Контент удален!

Как раз когда они, всё еще смеясь и болтая, собирались войти в читальный зал...

— О, точно! — Джуди хлопнула в ладоши, как будто только что что-то вспомнила. — Я получила!

— Что получила?

— Знаешь, «то самое», что все сейчас принимают. Я рассказывала тебе об этом раньше.

Джуди, которая была на голову ниже Тилии, посмотрела на нее сияющими глазами.

— Когда я все ныла, что не сдам первый выпускной экзамен, мой отец купил ее мне. Давай вернемся в общежитие и разделим между собой.

Вероятно, Джуди говорила о «том самом», о чем Тилия тоже знала.

Святая вода, наполненная божественной силой. Маленькая бутылочка размером с ладонь стоила больше, чем трехмесячные расходы Тилии на жизнь.

Поскольку деньги стали новым источником власти, даже храмы начали приходить в упадок. Святая вода, которая изначально поставлялась для ордена рыцарей, сражающихся с демонами, теперь стала тайно доступна детям богатых аристократов.

— Мой брат сказал, что это практически как стимулятор. Как только ее выпьешь, чувствуешь себя так, как будто проспал десять часов, становишься очень бодрым, а твоя концентрация и память значительно улучшаются.

Все то время, пока Джуди с улыбкой на лице говорила, Тилия сохраняла молчание, но затем покачала головой:

— Нет, спасибо. Ты можешь выпить ее сама.

— Почему? Я и для тебя привезла! Там даже есть сертификат, подтверждающий, что ее изготовил настоящий священник!

— Мне это действительно не нужно.

Правда была в том, что она боялась: как только испытает ее действие, захочет снова. Когда вы познали лучшее состояние, трудно не чувствовать неудовлетворенности своим текущим состоянием.

— Я не хочу полагаться на что-то подобное.

Она не могла позволить себе стать зависимой от чего-то, чего не могла получить собственными силами, особенно если это была всего лишь услуга, оказанная другими, которая могла исчезнуть в любой момент.

— И ты знаешь, до сих пор я довольно неплохо справлялась без какой-либо дополнительной помощи.

— Ух ты, — от уверенного замечания Тилии у Джуди отвисла челюсть. — Верно, чего тебе бояться? Ты четыре года подряд вторая на курсе! Ты на совершенно другом уровне, чем кто-то вроде меня, кто трясется от страха перед выпускными экзаменами!

Джуди поддразнила Тилию голосом, в котором слышалась одновременно зависть и насмешка, а затем склонила голову в раздумье:

— Но, слушая тебя сейчас, я начинаю беспокоиться. Мой брат предупредил меня, что нужно быть осторожной, когда принимаешь ее.

— Почему?

— Ну, святая вода изначально предназначалась для рыцарей, верно? Так что у обычных людей, таких как мы, если не следовать предписанной дозировке, функции организма могут стать чрезмерно активными.

— И что? Разве это не хорошо?

— Нет! Когда твои чувства чрезмерно обостряются…

Джуди огляделась и жестом пригласила Тилию подойти поближе. Наклонившись, Тилия слушала, как Джуди шепчет, словно делясь великой тайной:

— Ты превращаешься в животное, движимое только инстинктами. Говорят, что ты не сможешь контролировать себя, пока не... ну, знаешь... не «сделаешь это» с кем-нибудь. Только после того, как чужая энергия смешивается с твоей, можно вернуться в нормальное состояние.

Брови Тилии нахмурились от отвращения:

— Разве такое возможно? Это же святая вода, в конце концов.

— Наверное, это потому, что она создана для максимизации физических функций. Да и разве нынешние храмы похожи на настоящие храмы? Думаю, с божественной силой то же самое. Если бы её создавал священник с истинным даром, побочных эффектов было бы меньше, но где сейчас найти таких священников?

Джуди, младшая дочь в семье рыцарского рода, хорошо знающая о грязи, скрывающейся за стенами храма, лишь покачала головой.

— Так что не пей воду без разбора, куда бы ты ни пошла. Мой брат говорит, что сейчас творится настоящий балаган. Ты же знаешь, что в светском обществе полно людей с кучей денег, но и с низкими моральными принципами? Кто знает, что у них на уме. На всякий случай ничего не пей.

— Но разве не опасно принимать что-то подобное перед экзаменом? — Тилия с беспокойством посмотрела на подругу. — Говорят, если что-то пойдет не так, твое тело не сможет обойтись без близости с другим человеком. Разве это не серьезный побочный эффект? В таком состоянии ты точно не сможешь нормально сдать экзамен.

— Это так, но…

От слов Тилии лицо Джуди помрачнело.

— Для меня самое главное - сдать первый экзамен… А эта вода сертифицирована как не имеющая побочных эффектов…

Взгляд Джуди, такой живой всего мгновение назад, вдруг потемнел.

— Тилия, ты ведь сдашь экзамен с первой попытки, да? Конечно, сдашь.

— Мне придется. Стипендии на дополнительный семестр нет.

— Тогда я останусь здесь... совсем одна... без тебя еще на год..., — пробормотала Джуди с бледным лицом, прежде чем схватить Тилию за руку и потянуть в читальный зал. — Пойдем, Тилия. Мне нужно срочно заниматься!

 

***

 

Несмотря на свою решимость во что бы то ни стало сдать экзамен, Джуди задремала вскоре после полуночи. В конце концов, Тилия, которая не могла больше смотреть на ее борьбу, разбудила ее.

— Кто ты…? Что ты делаешь в моей комнате…? — пробормотала во сне Джуди, с прилипшим к щеке конспектом.

— Просто ложись спать. Завтра я покажу тебе свои заметки.

Мягко улыбнувшись, Тилия с сочувственным выражением лица собрала вещи Джуди.

— Иди поспи немного, а утром мы сможем продолжить занятия.

После некоторых колебаний Джуди наконец согласилась и, прежде чем вернуться в общежитие, пообещала проснуться пораньше.

Когда ее соседка по комнате ушла, Тилия осталась за своим столом, но к пяти часам утра буквы на странице начали расплываться.

«Думаю, надо идти. Завтра у меня утренние занятия».

Глубоко зевая, Тилия встала и потянулась.

— Брр, как холодно.

За дверями библиотеки воздух уже был наполнен предрассветным холодом. От внезапного похолодания у нее защемило в носу. Тонкий школьный пиджак был не в силах защитить ее от пронизывающего холода. Тилия, плотно сжавшись и втянув голову в плечи, поспешно спустилась по лестнице.

К счастью, академия была настолько богата, что на каждом углу по пути в общежитие горели яркие газовые фонари.

«Нужно поскорее вернуться, умыться и лечь спать. Перед сном еще раз просмотрю свои заметки и оставлю конспекты по теологии на столе Джуди...»

Пока Тилия мысленно перебирала дела, которые ей нужно сделать в общежитии, она увидела кого-то, стоящего в одиночестве под уличным фонарем внизу лестницы.

Что он там делает?

Тилия сразу узнала его и прищурилась.

Даже на расстоянии она не могла не узнать его с первого взгляда. В академии был только один человек, обладающий таким силуэтом.

На пустом, безлюдном кампусе, под ярким светом газового фонаря, стоял мужчина, чье присутствие словно проступало из самой тени. Эта тень, будучи лишь черным силуэтом, вытягивалась под фонарем, словно паутина, подчеркивая высокий профиль своего обладателя.

Стоило перевести взгляд выше по этой фигуре, как открывался мужчина, на которого свет газового фонаря падал так, словно он был драгоценностью в витрине.

Под копной растрепанных светлых волос густые ресницы отбрасывали плотную тень на его щеки, а четкая линия подбородка казалась еще выразительнее в игре света и полумрака.

Почему Айлекс Дэвенпорт стоит перед часовой башней библиотеки? И в такое время?

Тилия прищурилась, наблюдая за своим соперником.

«Неужели… он занимался тайком?»

Заметив усталое лицо Айлекса, Тилия прикусила губу.

Значит, даже самые лучшие студенты испытывают давление от выпускных экзаменов.

Когда она спускалась по лестнице, время от времени украдкой поглядывая на своего соперника, Айлекс, который стоял с плотно закрытыми глазами, словно дремал, повернул голову, почувствовав приближение человека. Их глаза встретились: его серо-голубые, затуманенные сном, и ее - настороженные зеленые.

Тилия сердито посмотрела на него, крепко прижав к груди свой конспект. Айлекс, в свою очередь, не отводил взгляда и молча смотрел на нее.

«Где же его тетрадь? Он оставил ее в библиотеке?»

Даже спускаясь по лестнице, в голове у Тилии бурлили мысли о сопернике.

«Оставив тетрадь в библиотеке, он, должно быть, планирует вернуться и продолжить занятия...»

Лестница, ведущая в центральную библиотеку, была настолько высокой и крутой, что ее называли «Лестницей Страданий».

Но, охваченная духом соперничества, Тилия едва замечала ее высоту.

«Ладно, тогда я тоже не буду спать всю ночь».

Это случилось как раз в тот момент, когда Тилия твердо решила, что с сегодняшнего дня ей нужно максимально сократить время сна. Ледяной ветер пронесся мимо, задев ноги Тилии. Подол серой школьной юбки не выдержал порыва ветра и затрепетал, а холод пробрался до самых бедер.

Почти в то же самое мгновение голова Айлекса, с которым у Тилии шла скрытая психологическая дуэль, резко повернулась в сторону.

Это было неестественное движение, как будто какая-то невидимая сила отвернула его лицо.

«Что происходит?»

Тилия приподняла брови, увидев странное поведение Айлекса.

«Почему он вдруг избегает зрительного контакта…?»

Пока Тилия размышляла о его странных действиях, неподалёку раздался знакомый голос:

— Айлекс.

Вскоре по площади, залитой светом, разнесся звук цокающих каблуков.

— Ты пришел за мной? Я ведь тебе говорила не про это место.

Обладательницей этого радостного голоса была не кто иная, как «Алая роза Академии» - Сесилия Клейтон.

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21