Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 5

Как раз, когда они, всё еще смеясь и болтая, собирались войти в читальный зал...

- О, точно! -  Джуди хлопнула в ладоши, как будто только что что-то вспомнила, - Я получила!

- Что получила?

- Знаешь, то самое, что все сейчас принимают. Я тебе об этом рассказывала.

Джуди, которая была на голову ниже Тилии, посмотрела на нее сияющими глазами.

- Когда я все ныла, что не сдам первый выпускной экзамен, мой отец принес её мне. Давай вернемся в общежитие и разделим между собой.

Джуди вероятно имела в виду то, о чем Тилия тоже знала - «то самое».

Маленькая бутылочка, размером с ладонь стоила больше, чем три месяца жизни Тилии. Это была святая вода, наполненная божественной силой.

Поскольку деньги стали новым источником власти, даже храмы впали в коррупцию. Святая вода, которая изначально поставлялась рыцарям, сражающимся с монстрами, теперь была тайно доступна детям богатых дворян.

- Мой брат сказал, что это практически как стимулятор. Как только ее принимаешь, чувствуешь себя так, как будто проспал десять часов, а твоя концентрация и память значительно улучшаются.

Джуди сияла, когда говорила, но Тилия, которая молча слушала, покачала головой:

- Нет, спасибо. Ты можешь выпить ее сама.

- Почему? Я и для тебя привезла! Там даже есть сертификат от настоящего священника!

- Мне это действительно не нужно.

Правда была в том, что она боялась, что как только испытает ее действие, захочет снова. Когда вы испытали лучшее состояние, трудно не чувствовать неудовлетворенности своим текущим состоянием.

- Я не хочу полагаться на что-то подобное.

Она не могла позволить себе стать зависимой от чего-то, чего она не могла получить самостоятельно, особенно если это была всего лишь услуга, оказанная другими, которая могла исчезнуть в любой момент.

- И ты знаешь до сих пор я довольно хорошо справлялась без какой-либо дополнительной помощи.

- Ух ты, - рот Джуди открылся от уверенных слов Тилии, - конечно, о чем тебе беспокоиться? Ты была второй на своем курсе четыре года подряд! Ты на совершенно другом уровне, чем кто-то вроде меня, который трясется от страха перед выпускным экзаменом!

Джуди поддразнила Тилию голосом, в котором слышалась полузависть, полуигривость, а затем наклонила голову в раздумье:

- Но слушая тебя сейчас, я начинаю беспокоиться. Мой брат предупредил меня, что нужно быть осторожной, когда принимаешь ее.

- Почему?

- Ну, святая вода изначально предназначалась для рыцарей, верно? Так что для обычных людей, таких как мы, если ты не будешь следовать предписанной дозировке, функции организма могут стать чрезмерно активными.

- И это плохо? Разве это не хорошо?

- Нет! Когда твои чувства становятся слишком сильными…

Джуди огляделась, затем жестом пригласила Тилию подойти поближе. Опустившись, Тилия слушала, как Джуди шепчет, словно делясь великой тайной.

- Ты превращаешься в животное, движимое только инстинктами. Говорят, что ты не сможешь контролировать себя, пока не... ну, знаешь... не сделаешь это с кем-нибудь. Нужна энергия другого человека, чтобы вернуться в нормальное состояние.

Брови Тиллии нахмурились от отвращения:

- Это вообще возможно? Это же святая вода, в конце концов.

- Ну, поскольку она предназначена для улучшения физических функций, я полагаю, вот почему. И храмы сейчас уже не те, что были раньше. То же самое касается и божественной силы. Если это делает настоящий священник, побочные эффекты мало вероятны, но сколько их осталось?

Джуди, младшая дочь в семье рыцарей, хорошо знавших проблемы храма, покачала головой.

- Так что не пей воду бездумно, куда бы ты не пошла. Мой брат говорит, что в последнее время дела идут совсем плохо. Ты же знаешь, что светская жизнь заполнена богатыми типами из низкого класса, верно? Никогда не знаешь, что могут подсыпать тебе в напиток. На всякий случай ничего не пей.

- Но разве не опасно принимать что-то подобное перед экзаменом? - Тилия с беспокойством посмотрела на подругу, - Если тебе придется переспать с кем-то, чтобы просто справиться с действием, это огромный побочный эффект, ты не думаешь? Как ты вообще сможешь нормально сдать экзамен в таком состоянии?

- Это правда, но…

Лицо Джуди потемнело от слов Тилии.

- Для меня самое главное - сдать первый экзамен… А эта вода сертифицирована как не имеющий побочных эффектов…

Когда-то жизнерадостная Джуди теперь выглядела подавленной.

- Тилия, ты ведь сдашь экзамен с первой попытки, да? Конечно, сдашь.

- Мне придется. Стипендии на дополнительный семестр нет.

- Тогда я останусь здесь... совсем одна... без тебя еще на год...

Бледная от страха, Джуди пробормотала что-то бессвязное, прежде чем схватить Тилию за руку и потянуть ее в читальный зал.

- Пойдем, Тилия. Мне нужно больше заниматься!

 

***

 

Несмотря на свою решимость сдать экзамен, Джуди задремала вскоре после полуночи. В конце концов, Тилия, которая не могла больше смотреть на ее борьбу, разбудила ее.

- Кто ты?.. Что ты делаешь в моей комнате?.. - пробормотала во сне Джуди, прижав к щеке конспект.

- Просто иди спать. Завтра я покажу тебе свои краткие заметки.

Мягко улыбнувшись, Тилия с сочувственным выражением лица собрала вещи Джуди.

- Иди поспи немного, а утром мы сможем продолжить занятия.

После некоторых колебаний Джуди наконец согласилась и прежде чем вернуться в общежитие, пообещала проснуться пораньше.

Когда ее соседка по комнате ушла, Тилия осталась за своим столом, но к пяти часам утра буквы на странице начали расплываться.

«Думаю, надо идти. Завтра у меня утренние занятия».

Глубоко зевая, Тилия встала и потянулась.

- Брр, как холодно.

За пределами библиотеки воздух уже был густым от холодного рассветного ветерка. Ее нос защипало от внезапного холода, когда она поспешила вниз по лестнице, закутавшись в тонкий школьный жакет.

К счастью, в богатой академии, на каждом углу были газовые фонари, освещавшие дорогу.

«Нужно быстро вернуться, умыться и лечь спать. Перед сном еще раз просмотрю свои заметки и оставлю записи по теологии на столе Джуди...»

Пока Тилия мысленно перечисляла дела, которые ей нужно было сделать, она заметила кого-то, стоящего в одиночестве под уличным фонарем у подножия лестницы.

Что он там делает?

Тилия сразу узнала его и прищурилась.

Даже на расстоянии было легко заметить. В академии был только один человек, который имел такой силуэт.

Человек, стоявший под ярким газовым фонарем в пустынном кампусе, был настолько заметен, что даже его тень, казалось, вытягивалась наружу, словно паутина, тянущаяся по земле, с утонченным носом и высокими скулами.

Ее взгляд скользнул по этим длинным ногам, пока она не увидела мужчину, купающегося в свете лампы, словно выставленного в витрине ювелирного магазина. Его взъерошенные светлые волосы свободно свисали, длинные ресницы отбрасывали тени на щеки, в то время как его четко очерченная линия подбородка подчеркивалась мягкими тенями ночи.

Почему Айлекс Дэвенпорт стоит перед башней с часами библиотеки? И в такое время?

Тилия прищурилась, наблюдая за своим соперником.

«Может ли быть, что он занимается тайно?»

Увидев усталое лицо Айлекса, Тилия прикусила губу.

Даже самые лучшие студенты наверняка испытывают давление от выпускных экзаменов.

Когда она спускалась по лестнице, время от времени украдкой поглядывая на своего соперника, Айлекс, который закрыл глаза, словно задремал, повернул голову к ней. Их глаза встретились - его серо-голубые, словно все еще в оцепенении, и ее, острые от подозрения.

Тилия крепко прижала свои записи к груди, глядя на него. Айлекс, в свою очередь, не отводил взгляд и молча смотрел на нее.

«Где его книга? Он оставил ее в библиотеке?»

Даже спускаясь по лестнице, в голове у Тилии бурлили мысли о ее сопернике.

«Оставив книгу в библиотеке, он, должно быть, планирует вернуться и продолжить занятия...»

Лестница, ведущая в центральную библиотеку, была настолько крутой и высокой, что ее называли «лестницей борьбы».

Но, охваченная духом соперничества, Тилия едва замечала высоту.

«Ладно, я тоже не буду спать всю ночь и буду заниматься».

Как раз, когда Тилия решила резко сократить сон начиная с этой ночи, резкий ветерок пронесся мимо ее ног. Ее серая школьная юбка развевалась на ветру, холод просачивался до самых бедер.

В этот самый момент Айлекс, который молчаливо участвовал в их тонком противостоянии, резко повернул голову в противоположную сторону.

Это было неестественное движение, как будто какая-то невидимая сила отвернула его лицо.

«Что происходит?»

Тилия приподняла бровь, увидев странное поведение Айлекса.

«Почему он вдруг стал избегать зрительного контакта…?»

Пока Тилия размышляла о его странных действиях, она услышала неподалёку знакомый голос.

- Айлекс.

Стук высоких каблуков эхом разнесся по пустой площади, сопровождаемый бодрым голосом.

- Ты пришел за мной? Я не говорила тебе, где меня встретить.

Обладательницей голоса, полного восторга, была не кто иная, как красная роза Академии - Сесилия Клейтон.