Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 66

В тот момент, когда она ее увидела, нелепый жар поднялся к лицу. Только тогда она поняла, куда она его притащила.

Она стояла в том самом месте, где ее грудь вздымалась, где она хватала ртом воздух. В той комнате, где ее ногти оставили длинные царапины на его спине, когда она впервые испытала такие ощущения.

Словно прорвавшаяся плотина, воспоминания о том ярко-белом солнечном дне хлынули в сознание Тилии.

Жаркие ощущения, грязные шепоты и головокружительный, непристойный запах - яркие воспоминания о ее первом опыте заставили лицо Тилии покраснеть.

Неосознанно она спрятала вспотевшие ладони за спину, яростно проклиная себя за то, что привела его сюда.

Я сумасшедшая. Даже если я плохо соображала, как я могла вернуться сюда...

Она решила, как можно скорее покинуть это неловкое место и подняла голову - только чтобы встретиться взглядом с его спокойными серо-голубыми глазами, устремленными прямо на нее.

Полулежа на кровати, опираясь на локти, он все это время молча наблюдал за ней.

В отличие от того ослепительно яркого дня, комната теперь была освещена только мягким светом лампы. Янтарный свет танцевал на его элегантном лице, отбрасывая тени на кровать, которой он, казалось, повелевал.

От чувственности момента у нее едва не перехватило дыхание. В его неподвижном взгляде Тилия почувствовала, что он тоже переживает тот хаотичный день. И так же, как она могла чувствовать его мысли, казалось, он также мог чувствовать ее яркие воспоминания о тех непристойных моментах.

Она знала, что ей нужно уйти. Но, как насекомое, попавшее в паутину, она не могла пошевелиться. Казалось, что освобождение от его взгляда приведет ее к гибели. Она не могла отвести от него глаз.

Волосы на затылке, казалось, встали дыбом. Ощущение было такое, будто свод ее стопы облизывал влажный язык.

Ее дыхание стало поверхностным, а напряжение в груди казалось невыносимым. В этот момент…

Выдох.

Айлекс резко выдохнул и внезапно встал.

От неожиданности Тилия вздрогнула, словно травоядное животное, которому в плечо вонзилась стрела, и сделала шаг назад.

Но его целью была не дверь в ванную, рядом с которой она стояла.

Он быстро пересек комнату, и отпер щеколду плотно закрытого окна, распахнув его.

Холодный ночной воздух ворвался в прежде теплую комнату. В то же время ее рассудок, утонувший в желании, вернулся на место.

Лицо Тилии стало еще более красным по совершенно другим причинам, когда она отступила назад. Она ударилась спиной о стену, сделав слишком много шагов, но вместо этого ей захотелось исчезнуть сквозь нее.

Я безумна. Совершенно безумна.

Слова, которые она пробормотала ранее, вернулись к ней в памяти, на этот раз с более резким упреком себе.

Мне нужно уйти. Тревожная мысль, что она может пересечь черту - не он, а она сама - заставила ее отвернуться. И в этот момент…

- Тилия.

От окна его голос, немного резкий, позвал ее по имени.

Должна ли она просто уйти, не ответив? Она немного поколебалась, прежде чем ответить немного холодным тоном.

- Что?

- Когда ты приедешь в Онтароа… что ты хочешь сделать в первую очередь?

После короткой паузы, его вопрос возник из ниоткуда. Он заставил Тилию вполоборота повернуться к нему.

- Что?

- Ты вела себя так, будто умрешь, если не попадете в консульство иностранных дел. Что заставило тебя так отчаяться?

Айлекс остался стоять у окна, против дующего холодного ветра.

Она изучала его профиль, пытаясь уловить мысли, но все, что она могла различить, было то, что он слегка покраснел. Больше она ничего не могла прочесть.

- Скажи мне. Почему ты так решительно хочешь поехать в Онтароа? Почему ты так сильно хочешь получить эту должность в консульстве?

Сделав глубокий вдох, он полностью повернулся к ней. Его серо-голубые глаза стали холодными, как ветер, который он заслонял своей спиной.

Чувствуя, что его взгляд разрушает ее защиту, Тилия заколебалась.

Почему она хотела поехать в Онтароа? Если бы ее спросили, у нее было много причин.

Потому что она хотела покинуть жалкий особняк Эмброузов. Потому что хотела сбежать от отца, который думал только о том, как бы ее продать.

Потому что она хотела жить настоящей жизнью, а не той отвратительной ложью, которую она терпела так долго.

Но ни одна из этих причин не могла сорваться с ее губ.

Это были слишком личные, слишком глубоко зарытые секреты Тилии Эмброуз. Совсем не тоже самое, что просто раскрыть свою цель - консульство иностранных дел.

Пока она стояла там, не в силах ответить, Айлекс надавил на нее сильнее.

- Скажи мне. Что ты хочешь делать в Онтароа?

Она на мгновение задумалась о том, чтобы промолчать и уйти, но хорошо знала. Этот настойчивый мужчина будет следовать за ней до конца. Зная его упорство, Тилия в конце концов тихонько вздохнула и открыла рот.

- Просто... ну... я хочу зарабатывать деньги с комфортом.

То, что она сказала, не было ложью, но и не было полной правдой.

- Ты знаешь, как это бывает. Семья Эмброуз бедна, поэтому нам приходится работать, чтобы прокормить себя. И найти работу в Онтароа, где меньше ограничений на трудоустройство дворянок, проще, чем в Акансисе. К тому же, работа в консульстве иностранных дел обеспечивается жильем…

- В Акансисе есть множество рабочих мест, предлагающих жилье и питание для хорошо образованных женщин из высшего класса.

Быстро ответил Айлекс, словно прочитав ее мысли.

- Здесь нет недостатка в должностях, похожих на консульство иностранных дел. Высокооплачиваемые должности частных репетиторов или учителей в частных школах. А если тебе не нравится преподавание, ты можешь присоединиться к администрации государственной школы. Ты хочешь сказать, что в этом огромном королевстве выпускнику с отличными оценками Королевской Академии негде работать?

- …Но здесь я не была бы свободна.

- Почему нет? Если говорить о вопросах гражданства, то с тех пор, как на престол взошла королева Фиделия, многое изменилось. Даже если пока все не идеально, со временем Акансис, несомненно, превзойдет Онтароа в этом отношении…

- Но мой отец и брат здесь!

Голос Тилии стал резким, прервав его на полуслове. Она больше не могла сдерживать раздражение.

- Как я могу свободно жить там, где существуют барон Эмброуз и Джордж Эмброуз? Какой смысл зарабатывать деньги, если они просто заберут их все? Нет, они даже не позволят мне работать! Чтобы избежать этих стервятников, которые продадут меня при первой же возможности, мне нужно хотя бы пересечь границу…!

Ее слова вырвались наружу, словно взрыв, но она быстро захлопнула рот.

Она совершила ошибку. Подталкиваемая его настойчивостью, она выдала правду, которую хотела скрыть.

Это были вещи, которыми она не хотела делиться, - уязвимые места, которые она намеревалась скрыть навсегда.

Чувствуя себя униженной, Тилия молча уставилась в пол. Тот факт, что ее отец издевался над ней, был единственным слухом, который барон Эмброуз отчаянно пытался пресечь.

Выросший в хорошем доме, получивший образование в порядочной семье, Айлекс Дэвенпорт, вероятно, даже не мог себе такое представить. Что кто-то может так отчаянно хотеть сбежать из своей семьи, что это стало мечтой всей ее жизни.

Пропасть между их жизнями поразила ее. Он был тем, кто мог грациозно скользить по реке жизни, как лебедь, в то время как ей приходилось изо всех сил молотить по воде, чтобы удержать нос над водой.

Ощутив всю тяжесть этого огромного неравенства, она вспомнила, почему раньше так ненавидела Айлекса Дэвенпорта.

Конечно, Айлекс не мог понять, какую нищету и позор ей пришлось пережить.

Любой момент, когда она думала, что они стали ближе, был иллюзией. С самого начала они были такими же разными, как изысканная еда и каша, которую выплевывают.

И как только она пришла к этому горькому осознанию, молчание между ними затянулось.

Удушающее чувство унижения навалилось на нее, словно грязь, сыплющаяся на голову. Хотя она знала, что хоронит себя, она не могла перестать мысленно обвинять его.

«…Хватит.»

Едва выбравшись из углубляющейся спирали неполноценности, Тилия сдержала выражение лица. Надев свою обычную холодную маску, она повернулась к нему спиной.

Не было нужды в прощаниях. Айлекс Дэвенпорт в любом случае не захотел бы этого.

Собрав остатки гордости, она сделала шаг к выходу. И тут...

- Значит, если бы твой отец и брат ушли, ты бы осталась?

Позади нее раздался голос, низкий и тревожный.

Несмотря на то, что вопрос был задан с опозданием и был странным, Тилия не обернулась.

Она уже показала ему слишком много колебаний. Она не хотела больше показывать свою уязвимость.

Шаг за шагом она шла к двери, притворяясь, что не услышала его. Но бормочущий голос Айлекса ясно звучал в ее ушах, как будто он шептал прямо ей.

- Значит, это все, что нужно, чтобы ты осталась здесь…

Внезапное чувство опасности заставило ее инстинктивно захотеть повернуться, но она заставила себя держать голову высоко и открыла дверь.

Мягкие петли открылись и закрылись без звука.

Прежде чем ледяной зимний ветер успел хлестнуть ее по лицу, ей показалось, что она услышала слабый смех позади себя. Но Тилия не оглянулась.