Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 130

«И все же я пощадил Эмброузов».

Бормоча что-то себе под нос, словно оправдываясь, Айлекс с осунувшимся лицом уставился на документы, лежащие под кольцо.

Как всегда в его работе, всё, что могло стать решающим доказательством, давно обратилось в пепел и ушло на дно морское. Однако несколько документов пришлось сохранить на будущее.

Обычный человек никогда бы не заметил, просто прочитав записи о покупке кареты и квитанции о ремонте, что несчастья, постигшие семью Дэвенпорт, на самом деле были сфабрикованы.

Но Айлексу следовало опасаться Тилию.

С помощью всего нескольких улик, Тилия поняла бы, что Сесилия Клейтон на самом деле не уехала на другой континент, а ее муж был не более чем бумажной куклой, которую он создал.

Мужчина, который некоторое время недовольно смотрел на них, раздраженно дернул за шнур звонка.

- Я хочу, чтобы в комнате установили дополнительные замки.

Айлекс отдал команду помощнику, быстро вошедшему в кабинет, усилить охрану.

- Особенно, я думаю, нам нужно еще несколько замков на выдвижных ящиках.

- Я немедленно вызову мастера.

Помощник тут же ответил и склонил голову.

Однако, даже после того, как помощник ушел, Айлекс по-прежнему испытывал странное беспокойство и не мог успокоиться.

Щёлк, щёлк. Бархатная шкатулка то открывалась, то закрывалась в его руке.

 

 

«Я расскажу ей всё. Чего бы это ни стоило, я сделаю так, чтобы она узнала. О том, что ты сделал со своей семьёй. Нет, прежде - что ты сделал с её семьёй!»

 

Среди этих звуков в его голове прозвучал голос Сесилии Клейтон, утонувшей в океанских глубинах.

 

«Она знает? Она хоть представляет, насколько ты ею одержим? Как часто ты получаешь сообщения о Тилии Эмброуз…»

 

 

Ему действительно следовало бы вырвать ей язык еще тогда.

Прищелкнув языком, Айлекс подумал о женщине, которую он убил слишком милосердно.

Но это не имело значения. Тилия никогда не узнает, что он сделал. Так или иначе, он позаботится об этом.

Щёлк. В последний раз открыв и закрыв крышку бархатной шкатулки, он растянул уголки губ в улыбке.

Ей просто не нужно ничего знать. Этого было достаточно.

Он был уверен, что сможет прожить всю жизнь нося маску перед Тилией.

Закрыв на мгновение глаза, Айлекс вытащил новую сигару и, словно пытаясь успокоиться, глубоко затянулся и выдохнул.

По правде говоря, это даже неправильно было называть маской. Все, что он показывал перед Тилией, было искренним.

Он сделает все возможное. Он будет посвящать себя ей, ни в чём не испытывая недостатка. Итак, следовательно…

«Главное, чтобы один единственных грех оставался нераскрытым».

Закончив свои размышления, Айлекс снова сосредоточился и порылся в ящике стола.

Он что-то достал и тут же бросил в камин.

Он молча наблюдал, как документы превращаются в пепел, еще некоторое время курил сигару, прежде чем снова отвернуться и продолжить работу.

 

***

 

Открыв подарочную коробку, которую принесла Тилия, Джуди увидела внутри простой браслет и запрыгала от восторга, не в силах сдержать свою радость.

- Что? Ты купила это на свои собственные деньги!?

Узнав, что он был куплен не на деньги Айлекса, а благодаря собственному труду Тилии, Джуди на мгновение застыла с разинутым ртом.

- Я-я собираюсь… Я собираюсь сделать его семейной реликвией…!

Преувеличенная реакция Джуди, которая нарочно затрясла руками, заставила Тилию громко расхохотаться, на мгновение забыв, о том, что совсем недавно плакала.

Ее звонкий смех вылетел через открытое окно и достиг верхнего этажа.

- Вы помирились?

Леди Уэллс, спустившаяся в главную приемную, прислонилась к дверному косяку и осторожно спросила с глазами, полными надежды.

Но этот вопрос даже не стоило задавать.

Вид двух девочек, прильнувших друг к другу, как дети, у которых впервые появилась лучшая подруга, уже дал ответ на этот вопрос.

- Мне следует принести хорошего вина.

Леди Уэллс, наблюдая, как дочь и ее подруга застенчиво улыбаются, произнесла восторженным голосом.

- В такой замечательный день нельзя отказываться от выпивки!

Так, был разграблен винный погреб Виктора Бартлетта, который отправился в командировку в Унарас.

С сердечной улыбкой леди Уэллс открыла бутылку вина, которую так лелеял ее зять, и щедро налила дорогую жидкость в бокал Тилии.

- Тебе пока нельзя. Ты можешь выпить немного.

Затем она налила Джуди меньше половины бокала.

Тилия, нежно обняла Джуди за плечо, та поджала губы и сделала глоток вина.

Обычно она не любила пить, потому что это затуманивало рассудок, но подумала, что сегодня было бы неплохо немного напиться.

- Знаешь, Тилия?

Очевидно, она была не единственной, кто так думал, - Грейс, которая быстро опустошила свой бокал, заговорила со слегка озорным выражением лица.

- Когда спустя долгое время после твоего исчезновения я узнала, что ты работаешь в Онтароа, я так забеспокоилась, что отправил Райнера в иностранное консульство, где ты работала.

Услышав неожиданное имя, Тилия широко раскрыла глаза и посмотрела на женщину.

Райнер Уэллс был единственным из трёх братьев Уэллс, с кем Тилия чувствовала себя относительно комфортно. Он пренебрёг желанием родителей, которые хотели, чтобы он стал рыцарем, и вместо этого отправился учиться за границу, в Онтароа, чтобы заниматься торговлей. Он также был тем, кого она использовала, чтобы незаметно выведать информацию об Онтароа.

- Я была так рада и в тоже время опечалена, когда он сказал мне, что у тебя все хорошо.

На лице леди Уэллс, когда она бормотала, остался слабый след затянувшегося разочарования, которое она не могла полностью стереть.

- Казалось, ты хотела разорвать все связи с Акансисом, поэтому я сказала ему не давать о себе знать, но, честно говоря, в тайне надеялась, что он обратится к тебе.

- Вероятно, мой младший брат думал о том же.

Джуди, которая, словно скупая, медленно пила вино, в то время как все остальные пили от души, взяла разговор в свои руки.

- Если бы он не повредил ногу, он бы обязательно посетил место твоей работы, и настоял на том, чтобы встретиться.

- Райнер повредил ногу?

- Да. На него внезапно наехала карета. Травма была несерьёзной, он просто несколько недель не мог передвигаться.

Легкомысленно ответив, Джуди взглянула на бокал Тилии, словно ястреб, высматривающий добычу.

- После этого его дела внезапно приняли другой оборот, и ему пришлось покинуть Онтароа и отправиться в Новый Свет…

- Если бы Райнер остался в Онтароа, мы, возможно, узнали бы гораздо раньше, что ты действительно отправляла письма.

Говоря это Леди Уэллс вздохнула, сделав вид, что не замечает, как Тилия тайком угощает Джуди вином под столом.

- Когда всё неизбежно идёт не так, ничто не может это предотвратить. Почему он должен был получить травму и почему всё должно было случиться именно тогда?

На слова Грейс Тилия лишь слегка улыбнулась. В тот момент она сама не знала, почему лицо Айлекса внезапно всплыло и исчезло в ее голове.

- …Действительно.

Неосознанно потирая кончики пальцев, Тилия ответила слабым голосом.

- Почему это должно было случиться именно тогда, вот так…

Она вспомнила касание мягкой ткани на своих пальцах. Это было ощущение повязки, которую он наложил на кончики её пальцев после того, как накануне вечером настойчиво прикладывал лекарство к небольшому кровотечению.

Почему, когда Райнер пытался найти ее, с ним должно было произойти что-то подобное?

Подавляя некое предчувствие, которое постоянно всплывало в ее сознании, Тилия с силой подняла бокал и снова поднесла его к губам.

- Но, Тилия, этот слух правдив?

Едва она осушила свой почти пустой стакан, как леди Уэллс озорно наполнила его снова и насмешливо спросила:

- Ходят слухи, что вы с герцогом Дэвенпортом близки.

- О Боже, мама. Я не смогу слушать это без выпивки.

Воспользовавшись случаем, Джуди наконец удалось вытянуть из леди Уэллс еще вина.

В конце концов Тилия, села между двумя женщинами, чьи глаза ярко сияли, и запинаясь рассказала свою историю любви; ее щеки пылали так, словно вот-вот взорвутся.

 

***

 

Жарко.

С раскрасневшимся, ошеломлённым лицом Тилия распахнула занавеску кареты. Когда холодный ночной ветерок коснулся её горящих щёк, она наконец почувствовала, что в голове у нее немного прояснилось.

Когда это она раньше так много пила? Пытаясь пьяным умом подсчитать годы, Тилия постоянно ошибалась в расчетах и в конце концов сдалась, откинувшись на спинку сиденья.

Когда она закрыла глаза, ей все еще казалось, что она слышит смех Джуди и ее матери, щекочущий ее уши, как будто она все еще была на той вечеринке с выпивкой.

 

«Когда ты исчезла, я так об этом пожалела».

 

К тому времени, как бутылка совсем опустела, мать, выглядевшая такой же пьяной, как и Тилия, пробормотала себе под нос.

 

“Мне следовало просто закрыть глаза и выдать тебя замуж за Райнера. Это было бы намного лучше, чем все эти волнения. Как сильно я сожалела о том, что была глупой и колебалась тогда...”

«Это всего лишь твои мысли, мама».

 

Джуди, которая в конце концов снова лишилась права пить после того, как выпила еще несколько бокалов, ответила с немного хмурым выражением лица.

 

«Даже если бы ты попыталась их свести, ничего бы не вышло, не так ли? Ведь герцог следовал за ней по пятам ещё со времён нашей учебы в академии».

«Значит… я ошибалась…»

 

Леди Уэллс, которая клевала носом и бормотала что-то, быстро повернула голову и запротестовала.

 

«Но Джуди, твой брат тоже неплох. Райнер такой добрый и надёжный».

 

Вспомнив, как Джуди сделала вил, что ее тошнит, Тилия не смогла сдержать тихого смешка.

Тем временем, стук лошадиных копыт за окном стих.

Чуть позже, повернув голову, она увидела высокого мужчину, стоящего за распахнутой дверью кареты.