Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 53

Некомпетентный или глупый. Должно было быть либо одно, либо другое. Почему он и некомпетентным, и глупым?

Хотя она знала, что эти два качества неизбежно идут рука об руку, как близнецы, Тилия возмущалась натурой своего презираемого отца.

Однако не это осознание не давало ей спать.

То, что беспокоило Тилию в его словах, было связано не с этим, а с отношением, которое Сесилия и ее окружение продемонстрировали к ней сегодня.

Любовница. Пальцы Тилии слегка смяли уголок блокнота, когда она вспомнила вспышку негодования Брэдли.

Несмотря на то, что Джордж сказал об этом открыто, ее отец считал, что у нее и Айлекса Дэвенпорта есть отношения.

В конце концов, Барон Эмброуз всегда мечтал получить большую прибыль от ее брачных соглашений.

Однако даже он набросился на нее, назвав любовницей Айлекса Дэвенпорта.

Для ее жадного отца это означало, что даже он не мог представить, чтобы она стала кем-то большим, чем любовницей второго сына.

Хотя она ответила резкими словами, она не могла не чувствовать, что реакция Сесилии Клейтон могла быть оправданной.

Должно быть, его невесте было легче увидеть правду. Она, должно быть, видела, каким взглядом смотрит на нее Айлекс Дэвенпорт.

Когда уголок ее блокнота грозил порваться под ее хваткой, слова Сесилии эхом отдавались в ее ушах.

 

- Все в порядке, Хейли. Не похоже, что у него была только одна или две женщины. 

Эти слова тоже были правдой. Айлекс Дэвенпорт был известен как самый отъявленный мерзавец в академии.

Первой причиной, по которой она связалась с ним, были слухи о том, что он спит со многими женщинами.

Несмотря на то, что она знала все это и даже сама слышала эти слухи, она посчитала себя глупой, что долго сомневалась в его намерениях.

Не было смысла об этом думать. Все должно было быть результатом совпадения или недоразумения.

Шоколад, спаржа, мороженное со скидкой в честь открытия.

Все это было просто недоразумение.

А даже если бы это было не так, это не имело значения. Даже если бы он действительно долго за ней наблюдал, это ничего не меняет.

В конце концов, любовь со стороны мужчины была не более чем мимолетной похотью, не имеющей более глубокого смысла.

«Вспомни смерть своей матери, Тилия».

Наказывая себя за ненужные мысли, терзавшие ее с момента посещения кафе-мороженого, Тилия заставила себя вспомнить последние минуты жизни Баронессы Эмброуз.

Кошмарный запах крови и мучительная боль в животе, казалось, снова ожили. Но Тилия вызвала эти болезненным воспоминанием, используя их, чтобы напомнить себе о суровой реальности.

«Помни цену, которую ей пришлось заплатить за то, что она позволила себя обмануть».

Ее запавшие глаза моргнули один раз, скрывшись под веками, прежде чем снова сосредоточиться на своем блокноте.

Тщательно разгладив мятый уголок, Тилия вновь устремила свой решительный взгляд на блокнот.

 

Поздней ночью, под яркой луной, она, полностью погруженная в аргументы, впервые уловила доносившийся издалека шум.

Она вчитывалась в строки, указывая пальцем на каждое слово, когда подняла голову, чтобы посмотреть, кто бродит по общежитиям в столь поздний час.

Возможно, это был первокурсник, слишком весело проводящий время с друзьями, а может ночной сторож, патрулировавший территорию.

Но все ее предположения оказались неверными.

«…Почему он здесь?»

Как только она узнала высокую фигуру, приближающуюся в свете газового фонаря, выражение лица Тилии стало жестким.

«Мне нужно спрятаться».

 Эта мысль пришла ей в голову в тот момент, когда она узнала личность высокого мужчины.

«Где... где я могу спрятаться?»

Инстинкт спрятаться захлестнул ее. Сама не понимая почему, Тилия поспешно спряталась под густыми листьями кустарника.

Шаг за шагом. Мужчина с длинными шагами вскоре оказался прямо перед двухместным женским общежитием.

Она почувствовала, как его шаги остановились на лестнице, ведущей к главному входу.

К сожалению, в том месте, где Тилия решила спрятаться, рос низкий куст, который было легко увидеть, если повернуть голову.

«Уходи. Просто уходи».

Низко пригнувшись, Тилия скрестила руки на груди, опасаясь, что он может услышать звук ее сердцебиения, и следя за его движениями.

Как только она спряталась, причина перестала иметь значение. Теперь важно было не быть обнаруженной и не допустить, чтобы ее нашли.

«Просто уходи уже…»

Поскольку звуков отступления не было слышно, Тилия в отчаянии пригнулась еще ниже.

И вот тогда под кустами, уже ставшими осенними, под ее ногой тихонько хрустнул опавший лист.

В этот момент Тилия замерла, затаив дыхание.

Он услышал это? Она напряглась, пытаясь уловить хоть какое-то движение впереди, ее инстинкты, подобные антеннам, были начеку.

Не раздалось ни звука, даже спустя долгое время.

Решив, что его, должно быть, унесло ветром, она с облегчением вздохнула.

И тут она заметила, что свет уличного фонаря слегка потускнел.

Прежде чем она успела это осознать, по ее спине пробежал холодок.

Осторожно подняв голову, она увидела лицо мужчины, заслонявшего уличный свет и стоявшего над кустом.

Глаза казались еще более потусторонними в свете фонаря, струящегося за ним.

Эти прекрасные серо-голубые глаза принадлежали не кому иному, как Айлексу Дэвенпорту - человеку, которого она не видела с того самого дня.

В тот момент, когда она встретилась взглядом с этими прекрасными глазами, уставившимися на нее, Тилия поняла, почему она так отчаянно пыталась спрятаться.

Никаких оправданий не требовалось.

Она просто не хотела встречаться с этим мужчиной.

С мужчиной, который вскоре должен был обручиться с Сесилией Клейтон. С мужчиной, который, казалось, хотел сделать ее своей любовницей.

Она хотела избегать его любой ценой.

Когда она поняла причину своего побега, ее охватило чувство отчаяния.

Почему этот мужчина упорно находит меня, чтобы заставить чувствовать себя такой жалкой?

Ее бесцельный гнев был направлен на Айлекса Дэвенпорта.

Ярость, несомненно, читалась в ее сверкающих глазах, однако Айлекс Дэвенпорт говорил совершенно равнодушно:

- Что ты там делаешь?

Его голос даже казался веселым.

Ошеломленная его беззаботным поведением, столь отличным от ее собственного, Тилия резко встала, отряхивая листья с юбки.

«Мне следовало просто повернуться и уйти, как только он меня увидел».

Пожалев о своей попытке спрятаться, она наблюдала, как он приближается к ней, вставая на ступеньки, и смотрит с насмешливой улыбкой.

Почему он улыбается? Раздраженная она подняла голову и заметила, что его взгляд устремлен на ее блокнот.

- Учишься здесь всю дорогу?

Его слова, словно хвалившие ее усердие, еще больше раздражали.

Да, ты гений, которому не нужно прилагать такие усилия. Еще одна причина отвернуться от него, и она не стала медлить.

Но Айлекс оказался быстрее.

Прежде чем она успела отвернуться, он выхватил блокнот у нее из рук и быстро просмотрел темы, которые она изучала.

- Что ты делаешь?!

- Все хорошо организовано.

Уклонившись от ее попытки выхватить блокнот обратно, Айлекс продолжил:

- Но эта тема не будет подниматься.

Он указал на ту, которую Тилия изучала наиболее внимательно.

Она на мгновение забыла о необходимости вернуть блокнот и набросилась на него.

- Откуда тебе знать? Ты входишь в экзаменационную комиссию?

- Это было подробно рассмотрено в письменной части первого экзамена. Если это не обязательный предмет, то он не будет подниматься снова на втором экзамене, если он уже был на первом.

Его объяснения, данные во время перелистывания страниц, оставили ее в растерянности.

Она хотела возразить и привести примеры вопросов первого тура, которые вновь появились в качестве тем для дебатов во втором, но на ум ничего не приходило.

И это при том, что она выучила наизусть все темы, которые появлялись во втором туре.

Почему я не заметила этого раньше? Сравнение первого и второго экзаменов того же года легко выявило бы это.

Когда она погрузилась в чувство тщетности своих действий, голос Айлекса снова достиг ее ушей.

- Запомни эту. Думаю, она всплывет.

- …Почему? Это же было на первом экзамене.

- Философия - обязательный общий предмет. И чтобы связать его с недавним восстанием в южном регионе, подходит только эта тема античной философии.

Тилия молча смотрела на тему дебатов, на которую указывал его твердый палец.

Он снова был прав. Она отклонила это как очевидную тему, просто пробормотав несколько пунктов себе под нос, прежде чем двигаться дальше, но связь с недавним восстанием на юге действительно изменила бы все. Поддерживающие аргументы неизбежно были бы богаче.

- И еще…

Быстро перелистываемые страницы привлекли ее усталый взгляд.