансиса до конца ее жизни.

- Ни в коем случае! Ты не можешь этого сделать!

Но Джуди заговорила первой, прижавшись к подруге и надув губки.

- Все трое из нас едва сдали первый экзамен, поэтому нам действительно нужен умный товарищ по команде. Пожалуйста, присоединяйся к нам! Пожалуйста!

Увидев, что Джуди ведет себя как ребенок, устраивающий истерику, Тилия на мгновение растерялась, а затем нахмурилась от разочарования.

- …Пожалуйста, Тилия Эмброуз.

Мужчина, который молча стоял позади Джуди, наконец заговорил.

Только тогда Тилия заметила его и повернулась, чтобы посмотреть.

Она уже знала его имя: Виктор Бартлетт. Он был одним из немногих, с кем Джуди, которая была очень застенчивой, общалась.

- Я тоже прошу тебя, Тилия. Я еле сдал первый экзамен, и не думаю, что смогу снова сдать письменную часть в следующем году.

Услышав слова Виктора, худой человек, стоявший рядом с ним, сложил руки и взмолился.

Ей пришлось хорошенько подумать, чтобы вспомнить, что она также знала и его имя: Маккензи Фитц. Известно, что он находился на академическом испытательном сроке столько же, сколько и Грегори Майерс.

Вспомнив имена этих двух мужчин, она поняла, как Джуди удалось привести их к ней.

Обе семьи, Бартлетт и Фитц, были рыцарскими семьями с членами Королевских рыцарей. И Джуди была дочерью уважаемой семьи Уэллс, известной тем, что производила на свет выдающихся рыцарей.

«Она использовала имя своего отца».

Чувствуя, как у нее начинает болеть голова, Тилия посмотрела на подругу, которая потирала руки, как и Маккензи Фитц.

- Присоединяйся к нам. Пожалуйста. Присоединяйся к нам!

Увидев Джуди, Виктор Бартлетт, который обычно был невозмутим, тоже начал потирать руки в мольбе.

- Пожалуйста, Тилия Эмброуз.

- Я действительно хочу закончить академию. Если так будет продолжаться, я не успею оглянутся, как стану старше своих преподавателей. Пожалуйста!

Когда к ним присоединилась искренняя мольба Маккензи Фитца, Тилия почувствовала себя женщиной, столкнувшейся с тремя пресмыкающимися насекомыми.

Услышав тихий шелест их рук, она не смогла сдержать смех.

Джуди тоже наверняка знала, что Сесилия Клейтон наблюдает за ней. Но Джуди, казалось, это не волновало, она горячо убеждала Тилию.

- Я не хочу ходить в академию без тебя ни одного дня. Но на этот раз ты ее закончишь. Нет, ты не можешь! Я не смогу сделать это без тебя!

Услышав пронзительный возглас подруги, Тилия наконец от души рассмеялась.

Кого это волнует? Сесилия Клейтон была грозным противником, но и графиня Уэллс не была обычной дамой.

Граф Уэллс, который души не чаял в своей дочери, не стал бы так просто мириться с тиранией Сесилии.

Независимо от того, насколько могущественны были Клейтоны, они не могли бы так просто противостоять главе Королевских рыцарей.

- Тилия, пожалуйста!

Видя, что подруга умоляет ее, хотя это она должна была умолять, Тилия наконец сдалась и взяла Джуди за руку.

- Ты присоединишься к нам?

- Ты останешься со мной.

Ее тихие слова были искренними.

«Если придется, я даже займу денег у отца, чтобы купить ей мороженое».

Пока Тилия предавалась своим маленьким сожалениям, лицо Джуди озарилось радостью, как и лица Виктора Бартлетта и Маккензи Фитца.

- Значит, нас четверо? Пятеро было бы идеально, но и четверо это уже почти полная группа!

Джуди быстро села рядом с Тилией и достала свою тетрадь.

- Хорошо, давайте сначала поделимся нашим расписанием. Нам нужно зарезервировать место для занятий в библиотеке, так что сообщите мне свое свободное время.

- Хорошо, я пойду, возьму со своего места расписание и тетрадь.

- О, я тоже!

Пока новые члены группы спешили занять свои места, Тилия осторожно взяла ручку и начала что-то писать в углу пустой тетради Джуди.

Спасибо.

Джуди мягко улыбнулась, глядя на слегка кривые буквы, так непохожие на обычно аккуратный почерк Тилии.

Но ни Джуди, ни остальные не заметили, что за ними наблюдают не только Сесилия и ее последователи.

Взгляд Айлекса, который до сих пор был устремлен на Тилию, переместился на Маккензи Фитца и Виктора Бартлетта.

На короткий миг температура в его серо-голубых глазах, казалось, упала, став ледяной. Но прежде чем кто-либо успел заметить, он скрыл это нейтральным выражением и отвернулся.