Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 38

Айлекс достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коричневую бутылку.

Он небрежно откупорил ее и выпил все сразу. Затем он бросил пустую бутылку за спину, достал из кармана еще одну и протянул Тилии.

- Выпей. Это противоядие.

- ……

- Я старался блокировать это как мог, просто на всякий случай.

Видя, что она не пьет, Айлекс наклонил руку, держащую бутылку, как бы говоря: «Чего ты ждешь?»

- …О. Спасибо.

Тилия, пытаясь скрыть смущение, взяла то, что он предлагал. Она почувствовала, как ее уши, спрятанные под волосами, стали теплыми.

Она вообразила себе что-то нелепое.

Устыдившись своих беспочвенных мыслей, Тилия даже не упомянула, что уже приняла противоядие. Вместо этого она последовала его примеру и выпила.

- ……

Снова наступила тишина.

Улицы старого города, окутанные тьмой, были заполнены напивающимися и уже пьяными людьми.

Молча наблюдая за гедонистической улицей, Тилия повернула голову и посмотрела на Айлекса.

Он уже откупоривал четвертую бутылку противоядия. Запрокинул голову назад он выпил все до последней капли, прежде чем швырнуть бутылку за спину.

Крушение.

Новая бутылка столкнулась с кучей пустых бутылок, уже валяющихся позади него, и разбилась от удара. Но, похоже, даже этого было недостаточно. Вскоре Айлекс снова начал шарить по карманам пиджака.

- ……

Оказалось, он принес всего шесть бутылок. Несколько раз осмотрев свои теперь уже пустые карманы, он нахмурился и пробормотал тихое ругательство.

- ……

Не говоря ни слова, Тилия опустила взгляд на скомканный платок в своей руке, затем посмотрела на его состояние.

Айлекс выглядел встревоженным, как будто его преследовали. Слабый блеск пота проступил по краю его аккуратного лба, и, несмотря на попытки притвориться, его глаза заметно затуманились.

Его руки, постоянно сжимаясь и разжимаясь, казалось, жаждали что-то схватить. Пальцы продолжали теребить пуговицы рубашки, а дыхание постепенно становилось все более прерывистым.

Это состояние было слишком хорошо знакомо Тилии.

«Противоядие не действует».

Тилия вспомнила дым, который казался почти живым.

Насколько сильным было действие святой воды, что оно сохранялось, несмотря на употребление столь большого количества противоядия?

Наблюдая, как Айлекс борется с, судя по всему, той же невыносимой жаждой, которую она когда-то испытывала, Тилия почувствовала укол беспокойства.

«…Беспокойство?»

Поняв, что испытывает не отвращение, а беспокойство, Тилия в замешательстве моргнула.

Почему ее это должно волновать? Она что, собирается ему помочь или что-то в этом роде?

Пока Тилия пребывала в раздумьях, уставившись в землю, где-то вдалеке послышался стук копыт.

Когда она подняла глаза, то увидела большую карету, мчащуюся к ним. Это была черная карета с гербом семьи Дэвенпорт.

Карета, украшенная яркими лампами, остановилась прямо перед скамейкой, на которой они сидели. Только тогда Айлекс, казалось, немного расслабился, его голос звучал ровно, когда он сказал.

- Садись.

Но когда он открывал перед ней большую дверь, его рука слегка дрожала.

«…Будет лучше, если мы уедем побыстрее».

Впервые Тилия приняла решение не за себя, а за Айлекса и села в карету.

Однако вопреки ее ожиданиям, что Айлекс присоединится к ней, этого не произошло.

- В поместье Эмброуз.

Он коротко переговорил с кучером, а затем двинулся закрывать дверь.

- Подожди, а как же ты?

Вздрогнув, Тилия заслонила дверь руками, ее голос был настойчивым.

- Ты не поедешь со мной?

- Я поеду в следующей карете.

- Когда это будет?

Отвернувшись от нее, Айлекс пожал плечами.

- Кто знает? Наверное, после того, как эта уедет.

- ……

Значит, это может занять сколько угодно времени.

Почувствовав колебания, он спокойно заговорил, словно прочитав ее мысли:

- Это не займет много времени. Я договорился заранее. Она должна быть здесь самое позднее через двадцать минут.

Двадцать минут. При обычных обстоятельствах это могло бы быть немного, но для человека, опьяненного святой водой, эти двадцать минут могут показаться длиннее двадцати часов.

Если он вообще сможет оставаться в сознании. Учитывая силу святой воды, была большая вероятность, что он вообще потеряет рассудок.

Взгляд Тилии переместился с Айлекса на улицу.

Она увидела старика, который, по-видимому, торговался с молодым парнем. Мальчик схватил мужчину, загнув один палец вниз, как будто снижая цену, после того как мужчина отвернулся в знак отказа.

- ……

В этом городе, пропитанном развратом, реки разврата текли через каждый угол. Она даже представить себе не могла, что может случиться, если он потеряет здесь сознание.

Тилия, приняв решение, пристально посмотрела на него.

- Просто залезай.

Айлекс повернулся к ней, его глаза расширились от неожиданных слов. Тилия продолжала, ее взгляд был твердым.

- Если ты собираетесь упасть в обморок, сделайте это хотя бы в карете.

Это было заявление, которое потребовало от нее немалого мужества. В конце концов, он спас ее. И любой мог понять, что его нынешнее состояние было результатом ее спасения.

- Сейчас ты в опасности.

Самое меньшее, что она могла сделать - это обеспечить его благополучное возвращение домой.

Услышав ее решительные слова, Айлекс просто уставился на нее.

Они обменялись молчаливыми взглядами, и что-то в том, как он смотрел на нее, заставило Тилию почувствовать, что она сказала что-то соблазнительное.

- …На что ты уставился?

От смущения ее тон стал резким.

- Просто садись.

Услышав ее резкие слова, Айлекс наконец тихо рассмеялся, приподняв уголки губ.

- Та, кто знает, что я опасен…

Он слегка наклонился к карете, его взгляд все еще был расфокусирован.

- …просит меня ехать с ней?

- Я прошу, потому что знаю, что ты опасен.

Тилия посмотрела на него так, словно ругала ребенка, пытающегося вести себя круто, и слегка указала подбородком в сторону улицы позади него.

- Смотри. Ты знаешь, как там грязно.

Она не хотела, чтобы он закончил как Брэд Рейнольдс. По крайней мере, не из-за того, что помог ей.

- То, что ты мужчина, не значит, что ты в безопасности. В клубе, который мы только что покинули, было полно извращенцев.

Он проследил за ее взглядом на мужчин, которых она имела в виду, а затем снова повернулся к ней.

- Не волнуйся.

Он мягко улыбнулся, глядя на ее недовольное лицо.

- Я уверен, что буду на высоте.

…Что?

Выражение лица Тилии мгновенно исказилось.

Даже в этой ситуации, правда…?

Она собиралась наброситься на него, но замешкалась, так как в ее голове мелькнула мысль.

Не в силах сдержать любопытство, она открыла рот.

- Хм.

Видя ее колебания, Айлекс наклонил голову, словно призывая ее продолжать.

- Ты...

Несмотря на свои колебания, Тилия чувствовала, что должна задать этот вопрос.

- Ты когда-нибудь был с мужчиной?

Она знала, что это грубо, но она должна была знать. Если он был таким неразборчивым, тогда ей точно нужно провериться.

- Ты тогда тоже был… на высоте?

Он замер на мгновение, словно ему нужно было время, чтобы осмыслить ее вопрос, а затем разразился смехом.

Опираясь одной рукой на дверной косяк кареты, а другой вцепившись в дверную ручку, он рассмеялся, словно не мог поверить в то, что только что услышал.

Почему ты не отвечаешь? Это действительно важный вопрос для меня.

Игнорируя ее серьезное выражение лица, Айлекс в конце концов глубоко выдохнул и ответил:

- Я уверен в себе, но я сплю только с женщинами.

- ……

- К сожалению, у меня такого опыта не было.

Он снова тихонько рассмеялся, слегка нахмурив брови и выпрямился.

- Теперь просто уезжай.

Его лицо снова стало жестким, когда он посмотрел на ее шею.

- Вот как ты можешь мне помочь.

Его твердый тон не оставил Тилии никаких слов для возражений. Она плотно сжала губы.

Через мгновение Айлекс проверил, приняла ли она его решение, и отступил назад.

Щелк. Дверь кареты плотно закрылась.

- Вперед.

Он постучал в дверь и послышался звук натянутых вожжей. Вскоре черная карета покинула старый город.

 

***

 

Теперь все сделано.

Айлекс прижал руку к горящим векам, вдыхая пыль, поднятую каретой.

Он благополучно отослал Тилию. Теперь она будет в безопасности.

В безопасности от Грегори и от него самого.

Как раз в тот момент, когда рациональная часть разума Айлекса, за которую он держался, закусив губу, начала давать сбой, он услышал звук быстро приближающейся кареты.

Подняв голову, он уловил знакомый запах пыли, которая, как он думал, уже осела.

Визг. Колеса резко остановились, и яркий свет ударил ему в глаза.

И в этом свете он увидел, как дверь, которую он крепко закрыл, внезапно распахнулась.

- Залезай.

Дверь открыла та самая девушка, которую он только что отослал.

С обычным для нее сдержанным выражением лица Тилия заговорила слегка раздраженным голосом:

- Перестань быть упрямым и просто залезай внутрь. Это не для тебя, это для меня.