Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 81

Наконец-то. После долгого ожидания Верховный суд Онтароа прислал ответ относительно отложенной поправки к закону.

Суд выразил намерение значительно расширить сферу применения запретительных приказов. Кроме того, он продемонстрировал твердую решимость предотвратить разглашение личной информации жертв и создать системы защиты и поддержки.

Разумеется, за столь необычно быстрым рассмотрением поправки стояли взятки, которые Айлекс передавал под видом пожертвований.

Его кузина Айрис, казалось, верила в праведность юридического сообщества и в их стремление помочь жертвам. Но честно. Реальность была очевидна - без его взяток эта поправка никогда бы не была одобрена так быстро.

В своем письме Айрис упомянула, что даже королевская семья Онтароа дала одобрение, и ожидается, что поправка будет принята самое позднее к лету. Она писала, что они наконец-то добились успеха, что их усилия окупились.

Он посмеялся над излишней сентиментальностью своей кузины. Но, честно говоря, когда Айлекс впервые получил официальный документ из Верховного суда, он долго не мог от него оторваться.

Это было все равно, что держать в руках хрупкого новорожденного цыпленка - он почти чувствовал, как слабое тепло исходит от бумаги, поднимается по рукам и оседает в груди, заставляя его губы непроизвольно подергиваться.

Документ был не более чем безжизненной белой бумагой. Поэтому тепло, которое он чувствовал, должно было быть не более чем побочным продуктом его собственного воображения.

Теперь Тилия Эмброуз наконец-то сможет сбежать от своей семьи. Она благополучно доберется до Онтароа и будет жить той жизнью, которой хочет.

За формальным, жестко структурированным текстом документа в его сознании сформировался образ Тилии. Черные чернила на странице, казалось, танцевали в воздухе, образуя ее силуэт.

В окружении сладостей, которые она так любила, откинувшись на мягкие подушки, она читала книгу, которая не была учебником.

Нежась в теплых солнечных лучах, не опасаясь даже малейшей тени грозового облака.

Впервые идея о том, что Тилия Эмброуз действительно обретет мир, стала чем-то, что он мог живо представить. И сентиментально, он подумал, что возможно, это было самое значимое, что он когда-либо делал в своей жизни.

Смех невольно вырвался из его уст, словно вода из треснувшей чашки.

С того дня, как он получил документ, гарантирующий свободу Тилии, Айлекс каждый день представлял себе ее жизнь в Онтароа.

В этих видениях она всегда была непринужденной. Она никогда не отличалась особой экспрессивностью, поэтому нечасто улыбалась. Но, по крайней мере, она больше не носила лицо дикого животного, постоянно осознающего подстерегающих ее хищников.

Он представил себе ухоженный, опрятный дом. Красивый особняк с садом, цветущим цветами всех цветов. Как далекий наблюдатель, он представил ее живущей там, только чтобы внезапно осознать.

Даже в своих фантазиях он не был рядом с ней. Он просто наблюдал издалека.

Но мысль прошла так же быстро, как горько-сладкое послевкусие любимого ею шоколада. Это не имело значения. Он позволил своему воображению не прерываться.

Важно было то, что она была счастлива. Что она не плакала. Был он там или нет...

Это больше не имело никакого реального значения.

Да, этого было достаточно.

Лежа на скамейке в перлоге у озера, Айлекс тихо вздохнул, снова подумав о ней.

Оглядываясь назад, он понял, что почти не видел настоящую Тилию в этом семестре, настолько он был поглощен тем, чтобы обеспечить ее побег. Максимум, что он видел, это выражение отвращения всякий раз, когда ей не повезло пересекаться с Грегори Майерсом.

Он не слонялся возле женского общежития, как раньше, и не следил тайно за ее распорядком дня, словно некий скрытый наблюдатель.

Не то чтобы он не хотел ее видеть. В конце концов, однажды он так погрузился в мысли о Тилии, что слишком крепко схватился за ручку двери в ванной и случайно сломал ее.

Он просто был слишком занят решением нескольких проблем одновременно. Слишком занят подкупом нужных людей, чтобы иметь время ходить за ней по пятам, как раньше.

Но он не жалел ни о чем. Потому что все эти усилия в конечном итоге освободили Тилию Эмброуз.

Чувствуя себя так, словно он наконец выполнил домашнее задание на лето, Айлекс закрыл глаза, и его сердце наконец-то успокоилось.

Впервые слова его деда о том, что любовь - это акт отпускания бабочки, обрели смысл.

Когда этот год закончится, он, скорее всего, больше никогда не увидит Тилию. Но и это было нормально.

Потому что теперь у него был кто-то, кого он всегда мог вытащить из глубины своего сердца, когда бы ни пожелал. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он мог видеть девушку с умиротворенной улыбкой.

При этой мысли в его сердце словно проносился легкий ветерок.

Мир за его закрытыми глазами находился в разгаре прекрасного сезона, балансируя между весной и летом.

Белые бабочки, крылья которых ловили мерцающие солнечные лучи, порхали над берегом озера, а свежий аромат природы распространялся в воздухе, словно споры.

Лежа, заложив руки за голову, Айлекс задремал в этой сладкой поре.

И во время этой легкой дремы ему приснился очень забавный сон.

Это был сон, совершенно противоположный тому, что он делал перед тем, как заснуть - совершенно абсурдный сон.

Во сне лихорадкой неразделенной любви страдал не он, а Тилия Эмброуз. Девушка, которая всегда носила холодное, безразличное выражение, теперь смотрела на него с тоской.

Совсем как он.

Да. Точно так же, как он смотрел на нее.

- …Айлекс.

Сон был перевернутым миром, зеркальным отражением. В этом мире он был тем, по кому тосковала Тилия, но в то же время он играл жестокую роль, презирая ее.

Услышав, как она с тревогой зовет его по имени, Айлекс поймал себя на мысли, что его охватывает меланхолия.

Так вот она, сила возлюбленного. А это жалкий взгляд того, кто жаждет быть любимым.

Так вот почему Тилия... даже когда я смотрел на нее вот так, все равно меня презирала.

- Айлекс Дэвенпорт.

Пока он машинально повторял слова, которые однажды бросила ему Тилия, полагая, что ее презрение, должно быть, так же глубоко, как и прежде, его осенило странное осознание.

Почему она казалась такой живой и реальной, стоя на фоне света?

В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, беспокойство схватило его, словно петля.

Не только ее вид казался тревожно реальным. Аромат распустившихся цветов, исходивший от нее, словно кто-то пробежал мимо - был поразительно ощутимым.

Складки на серой юбке, нехарактерно грязной для нее, потерянная, блуждающая красота зеленых глаз - все это было пугающе реальным.

В тот момент, когда он почувствовал, что что-то не так, и сел...

- Ты… хочешь переспать со мной?

Шепот Тилии прозвучал в его ушах, словно удар молнии.

Ощущение было такое, будто его окунули в ледяную воду. Или, может быть, как будто ошпарили кипятком.

Что бы это ни было, одно было ясно наверняка - он был совершенно не в состоянии это осознать.

С того момента, как он понял, что Тилия Эмброуз перед ним реальна, его разум опустел. Он не мог понять, какое выражение делает или какие слова вылетают из его уст.

Только одно было ясно - она была не в своем уме. Ее слова и действия были настолько нетипичны для нее, что они врезались в его память, как клеймо.

И только тогда смысл ее слов наконец дошел до него.

Она спросила, переспит ли он с ней.

В тот момент, когда пришло понимание, его ошеломленные мысли ожили. В одно мгновение он понял причину необычного поведения Тилии Эмброуз.

Ее пылающие щеки. Ее налитые кровью, беспокойные глаза. Неровное, прерывистое дыхание девушки перед ним.

Причина всего этого была только одна.

Этот проклятый афродизиак, о котором так часто сплетничали отбросы из высшего общества.

Кто-то дал ей его. Какой-то ублюдок посмел накачать его Тилию наркотиками.

Когда вспышка слепой ярости грозила поглотить его, ее дрожащий голос снова прорвался наружу.

- Ответь мне. Ты сделаешь это или нет?

Тилия, дрожа, как промокший под дождем щенок, говорила что-то совершенно унизительное.

Айлекс почувствовал, как все его существо рухнуло в одно мгновение. Словно его столкнули со скалы, и он погрузился в бездонную пропасть.

Так же, как он легко определил причину ее странного поведения, он также быстро понял причину, по которой она искала его в таком состоянии.

Она пришла в поисках мужчины, который впоследствии не доставит ей неприятностей.

Мужчина, чья компания в постели не будет значить ровным счетом ничего.

Внезапно возникла мысль: это несправедливо.

Я еще даже не признался. Зная, что мое сердце будет выброшено, как мусор, я не осмеливался сказать ни слова.

Так как же можно даже те чувства, которые я похоронил, выбросить в канализацию, словно мусор?

- Скажи скорее. Мне нужно принять решение.

Но Тилия, не обращая внимания на его смятение, лишь продолжала давить на него.

Решение. Это слово вырвало его из нарастающего горя и унижения.

Решение - если она имеет в виду именно это…

Его бесцельный, бурный взгляд серо-голубых глаз остановился на ее крепко сжатых кулаках.

Его взгляд проследил пот, стекающий по ее бледным рукам.

- Если я не пересплю с тобой…

Пока он размышлял над смыслом ее слов, его губы двигались сами по себе.

- …ты собираешься переспать с кем-то другим?

- Что?

- Если я этого не сделаю, ты будешь кувыркаться с другим ублюдком?

 

Даже не глядя в зеркало, он знал.

Прямо сейчас его выражение лица должно быть жалко прозрачным. Он умолял. Умолял ее не делать этого. Не обращаться к кому-то другому в тот момент, как только он скажет «нет».

- Да.

Но Тилия безжалостно растоптала его отчаянную мольбу.

- Я свяжусь с другим парнем.