Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 137

Тилия смотрела в окно кареты с лицом таким бледным, словно его обесцветили.

Осень, переходящая в зиму, настолько укоротила дни, что стоило на мгновение отвести взгляд, как уже наступала ночь. Люди на улицах, поглядывая на потемневшее небо, торопились домой, чтобы их не поглотила темнота.

Хотя холодный ветер заставлял людей потуже закрывать воротники и быстро идти, Тилия просто сидела, не в силах даже подумать о том, чтобы закрыть окно.

На самом деле она видела не пейзаж снаружи, а разбитую картину внутри. И чувствовала не осенний холод, а ветер, поднимающийся изнутри.

Устремив пустые глаза вдаль, Тилия медленно вздохнула.

Сегодня, нарушив данное Сьюзен обещание, она посетила особняк Бартлеттов.

«Что произошло? Ты даже не прислала весточку».

Джуди с удивлением встретила внезапно прибывшую подругу. Прежде чем Джуди успела предложить ей чай, Тилия быстро спросила:

«Расскажи мне, каким был Айлекс, пока меня не было в Акансисе».

Услышав неожиданный вопрос, Джуди, казалось, была одновременно заинтригована и удивлена. Со своей характерной лучезарной улыбкой она весело пробормотала: “Итак, наша Тилия наконец-то заинтересовалась такими вещами”, - а затем начала серьезно рассказывать.

История, рассказанная Джуди о последних трех годах, мало чем отличалась от ожиданий Тилия.

После внезапного исчезновения Тилии Айлекс тоже исчез на год. Одни говорили, что его где-то заперли; другие, что он наконец-то образумился и начал изучать бизнес; третьи сплетничали, что он просто сошёл с ума.

И примерно через год, когда слухи утихли, Айлекс появился снова и внезапно объявил о своей помолвке с Сесилией Клейтон.

«После этого… он начал посещать различные светские мероприятия. Именно тогда Айлекс начал свой бизнес всерьез».

Каждый раз, когда Джуди упоминала Сесилию Клейтон, она украдкой поглядывала на Тилию. Только после того, как Тилия несколько раз заверила её, что все знает и не возражает, Джуди продолжила.

Благодаря инвестициям семьи Клейтон бизнес Айлекса процветал с пугающей скоростью - до такой степени, что за ним следили не только представители в Акансисе, но и иностранные компании.

«Я помню, как видела несколько статей в разделе «бизнес», где выражалось беспокойство по поводу того, что его бизнес слишком агрессивен. Я всегда внимательно читала газеты, гадая, знает ли Айлекс о тебе».

Словно вспоминая то время, Джуди медленно отпила чай и снова заговорила.

Примерно в это время дела семьи Дэвенпорт пошли на спад, в то время как бизнес Айлекса рос, как снежный ком, катящийся под гору.

«Кто бы мог подумать, что новый фармацевтический бизнес, в который инвестировала семья Дэвенпорт, оказался чистой воды аферой».

Джуди тихо вздохнула.

Компания рекламировала, что может не только легко диагностировать труднораспознаваемые заболевания, но и лечить их, но на самом деле это была фиктивная компания, без какой-либо сертификации.

«Уверена, что Айлекс тоже понес из-за этого значительные убытки. Я слышала, что семья Клейтон, вложившая значительные средства в это фармацевтическое предприятие, в итоге была вынуждена отозвать инвестиции из разных источников, чтобы справиться со своими финансовыми проблемами. Естественно, бизнес Айлекса, который они поддерживали с момента основания, также был включен в этот список по изъятию средств».

Хотя, конечно, как бы тяжело это ни ударило по нему, хуже того, что пережила семья Дэвенпорт, быть не могло...

Голос Джуди затих и стал мрачным, когда она с трудом довела свой рассказ до конца.

Говорили, что трагический случай произошел, когда покойный герцог Дэвенпорт и его наследник спешно отправились спасать бизнес, находившийся на грани банкротства.

«В тот день шел проливной дождь. Если бы не кризис в бизнесе, они бы не гнали карету так быстро. На таком крутом подъёме если бы они не были отчаянно заинтересованы в выживании, они бы не стали так сильно подгонять кучера…»

После этих слов добросердечная Джуди какое-то время не могла говорить. Она несколько раз открывала рот, но потом снова закрывала его, и наконец заговорила тихо:

«Должно быть, Айлексу было очень тяжело. Он внезапно потерял и отца, и брата…»

Джуди протянула свою теплую руку и крепко сжала руку Тилии, пытаясь закончить свой рассказ.

«После этого всё было так, как ты знаешь. Айлекс, естественно, стал герцогом Дэвенпортом, разорвал помолвку с Сесилией Клейтон и объединил свой бизнес с бизнесом семьи Дэвенпорт. А потом ты вернулась в Акансис».

Во время своего объяснения Джуди постоянно поглядывала на лицо Тилии и сжимала ее руку, явно думая, что ее подруга глубоко потрясена историей об аварии.

Но мягкое предположение Джуди оказалось верным лишь наполовину. Тилия действительно была потрясена услышанной историей, но не из-за самого происшествия.

Не авария с экипажем заставила Тилию смотреть в окно со сложным выражением лица, а правда, которая, казалось, скрывалась за ней. Реальность, которая, хоть и была скрыта, всё же не смогла ускользнуть от внимания.

Надеюсь, что нет…

Тилия закрыла глаза и закусила губу - плохая привычка, к которой она снова пристрастилась.

Хотя ей и хотелось, чтобы это было неправдой, отрицать было трудно. Последние три года всё складывалось в пользу Айлекса.

Джуди сказала, что скандал с фармацевтической компанией наверняка навредил и Айлексу.

Но как это могло быть правдой? Айлекс Дэвенпорт получил лишь выгоду. Вероятно, он вернул инвестиции семьи Клейтон в самый нужный момент, тем самым укрепив независимость своего бизнеса.

Хотя он ловко скрыл свою прибыль за заявлениями об убытках, было ясно, что сам инцидент стал для него колоссальной возможностью.

И дело было не только в независимости его бизнеса.

Благодаря несчастному случаю с семьей Дэвенпорт он добился гораздо больших успехов.

Из-за этого несчастного случая Айлекс превратился из второго сына семьи Дэвенпорт в герцога Дэвенпорта. Теперь ему принадлежали все предприятия семьи Дэвенпорт. Из человека, чью судьбу решали другие, он превратился в человека, способного вершить судьбы других.

Всё идеально сложилось, как кусочки пазла. И, насколько знала Тилия, в жизни такое идеальное везение редко бывает совпадением - оно обычно создается.

В результате манипуляций того, кто получил наибольшую выгоду.

Я просто надеюсь… что авария хотя бы не была подстроена.

Её зелёные глаза тревожно дрожали. Взгляд, словно падающие снежинки, блуждал по окну, прежде чем остановиться.

Только тогда Тилия по-настоящему осознала открывшуюся перед ней картину.

Солнце полностью скрылось, и улицы окутала тьма. Толпы, спешившие ранее, сократились до нескольких одиноких фигур, борющихся с холодным ветром.

Рассеянно глядя на пустынную улицу, Тилия вдруг полезла в карман.

Как только её пальцы коснулись гладкой бумаги, она вытащила её. Взгляд скользнул по грубому почерку на слегка помятом письме.

Начав понимать скрытую правду, стоящую за историей Джуди, Тилия теперь могла легко догадаться, кто написал письмо.

Это было не просто потому, что она видела, как Айлекс прошлой ночью скрывал что-то о своей матери, и не просто потому, что она поняла, что та была в Акансисе, а не в Онтароа.

Еще до этого Тилия знала, что Серафина Дэвенпорт хочет вмешаться в их отношения.

Норберт Карел. В шкафу человека, который когда-то украл её письма, она уже видела своё имя.

Вспомнив свое имя, погребенное среди множества каракулей, Тилия сделала медленный, глубокий вдох.

Тогда она просто подумала, что Серафина хочет устранить женщину, которая будет мешать её сыну. Что она просто пытается остановить пагубную любовь.

Но это было не так. Теперь, казалось, что за этим скрывалось что-то более глубокое и тёмное.

Мне нужен кто-то. Кто-то, кто скажет мне честную, неприкрытую правду.

Тихонько бормоча что-то про себя, Тилия подняла руку и постучала по стене кареты.

- Я бы хотела изменить пункт назначения.

Она уже знала, куда ехать. Ранее она спросила Джуди, знает ли та, где остановилась герцогиня Дэвенпорт, и Джуди сразу назвала адрес.

- Пожалуйста, отвезите меня в поместье Дэвенпорт.

Произнося это четко, чтобы кучер мог расслышать, Тилия крепко сжала письмо в руке.