Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 93

- …Что!?

Лицо Айлекса слегка сморщилось, словно он не поверил собственным ушам и на мгновение оцепенел.

Тилия снова заговорила, небрежно, обращаясь к нему:

- Мороженое. Ты ведь любишь его, не так ли? Хочешь, я куплю тебе?

В горле щекотало, словно она проглотила бабочку. В груди царил хаос, словно сотни невысказанных слов порхали в ней одновременно.

Айлекс Дэвенпорт, вероятно, понятия не имеет, что именно висит у нее на шее прямо сейчас.

Но даже если эта вещь была давно забыта владельцем, Тилия все равно чувствовала себя обязанной вернуть ее. Поскольку она так дорожила ею, она должна была положить этому конец, вернув ее.

Ее первая любовь стояла прямо перед ней, и на его лице все еще было ошеломленное выражение.

- Пойдем.

Тилия кивнула в сторону магазина.

- Я куплю тебе одно. Ванильное.

 

***

 

Даже услышав эти слова, Айлекс некоторое время стоял безучастно. Только когда Тилия вздохнула и двинулась первой, он наконец последовал за ней.

«…Как хорошо обученный щенок».

Чувствуя, как высокий мужчина следует за ней, Тилия задумалась:

«Слишком большой для щенка, и эта одежда слишком дорогая, но всё же».

Но даже размышляя над такими нелепыми мыслями, Тилия не могла улыбаться.

Почему она продолжала идти вперед, показывая ему только спину с тех пор, как они встретились? Так же, как и в дворцовом коридоре, Тилия шла прямо, внимательно следя за своей походкой.

Хотя она сделала вид, что ее не волнует Айлекс, на лице которого было пустое выражение лица, на самом деле внутри она тоже нервничала.

Конечно, Тилии тоже было нелегко. Пригласить свою первую любовь на мороженое после стольких лет.

Несмотря на то, что она вела себя смело, втайне она готовилась к отказу. Какой десерт в таком захудалом местечке? А у тебя, простого клерка в консульстве, есть деньги, чтобы угостить меня, герцога?

Но Айлекс Дэвенпорт ничего этого не сказал. Он не произнес ни единой жалобы или неуважения, а просто молча последовал за ней.

Она чувствовала прямо за собой. Он следует за ней, подстраиваясь под ее темп.

Она так сильно ощущала его позади себя, что не заметила, как они подошли к магазину мороженого. Пораженная тем, что оказалась прямо перед универсальным магазином, Тилия быстро достала деньги.

- Два шарика ванильного мороженого, пожалуйста!

И прежде чем Айлекс успел достать кошелек, она поспешила сделать заказ.

Как и ожидалось, он, скорее всего, собирался заплатить. За ее спиной он на мгновение остановился, и после минуты молчания она услышала медленный звук убираемого кошелька.

Только тогда Тилия тихо вздохнула с облегчением. Она не хотела, чтобы он платил. Она действительно хотела купить ему его.

Не потому, что хотела показаться внимательной. Не для того, чтобы облегчить эмоциональный долг.

Она просто хотела купить ему его – хотя бы раз.

И она хотела показать ему.

Что теперь может позволить себе что-то подобное сама. Что она может даже угостить его.

Опасаясь, что Айлекс все равно выйдет вперед и попытается отдать ей деньги, Тилия продолжала стоять к нему спиной.

И тут сзади раздалась неожиданная просьба.

- Можешь купить мне что-то еще, кроме мороженого?

Обернувшись с озадаченным взглядом, она увидела, как Айлекс показывает элегантным жестом, на то что он хочет. Тилия неосознанно расслабилась и улыбнулась.

- Семья герцога, должно быть, действительно испытывает трудности раз просит купить газету.

- Похоже, так оно и есть. Недавно вступивший в должность герцог бездумно разбрасывается деньги.

Даже на это колкое замечание Тилия усмехнулась и заплатила за вестник Акансиса, который он попросил. Айлекс осторожно взял в руки газету и молча стоял рядом с ней.

Она почувствовала, как он украдкой взглянул на ее профиль, медленно разворачивая газету.

Когда она прислушивалась к шелесту страниц, ее посетила странная мысль.

Он только что высмеивал ее за то, где она живу.

Но почему? Об этом она написала ему в письме.

Вероятно, это было последнее письмо.

Увидев статью, в которой сообщалось о помолвке Айлекса с Сесилией Клейтон, Тилия отправила ему последнее письмо, сообщая о своем переезде, и больше никогда не наклеивала марку на конверт, адресованный в поместье Дэвенпорт.

Она была уверена, что в этом письме указала район, в который переезжает...

Так почему же тогда Айлекс Дэвенпорт вел себя так, словно его предали? Как будто она покинула дом, который он подготовил для нее, не предупредив об этом. Как будто... он никогда не получал ее письма.

- Вот, пожалуйста, два ванильных мороженых!

- А, да.

Словно чтобы прервать ход ее мыслей, у стойки появился мужчина с густой бородой, держа в руках два рожка.

Тилия слегка нахмурилась, когда поспешно потянулась, чтобы принять их. Только тогда она поняла, что это была не хозяйка магазина, а ее муж.

Этот парень вечно лезет, куда не следует...

- Итак, кто этот красивый джентльмен с вами?

Конечно. Мужчина, который протянул ей мороженое, указал на Айлекса, который был поглощен газетой, и прошептал.

- Закончили с последним парнем, которого приводили? Молодец. Этот выглядит намного богаче…

- Спасибо. Увидимся в следующий раз.

Этот магазин был бы идеальным, если бы не этот мужчина. Честно говоря, почему бы хозяйке просто не развестись с ним? Если бы он не трепал языком и не лез с ненужными комментариями, их продажи удвоились бы.

Оставив болтливого владельца позади, Тилия уже начала идти, когда поняла, что Айлекс все еще стоит снаружи магазина. Она обернулась и окликнула его, озадаченная.

- Ты идёшь?

Возможно, он действительно углубился в этот вестник, потому что наконец оторвал взгляд от газеты и ответил тихим голосом, направляясь к ней.

- …Иду.

Смотрите, этот человек действительно проблема. Он даже не выкладывает газеты как следует, поэтому они легко мнутся.

Тилия внутренне покачала головой, заметив, что уголок газеты, которую держал Айлекс, был печально помят, затем повернулась и пошла дальше.

 

***

 

Мужчина и женщина, держа в руках по мороженому, нашли местечко на одной из скамеек возле фонтана.

Интерес публики к внезапно появившемуся незнакомцу был все еще высок. Она чувствовала взгляды: любопытные, завистливые и восхищенные, льющиеся со всех сторон.

Но Тилия, которая всего тридцать минут назад наверняка бы растерялась, проигнорировала их все и сосредоточилась на мороженом в своих руках.

Точнее, она делала вид, что сосредоточилась на нем, чтобы мужчина, сидящий рядом с ней, не заметил, что все ее нервы по-прежнему настроены на него.

Понаблюдав некоторое время за тем, как Тилия поглощает свой десерт, Айлекс наконец поднес к губам свой собственный, который уже начал таять. Только тогда Тилия перестала притворяться, что мороженое - единственное, что есть в мире, и посмотрела прямо перед собой.

Закат, когда-то такой огромный, что, казалось, поглощал все небо, окрасив его в алый цвет, приближался к концу.

Оставшаяся кромка света медленно растворялась во тьме. Из углов парка начали подкрадываться тени. Тилия уставилась на фонтан, который вскоре выключится, как только наступит ночь, и начала приводить в порядок свои мысли.

- Мороженое очень вкусное.

В этот момент мужчина рядом с ней сделал небрежное замечание.

- Наверное, потому что кто-то купил его для меня.

- Бесплатные вещи всегда вкуснее.

На ответ Тилии Айлекс слегка рассмеялся. Не понимая, что же такого смешного, она взглянула на него, но он ничего не сказал, лишь слабо улыбнувшись.

Тилия с любопытством смотрела на него, пока он аккуратно положил газету себе на колени, а затем открыла рот.

- Я часто прихожу сюда. Вкус молока здесь насыщеннее, чем в других местах.

- …Да. Похоже, это тот вкус, который тебе нравится.

На этом их разговор закончился.

К тому времени солнце полностью скрылось за горизонтом, и даже оставшийся свет был поглощен тьмой. Фонтан, который когда-то разбрызгивал воду, как будто питаемый самим солнечным светом, теперь стоял неподвижно.

Молча глядя на округлые носки кожаных туфель, на которые она раскошелилась месяц назад, Тилия наконец набралась смелости заговорить после долгого молчания.

- Я видела статью. Там говорилось, что ты обручился с Сесилией Клейтон.

В этот момент она почувствовала, как Айлекс, спокойно поедавший мороженое, повернул голову в ее сторону.