Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 8

- Все остальные, вероятно, уже принимали его. Было бы странно, если бы ты этого не сделала, - тепло ответила Сесилия, но взгляд Тилии стал острым.

Их отношения не были особенно хорошими или плохими. Они обменивались любезностями, но обе знали, что улыбки друг друга не была искренними. И все же, вот Сесилия, предлагающая что-то ценное в день экзамена.

- Правда, - сказала Сесилия, небрежно пожав плечами, словно почувствовав подозрение на лице Тилии. - Я искренне хочу, чтобы на этот раз ты заняла первое место.

-…Я?

- Да, - твердо ответила Сесилия, выражение её лица было решительным, - Я очень надеюсь, что ты победишь Айлекса Дэвенпорта.

- …

- Ты единственная, кто может победить его прямо сейчас. Так что вперед, - сказала она с широкой, почти зловещей улыбкой, - надеюсь, ты выпьешь это и заставишь его пережить огромный провал.

 

***

 

- Правила те же, что и на прошлом экзамене. Списывание будет поймано, так что даже не думай об этом. Начнем!

По команде ассистента преподавателя руки студентов, сидевших в лекционном зале, быстро задвигались. Тилия, сидевшая во втором ряду, с настойчивостью раскрыла свой экзаменационный лист, ее выражение лица было серьезным, когда она просматривала вопросы. После быстрой оценки она приняла решение и начала отвечать на вопросы на последней странице.

В то время как большинство студентов безучастно смотрели на экзаменационные вопросы, а их лица были полны отчаяния, ручка Тилии быстро скользила по листу ответов, ее уверенность была очевидна.

А сидящая через три места от нее, другая пара глаз пристально следила за ней. Однако в отличие от прежнего, голубые глаза, устремленные на Тилию, теперь имели холодный, расчетливый взгляд.

Сесилия наблюдала, как Тилия заполняет свой лист ответов, и ее губы изогнулись в ледяной улыбке.

«Как бы я ни пыталась это игнорировать…»

Сесилия постучала ручкой по столу, ее глаза раздраженно сузились.

«…Это просто продолжает меня беспокоить».

Раздался тихий звук разрывающейся бумаги, когда ручка Сесилии провела красную линию по своему экзаменационному листу.

 

***

 

«Неплохо. Есть несколько ответов, в которых я не уверена, но в целом думаю, что справилась хорошо».

В тихом дворике, где солнце начало садиться, Тилия с облегчением пересматривала свои экзаменационные ответы.

«Я избежала провала, поэтому надеюсь получить высокий балл. Возможно, если другие не справятся, экзаменаторы будут более щедры при оценке эссе».

С этой немного эгоистичной мыслью в голове Тилия аккуратно сложила свой экзаменационный лист и сунула его в сумку. Теперь, когда самые сложные экзамены остались позади, она наконец могла немного расслабиться.

Конечно, она не могла позволить себе полностью потерять бдительность.

Сегодня вечером мне придется побаловать Джуди чем-нибудь приятным.

Когда она с легким сердцем поднялась с холодных каменных ступеней, она почувствовала что-то странное в левом кармане.

Я что-то туда положила?

С озадаченным выражением лица она полезла в карман юбки и достала оттуда маленький флакончик, размером не больше ее ладони.

Это была бутылка святой воды, которую Сесилия дала ей перед экзаменом по риторике, та самая, которую она не выпила.

«Разве недавно они не ходили так близко друг к другу?»

Тилия наклонила голову, вспоминая тайное свидание, свидетелем которого она стала на рассвете на прошлой неделе.

«Они расстались?»

Выражение лица Сесилии, когда она сказала, что хочет, чтобы Айлекс Дэвенпорт потерпел неудачу, не было лживым.

«Казалось, она действительно питает к нему злобу...»

Подумав об Айлексе и Сесилии, Тилия пожала плечами.

Ну, это не мое дело.

Было бы более удивительно, если бы Айлекс Дэвенпорт когда-либо состоял в серьезных отношениях с кем-либо. Тилия покачала головой, вспоминая неприятные слухи о нем, которые ходили по академии.

Похоже, Сесилия наконец-то тоже обожглась на этом негодяе. Вот почему никогда не стоит иметь дело с парнями, которые хороши только своей внешностью.

Посочувствовав гневу Сесилии, Тилия снова обратила внимание на маленькую бутылочку в своей руке. В свете заходящего солнца некогда прозрачная жидкость внутри теперь светилась ярким оранжевым оттенком.

В этот момент она вспомнила слова, которые прошептала одна из подруг Сесилии:

- Правда. Все остальные практически скачут вперед галопом, так что я не могу быть единственной, кто бежит босиком.

 

Зелёные глаза Тилии стали ещё глубже, когда она посмотрела на маленькую бутылочку.

«Бежать босиком, да…»

Нежная розовая лента, повязанная вокруг горлышка бутылки, была сделана из дорогого шелка. Она была, безусловно, дороже галстука, который носила Тилия на своей шее.

«Должно быть, это здорово. Не нужно за все бороться».

Плата за обучение и вступительные взносы в Королевскую академию Акансиса были астрономическими и равнялись нескольким годам жизни простолюдина.

Конечно, эти сборы покрывали только самое необходимое. Расходы на внеклассные занятия, практику и плата за общежитие взимались отдельно. Даже дворяне с большим богатством находили это обременительным.

Единственной причиной, по которой Тилия смогла поступить в столь элитное учебное заведение, была полная стипендия, предлагаемая трем лучшим студентам. Без этого она бы никогда не переступила порог академии.

Заходящие лучи солнца, словно в последнем усилии, раскрасили окрестности в яркие тона. Золотой свет струился между деревьями, отбрасывая теплое сияние на белое лицо Тилии.

Она посмотрела на маленькую бутылочку в своей руке, и ее зеленые глаза смягчились, когда в голове возникла мысль.

«Если я выпью это, смогу ли я стать к ним немного ближе?»

Последние несколько лет Тилия жила как босая бегунья, всегда борясь за то, чтобы не отставать. Давление от того, чтобы оставаться в тройке лидеров, чувствовалось каждый день, оно сокрушало ее.

Было бы ложью сказать, что она не завидовала тем, кто мог удобно сидеть в своих экипажах, не беспокоясь ни о чем на свете.

«Если я это выпью, станет ли мне легче?»

Пока роскошная бутылка блестела в ее руке, соблазняя, выражение лица Тилии оставалось пустым, когда она вытащила пробку.

Одним быстрым движением жидкость цвета заката выплеснулась из бутылки на теплые каменные ступени внизу.

Кап кап.

Расходы на проживание за три месяца вылились на нагретые солнцем камни.

«Конечно, это достойно зависти».

Но, наблюдая, как выливается святая вода, на лице Тилии не было ни малейшего намека на сожаление.

«Но я не собираюсь тратить свою жизнь на зависть».

Она знала, что никогда не сможет победить тех, кто ехал в экипажах. Как бы она ни старалась, она никогда не сможет прибыть в то же место, что и они.

Итак, у Тилии оставалось два варианта.

Либо стать их развлечением, пока они едут в карете, либо...

«Укрепить ноги, чтобы бежать быстрее».

Тилия всегда выбирала второе. И до сих пор она ни разу не пожалела об этом решении.

Хотя она не была лучшей студенткой, Тилия Эмброуз постоянно занимала второе место. В Королевской академии Акансиса стало само собой разумеющимся, что двумя лучшими студентами всегда были Айлекс Дэвенпорт и Тилия Эмброуз.

Тилия была этим удовлетворена. Не было ложью сказать, что она не возражала, хотя часть ее все еще чувствовала разочарование. Ее цели всегда были более реалистичными, чем достижение вершины.

«К тому же, кто знает, дала ли мне Сесилия Клейтон что-то легальное?»

По причинам, которые Тилия не могла понять, Сесилия всегда, казалось, пыталась исподволь подрывать ее авторитет, находя способы принизить ее при любой возможности.

Сесилия доминировала во всех областях, кроме оценок, так почему же ей всегда хотелось принижать Тилию?

«Ну, я думаю, некоторые люди просто не любят других без всякой причины».

Тилия, скорее всего, стала для Сесилии одним из таких людей.

Пожав плечами, она отпустила бутылку и бросила ее в ближайший мусорный бак.

Дзынь. Раздался звук бьющегося стекла, когда бутылка столкнулась с чем-то, что уже было внутри.

Интересно, как Джуди сдала экзамен.

Совершенно не обеспокоенная произошедшим, Тилия спустилась по лестнице, думая о своей соседке по комнате.

К тому времени уже полностью стемнело, и теплый свет дня сменился прохладной тьмой.

По мере того, как оставшееся тепло медленно рассеивалось на каменных ступенях, скопившаяся там жидкость начала отражать темнеющее небо.

Жужжание. Полосатая пчела, привлеченная этой сценой, слетела вниз и приземлилась, она сложила крылья и вытянула свой крошечный хоботок, чтобы попить пролитой святой воды.

Запах вскоре привлек других.

Муравьи с черными как смоль усиками, многоножки с бесчисленными ногами и еще больше пчел последовали за своими товарищами к месту происшествия.

Когда газовые лампы начали мерцать в надвигающейся темноте, под ступенями, где сидела Тилия, развернулось необычное зрелище. Привлеченные странным запахом, насекомые собрались, образовав извивающуюся черную массу.