Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 90

Мужчина стоял в конце северного крыла, там, где то соединялось с атриумом.

Расстояние было велико, но Тилия узнала его сразу. Нет, она узнала бы его даже по одному силуэту.

Потому что фигура Айлекса Дэвенпорта была для нее чем-то, что она не могла забыть, как бы ни старалась на протяжении последних трех лет.

Белый солнечный свет, проливающийся через арочную колоннаду, останавливался на уровне его талии. Благодаря этому Тилия могла легко сказать, что его тело по-прежнему имело идеальные пропорции, а светлые волосы остались ослепительно блестящими.

Но не все было так, как прежде.

Его аскетичная красота осталась, но она могла видеть, что его телосложение стало еще более мускулистым по сравнению с тремя годами ранее. Линия подбородка стала острее, а глаза, похожие на серо-голубые драгоценные камни, заметно глубже.

Все было именно так, как она представляла его через три года. На самом деле, он казался даже более красивым, чем она осмеливалась себе представить.

Как всегда, Тилия не остановилась, продолжая идти к своей прекрасной первой любви. «Ты по-прежнему прекрасен». Мягкая улыбка сама собой расцвела на ее губах.

Иногда она видела его в видениях, подобных этому. Темными ночами под уличными фонарями. За окном, открытым для проветривания.

Но никогда прежде он не появлялся столь отчетливо при свете дня, полностью окутанный светом, а не темнотой.

Но Тилия ни на секунду не сомневалась, что это иллюзия, вызванная ее желанием.

Вот почему она не остановилась, продолжая идти к нему. Вот почему она не удивилась. Вот почему она не стерла улыбку со своего лица.

Потому что знала, что если подойдет слишком близко, он наверняка исчезнет.

Она поняла, что что-то не так, только когда заметила, как пристально он на нее смотрит - слишком явно.

Была ли она когда-нибудь так близко к видению? Казался ли он когда-нибудь таким реальным?

Как раз в тот момент, когда выражение ее лица начало меняться при виде четкой фигуры, которая становилась все более отчетливой по мере ее приближения, иллюзия, стоявшая неподвижно, как статуя, сделала шаг вперед.

Тень двинулась. Его длинные ноги шагнули к ней без малейшего колебания.

Лицо Айлекса было напряжено, как будто он был в ярости. Нет, это был не гнев. Это была не нервозность. Его лицо было искажено, как будто он с трудом сдерживал что-то, что кипело внутри него.

Только тогда Тилия поняла, откуда взялся ветерок, все это время, игравший с ее подолом.

Ветер дул с востока, где он стоял.

Неся освежающий аромат. Знакомый аромат. Он дул от него к ней.

Воздух, несущий его запах, коснулся ее щеки и вошел в нос. Он хлынул через ее носовые пазухи и легкие, устремляясь прямо в сердце. Как будто ее тело стало воздушным шаром, все ее существо наполнилось воздухом ее первой любви.

Не в силах ни идти, ни думать, застыв на месте, она молча стояла, пока он - не иллюзия, не тень - пересёк время, которое они провели в разлуке, и побежал к ней.

И наконец, перед ней предстал Айлекс Дэвенпорт.

В тот момент, когда их взгляды встретились, время само собой отмоталось назад. К ночи три года назад, когда существовали только они. К холодному воздуху, где они обменивались словами на иностранном языке.

Не веря своим глазам, Тилия застыла, когда холодная рука в перчатке коснулась ее щеки. Она могла видеть аккуратный веер его ресниц вблизи, каждая из которых была отчетливо различима.

Его тепло, его запах - все, что исходило от его тела, было настолько ярким, что его можно было потрогать.

- ……!

Только тогда Тилия поняла, что это не сон. Что человек, который собирался прижаться губами к ее губам, был настоящим.

- П-подожди…!

Прежде чем их губы встретились, ее настойчивый шепот заставил его остановиться.

Он слегка наклонил голову, чтобы не столкнуться носами, и их глаза встретились.

В его серо-голубых глазах была только она. Увидев себя, запечатленную в его зрачках, Тилия почувствовала, как будто само время остановилось.

Вероятно, это потому, что она забыла, как дышать. Иначе не было способа объяснить, как колотится ее сердце, словно оно умоляет о кислороде, или как ее лицо покраснело настолько, что может лопнуть.

Зрительный контакт тянулся бесконечно. Когда ее шея начала болеть от напряжения, Айлекс медленно провел рукой в перчатке по ее щеке, словно оценивая что-то. Наконец, он испустил слабый вздох и отступил назад.

Тилия отшатнулась назад, словно животное, вырвавшееся из ловушки. Когда она отступила, стопы Айлекса дернулись, словно он хотел последовать за ней, но вместо этого он сцепил руки за спиной и на мгновение повернул голову, чтобы посмотреть на сад.

Куда делся этот сильный ветер? Жар, нарастающий между ними, не собирался уходить.

Тилия, которая уже довольно долго тупо смотрела в землю, наконец, спустя некоторое время подняла голову.

Айлекс Дэвенпорт, все еще выглядевший нереальным, смотрел на сад. Но было легко заметить, что яркие цветы не занимали места в его глазах.

- …Что привело тебя сюда?

Ха. Тилия тут же захотела прикусить язык, как только эти слова слетели с ее губ.

«Что привело тебя сюда?» Даже не «Как дела?» или «Почему ты только что пытался меня поцеловать?» Ее первыми словами был вопрос, почему он здесь.

- Из-за моей матери.

Ничуть не смутившись, Айлекс медленно повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Тилией, и ответил голосом, более низким, чем три года назад.

- Нам нужно обсудить семейные дела.

Ах. Только тогда она вспомнила о несчастьях семьи Дэвенпорт, которые полгода назад заполонили не только новостные листовки Акансиса, но и газеты Онтароа.

После того, как карета, везущая герцога и его наследника, упала со скалы, герцогиня Дэвенпорт нашла временное убежище у своей родной семьи.

Она забыла. Даже после того, как ее травили за подражание королевскому акценту Онтароа, она забыла, что мать Айлекса была принцессой Онтароа.

Пока Тилия, которая никогда не думала, что встретит здесь Айлекса Дэвенпорта, колебалась, стоит ли выразить запоздалые соболезнования, Айлекс просто смотрел на нее.

В отличие от того, когда он раньше бессмысленно смотрел на цветы, его серо-голубые глаза теперь горели интенсивностью.

- Я слышала новости. Уже поздно, но я уверена, что они отправились в лучшее место…

Когда Тилия тщательно подбирая слова, подняла глаза, ее взгляд встретился с его взглядом.

Айлекс не пытался скрыть, что наблюдает за ней. Наоборот, теперь, когда она подняла голову, он уставился на нее еще пристальнее, словно облизывая ее глаза своими.

Этот необузданный взгляд наполнил лицо Тилии смущением. Впервые ее внешность - то, о чем она никогда не заботилась перед мужчиной, внезапно стала иметь значение.

Из всех дней, почему именно сегодня? Она выбежала, даже не причесавшись, а чулки, которые она наспех надела, слегка сползли.

«Если бы я знала, что мы встретимся, нет, я никогда не могла этого предположить, но, по крайней мере, если бы я была одета как обычно...»

Из-за стыда, которого она не знала три года назад, проявилась одна из ее худших привычек.

Глаза Айлекса упали на ее губы, которые она сильно кусала. Когда он увидел, как красная плоть сдавливается между белыми зубами, его кадык снова дернулся.

- Ну, приятно было увидеться. Надеюсь, все будет хорошо.

Наконец, собравшись с мыслями, Тилия заговорила нарочито собранным голосом. При ее словах лицо Айлекса, которое было раскалено от жара, пока он изучал ее, похолодело.

Тилия проскользнула мимо него, не заметив, как он сглотнул слюну.

«Почему именно сегодня?»

Эта мысль занимала разум Тилии, пока она спешила в Королевскую канцелярию.

Если бы это было вчера. Или если бы это не было тем днем, когда она так глупо опоздала. Или, по крайней мере, если бы она сейчас не доставляла официальные документы.

Даже зная, что это бессмысленно, она продолжала прокручивать в голове варианты «если бы».

Если бы не было крайнего срока подачи документов. Если бы начальница отдела, которая будет ругать ее, как только она вернется, не ждала ее. Тогда, может быть, она могла бы сказать Айлексу еще кое-что. Спросила бы, есть ли у него время, могут ли они пообедать вместе.

Но сколько бы она ни размышляла, она не нашла четкого ответа. У нее не было уверенности.

Уверенности просить мужчину, который теперь принадлежал другой женщине, о минуте его времени. Бесстыдно просить, как она могла когда-то, когда еще ничего не знала.

«…Но теперь у него есть невеста, так почему же он пытался поцеловать меня?»

Среди водоворота запутанных мыслей внезапно вспыхнуло мелкое раздражение, и Тилия резко нахмурилась.

И тут она услышала позади себя тяжелые шаги.

В тот момент, когда она поняла, что Айлекс Дэвенпорт следует за ней, тяжесть его взгляда обрушилась на нее, словно волна.

Она могла быть уверена - он наблюдает за ней.

Теми же глазами, которые всего мгновение назад смотрели на нее так, словно он хотел поглотить ее, он смотрел ей в спину.