Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 33

Напротив нее, низко опустив голову, чтобы не было видно лица, Айлекс запихивал мороженое в свой неподвижный рот.

«Какого черта я это ем?»

Это было невероятно сладко. Айлекс ненавидел десерты с детства, а в этом для него было слишком много сахара. Но даже когда он нахмурился, он использовал руку, чтобы прикрыть лицо, продолжая запихивать десерт в рот.

С горьким выражением лица Айлекс проглотил бессмысленный кусок сладости и посмотрел напротив. Тилия Эмброуз, которая сидела неподвижно уже довольно долго, наконец-то ела свое мороженое.

Айлекс внимательно наблюдал за ней, делая вид, что ему это неинтересно. Она вела себя безразлично, но количество десерта на ее ложке неуклонно увеличивалось. Скорость, с которой она зачерпывала мороженое, а также скорость пережевывания становились все быстрее и быстрее.

«Похоже, ей оно нравится».

Казалось, все эти позорные действия принесли свои плоды.

Вонзив ложку в мороженое, Айлекс слегка приподнял уголки рта. Теперь, когда он об этом подумал, это был первый раз.

Первый раз он наблюдал, как Тилия получает свою «награду» сидя лицом к лицу.

Когда он смотрел, как она ест сладости, он обычно был позади нее. Иногда выше, а если ему очень везло, то рядом с ней. Но как бы ему ни везло, ему всегда приходилось наблюдать за ней издалека.

Так что это было неизбежно. Как бы он ни старался сдержаться, его взгляд все время блуждал в ее сторону.

Он впервые вблизи увидел, как лицо Тилии расслабилось.

Покосившись на нее украдкой, Айлекс с трудом опустил голову. И проглотил полу-растаявшее мороженое.

Мороженое, которое ему не нравилось, было настолько сладким, что у него онемел язык.

Может быть, это произошло из-за того, что приторный кусок сладкого попал ему в горло, но в груди было такое липкое ощущение, будто он тонет в чане с медом.

Через мгновение.

- Я собираюсь взять еще одно.

Увидев, что тарелка Тилии совершенно пуста, словно ее только что вымыли, Айлекс решил проявить смелость.

- Заказать ли мне и для тебя?

Конечно, он сохранил бесстрастное выражение лица, как и практиковал.

- ……

Тилия, держа ложку в форме кролика, на мгновение заколебалась.

Настал момент.

- Я просто закажу его. Очевидно, раз мы оба пришли сюда, было бы странно, заказать только по одному.

В моменты нерешительности такой пренебрежительный комментарий мог бы подтолкнуть Тилию к действию, даже если она, казалось, не хотела этого делать.

- …Хорошо, давай.

Как и ожидалось, она кивнула, словно это не имело большого значения.

Айлекс, сохраняя выражение лица, спокойно спросил:

- Какое мне взять? Ванильное?

- …Нет. Клубничное.

- Хорошо.

Айлекс спокойно ответил, отдернув занавеску и выйдя в проход. Когда он направился к стойке, которая была довольно далеко, выражение его лица было равнодушным, даже холодным.

Но ровно в пятнадцати шагах от того места, где сидела Тилия…

- ……

Шаги Айлекса резко остановились. Он согнулся, словно собираясь упасть.

Его отчаянные усилия сохранить самообладание продлились всего пятнадцать шагов.

«Клубничное. Серьёзно?»

Положив руки на колени, Айлекс вспомнил чопорное лицо Тилии, когда она говорила несколько минут назад.

«Чёрт... ей и вправду нравится что-то подобное».

Отдышавшись, слегка покраснев, Айлекс поправил одежду. Он прочистил горло и подошел к стойке.

Он не мог заставить ее ждать слишком долго. Она была удивительно нетерпелива.

Когда он подошел к прилавку, продавец тепло его поприветствовал.

- О, я бы тут же пришел, если бы вы позвали…!

- Одно клубничное и одно ванильное. О, добавьте еще начинки на клубничное.

- Конечно! Непременно, сэр!

Пытаясь угодить бесчувственному хозяину, владелец магазина улыбнулся так широко, что его губы чуть не треснули, и потер руки.

- Я также добавлю начинку в ванильное бесплатно! В конце концов, вы позволили нам пользоваться магазином несколько часов без арендной платы на протяжении месяцев…

- Молодой господин.

Но лесть лавочника была прервана.

Рыцари, которые явно искали его уже довольно долго, прибыли с яростными выражениями лиц. Лавочник выглядел взволнованным, уставившись на больших людей в серебряных доспехах.

Один из рыцарей, выглядевший самым разгневанным, подошел прямо к Айлексу.

- Это все, что вы можете сделать. Вы должны уйти сейчас.

Айлекс бросил быстрый взгляд на угрожающего рыцаря, прежде чем повернуться к продавцу и спокойно сказать:

- Забудьте о начинке для ванильного. И сделайте его количество минимальным.

- Молодой господин!

На внезапную вспышку гнева рыцаря Айлекс бросил на него леденящий взгляд.

- Тише, Ник.

- ……

- Я позволю себя утащить после того, как съем это мороженое, так что не устраивай сцен.

Его свирепого взгляда было достаточно, чтобы усмирить разъяренных рыцарей, а затем, словно в шутку, он добавил, приподняв уголок рта.

- И держитесь на некотором расстоянии от входа. Как вы ожидаете, что клиенты придут, если они будут напуганы?

Вернувшись к своему обычному бесстрастному поведению, он повернулся к продавцу с выжидательным выражением лица, как бы говоря: «Ну что? Поторопись».

- Да, сейчас же! Сейчас принесу!

Хозяин магазина, явно испугавшись, вскочил и побежал на кухню.

Рыцарь Ник вздохнул и потер брови, удивляясь властному отношению своего господина.

- Молодой господин, как долго вы собираетесь продолжать избегать своих обязанностей и убегать таким образом?

Видя, что гнев не сработал, Ник перешел на жалостливый тон, который Айлекс проигнорировал, переворачивая небольшую панель на прилавке.

Это была милая маленькая вывеска с надписью: «Торжественное открытие: бесплатные подарки».

 

***

 

Удовлетворив свою тягу к десерту, Айлекс благополучно удалился.

- Отвезти тебя домой?

- Нет, спасибо.

- Я так и думал, что ты откажешься. Поэтому и спросил.

Словно спросив об этом только из вежливости, Айлекс повернулся и ушел, не сказав больше ни слова.

Тилия проводила его взглядом, пока он уходил, затем повернулась и направилась к станции, где останавливались дилижансы.

Книги, которые она держала обеими руками, были тяжелыми, но на сердце у нее было легко.

Поскольку он не стал ее уговаривать, похоже, Айлекс действительно просто хотел мороженое. В противном случае он бы использовал предлог позднего времени, чтобы попытаться отвезти ее домой.

Она съела мороженое. Она получила книги.

Она чувствовала, что приняла правильное решение, приняв его предложение. В конце концов, деньги, которые он потратил на эти книги, были ничем по сравнению с тем, что они значили для нее.

«Какая удача».

Кто бы что ни говорил, это был счастливый день.

Даже неприятное чувство от того, что она едва не столкнулась с Джорджем, исчезло, когда она подумала о том, каким вкусным было мороженое.

«Это действительно было очень вкусно».

Интересно, есть ли такое место в Онтароа? К тому времени я буду уже сама зарабатывать, так что я могла бы баловать себя чем-то подобным раз в месяц.

Тилия представляла себе свое будущее, идя по дороге, залитой заходящим солнцем.

Она тихонько напевала, к тому времени как добралась до станции дилижансов.

 

***

 

В темном подвале поместья графа Майерса мерцал тусклый свет. Это место никогда не было открыто для тех, кто не был частью семьи.

- Отец, это был не я!

Слабого света было недостаточно, чтобы осветить весь подвал. Но даже в тусклых силуэтах было легко понять, насколько отчаянным выглядел Грегори Майерс.

- Я действительно не совершал ереси. Знаешь, отец. Я ненавижу книги, я едва читаю свою курсовую! Кто-то, должно быть, подставляет меня…

- Замолчи!

Лицо графа Майерса было холодным, когда он смотрел на сына. Его лицо было в тени, и он смотрел на своего сына - того, кто принес крах семье, с полным презрением.

- Ладно. Я не думаю, что такой идиот, как ты, читал эти запрещённые книги.

- Тогда нам следует обратиться в храм…!

- Но в твоей комнате были найдены не просто запрещенные тексты - это был испорченный рисунок Пресвятой Богородицы из Священного Писания!

Граф крикнул на Грегори, и его голос был подобен огню.

- Наша семья жила за счет благодати храма, а ты пошел и нарисовал эту непристойную грязь на теле Девы Марии? Да еще и попался!

- Отец, клянусь, я этого не делал, меня подставили…!

- Я сказал, заткнись!

Удар! Не в силах сдержать ярость, граф ударил своего старшего сына.

Грегори, впервые в жизни получивший удар от отца, посмотрел на него, и слезы навернулись на глаза. Даже видя эти слезы, взгляд графа оставался свирепым.

- Мне едва удалось предотвратить отзыв титула, собрав все деньги. Но мы потеряли бесчисленное множество других вещей. Семья Майерс больше никогда не сможет войти в центральную политику. Храм… больше не будет нас поддерживать.

- ……

- Я сожалею, что использовал подлые методы, чтобы отправить тебя в академию. Мне не следовало вкладывать деньги в такого дурака, как ты.

Граф Майерс прошёл мимо своего сына, который рухнул на пол.

- Сегодня последний день, когда я могу защитить тебя. Завтра Святые Рыцари обыщут это место.

- Отец…!

- Единственный совет, который я могу тебе дать - сдаться властям.

- Отец, отец!

Граф проигнорировал сына, который жалко прижимался к нему, и без колебаний покинул подвал.

Стук. Раздался звук закрывающейся двери.