Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 98

Как смешно.

Тилия с презрением посмотрела на отца, который начал издавать странные звуки, бесконтрольно пускать слюни и заикаться:

- Э-э-э.

Даже в этом жалком состоянии эти глаза всё ещё видели в ней кусок мяса, который можно продать. Как собственность, которая обогатит и поддержит его жизнь.

Его мысли, его жадность были настолько очевидны, что Тилия не смогла сдержать смех.

Тем временем Брэдли продолжал тянуться к ней, отчаянно пытаясь что-то сказать.

- Хотите что-то сказать, отец?

Барон что-то отчаянно крикнул, но для ушей Тилии это прозвучало как визг свиньи.

Внезапно она вспомнила тот день в детстве, когда она так его боялась, что в итоге обмочила юбку.

Когда она была такой маленькой, что не могла даже дотянуться до его талии, его летящие удары ногами и громовые крики, от которых у нее звенело в ушах, были для нее страшнее адского молота.

Если бы я только знала тогда. Тилия выдохнула с лёгкой горечью.

Ее отец был всего лишь пугалом, которое через три года превратилось в месиво. Не было никакой необходимости бояться его. Не больше, чем бояться утонуть в пустыне.

- Эх, эх, эх…!

Зрелище перед её глазами было настолько жалким, что даже желание отомстить улетучилось. Тилия посмотрела на отца, дико кричащего, с отсутствующим выражением лица и равнодушно заговорила.

- Вы помните, отец? Когда я была маленькой, вы меня часто били.

- …Э! Э!

- Но знаете что?

Тилия тихо прошептала мужчине, который теперь барахтался, как умирающая рыба.

- Ваши удары тогда. Они не причиняли мне ни капли боли.

Затем она подняла руку и ударила Брэдли по лбу - достаточно сильно, чтобы издать резкий звук.

- Т-ты…!

Зрачки Брэдли Эмброуза расширились ещё больше, когда он попытался что-то сказать, но затем он понял, что произошло и начал извиваться, словно у него случился припадок.

- Ой.

Тилия слегка прикрыла рот, словно в шоке от ужасного зрелища и позвала медсестру.

- О, Боже, вот он снова.

Медсестра, прибывшая медленно, открыто ругалась даже в присутствии опекуна пациента, прижимая тело Брэдли к кровати.

- Эх, эх! Эх…!

- Не двигайтесь, ваша светлость. Вы действительно хотите сегодня оказаться в морге?

Под отчаянные крики отца и гневные ругательства медсестры Тилия вышла из больничной палаты со спокойным лицом.

Она больше никогда не вернётся в эту палату. Она собственными глазами убедилась, что ее отец не подлежит выздоровлению. Она с уверенностью подтвердила, что может оставаться в Акансисе.

- Здравствуйте. Я пришла оплатить неоплаченные счета за лечение.

И все же, несмотря на то, что ее отец теперь был бессильным призраком, который больше не мог ей помешать, Тилия должна была выполнить хотя бы эту минимальную обязанность.

Это был не долг перед ним, а обязанность, наложенная обществом. Она совершенно не могла позволить неоплаченному больничному счёту поставить под угрозу её продвижение по службе.

- Пациента зовут Брэдли Эмброуз. Не могли бы вы проверить, пожалуйста?

В отличие от медсестёр и сиделок, поведение сотрудников отдела выписки счетов было не таким уж плохим. Одна из сотрудниц, уточнив имя достаточно вежливым тоном, в недоумении склонила голову.

- Брэдли Эмброуз, вы сказали…? Задолженности нет. Все оплачено в полном объеме.

- Оплачено полностью?

Тилия слегка нахмурилась, выражение ее лица говорило, что это не может быть правдой.

- Не могли бы вы перепроверить? Брэдли Эмброуз из отделения А, палата 403. Вот как это пишется.

Она даже написала имя на листке бумаги, просто чтобы убедиться, но ответ был тот же.

- Да, это определённо Брэдли Эмброуз из A403. Ни разу не было просрочек платежей - он всегда платит вовремя.

Невозможно. Несмотря на твёрдый ответ, Тилия посмотрела на сотрудницу с явным скептицизмом.

Пенсия её отца, выплачиваемая по минимальной ставке, должно быть, закончилась ещё в прошлом году. Если бы её хватало на оплату больничных расходов, Джордж Эмброуз не оставил бы ее…

- Не могли бы вы проверить это для меня?

Пока Тилия стояла там, явно подозревая ошибку, сотрудница, пытаясь помочь, вытащила запись об оплате.

Увидев, что вся сумма действительно была выплачена, Тилия спросила немного обеспокоенным голосом:

- Тогда… можно ли узнать, кто произвел оплату?

- Ну, если только это не был законный опекун, мы обычно не знаем… О, подождите. Похоже, оплата была произведена чеком, так что мы, возможно, сможем установить плательщика. Посмотрим… итак, человек, оплативший больничный счёт, это…

 

***

 

- Куда, мисс?

Тилия взяла наёмную карету, а не дилижанс, у входа в больницу. На вопрос кучера она не смогла ответить сразу и просто смотрела в пространство.

Если бы это было возможно, она бы предпочла более дешёвый дилижанс. Но её пункт назначения находился в престижном районе, где большинство дилижансов не высаживали пассажиров.

- Мисс?

Кучер снова спросил с недоумением. Но даже на это Тилия не ответила, лишь крепче сжав переплетенные руки.

 

«Посмотрим… итак, человек, который оплатил больничный счёт, это…»

 

Мягкий голос кассира, с которой она разговаривала ранее, снова раздался в ее ушах.

 

«А, это был герцог Дэвенпорт. Теперь, когда я увидела, я вспомнила. Помощник герцога приходил платить каждый месяц. Он был довольно красив. Полагаю, вы с ним не знакомы?»

 

- Мисс, серьезно!

Когда голос женщины, пронизанный грубым любопытством, вновь раздался в памяти, грубый тон кучера наконец прервал ее размышления.

- Вы похожи на прекрасную молодую леди, которая только что услышала плохую новость в больнице.

Вздрогнув, словно очнувшись ото сна, она подняла голову. При виде её бледного лица голос кучера слегка смягчился.

- Всё же, если вы сели в карету, вам нужно сказать, куда вы направляетесь. Куда, мисс?

- Прошу прощения. Пожалуйста, отвезите меня в поместье герцога Дэвенпорта.

- Герцога Дэвенпорта? Вы там работаете горничной?

Тилия проигнорировала попытку кучера завязать светскую беседу и крепче сжала сцепленные руки.

За окном дешевой, трясущейся наемной кареты проплывал город.

Ее родина, куда она вернулась после столь долгого отсутствия, ничем не отличалась от прежней.

Благородные дамы и господа, разодетые в пух и прах. За ними прятались нищие попрошайки. Те, кто мог позволить себе смотреть на мир с добротой, и те, кому приходилось терпеть злобу, чтобы выжить.

Наблюдая за уличными сценами, словно отлитыми по одному образцу, Тилия постепенно восстанавливала дыхание.

Она вернулась в Акансис. Но не в прошлое.

Мир остался прежним, но ее сердце изменилось.

Вспомнив о сожалениях, которые она снова и снова прокручивала в голове на протяжении последних трех лет, глаза Тилии засияли решимостью.

Теперь она поняла свои чувства. Она знала, что ей нужно сделать, чтобы избежать сожалений.

Даже если бы всё остальное осталось прежним, её решимость изменилась. И поэтому результат будет иным.

С твердой решимостью, со слегка румяными щеками, Тилия наблюдала за проносящимся мимо пейзажем.

 

***

 

- Ваша светлость, сообщили, что мисс Тилия Эмброуз прибыла в главную резиденцию.

Айлекс услышал это от Кевина, когда занимался документацией в офисе поместья Эссентинэ.

После того, как было решено, что Тилия будет жить в пристройке, большую часть его вещей перевезли туда. Естественно, документы и предметы, необходимые для работы, также были перенесены в офис во флигеле, что сделало его более комфортным рабочим пространством, чем главная резиденция.

Не глядя на взволнованного Кевина, Айлекс ровным голосом спросил:

- Она прибыла в главный дом?

- Да, пришёл дворецкий из главной резиденции и доложил, что мисс Эмброуз в настоящее время ждёт Вашу светлость в гостиной.

Значит, она действительно пошла в больничную палату барона и в итоге проверила платёжные документы. Именно поэтому он и поручил Кевину доставить чеки именно туда.

- Дворецкий ещё не ушёл. Может, сказать мисс Эмброуз, что вы в пристройке, и попросить её подождать ещё немного?

- Не нужно.

Айлекс сухо отреагировал на быстрое предложение Кевина и снова взял ручку, чтобы подписать документ, который он просматривал.

- Она может подождать. Не нужно суетиться.

- Ваша светлость, это не поле для подписи.

Услышав вежливое замечание, Айлекс отложил ручку и молча посмотрел на него.

- Я знаю.

- ……

Но он уже не знал.