Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 28

Тилия продолжала спокойно разговаривать с отцом.

- Я провела расследование и узнала, что не только шахта, но и окружающая ее территория никогда не производили золота. Как ни посмотри, эта инвестиция… это тот вид мошенничества, который сейчас в моде…

Как раз в тот момент, когда она собиралась перечислить доказательства, которые подготовила, что-то просвистело мимо ее волос. В то же время она услышала звук чего-то твердого, похожего на стекло, разбивающегося позади нее.

- ……

Тилия медленно повернула голову, чтобы посмотреть назад. Под стеной, куда что-то ударило, она увидела хрустальную пепельницу, разбившуюся на куски.

- Тилия.

Ее отец, бросивший в нее пепельницу, позвал ее тихим голосом.

- У тебя завтра тоже есть планы на встречу с Джуди Уэллс?

В ответ на мягкий, но предостерегающий тон отца Тилия на мгновение замолчала, прежде чем медленно открыть рот, чтобы ответить.

- Да, отец. Есть.

 

***

 

Эта семья в руинах.

Первая мысль, которая пришла в голову Тилии, когда она вошла в свою комнату, расположенную на самом верху особняка, была такой.

У этого дома нет будущего.

Тилия быстро подошла и села за стол. Затем она порылась на книжной полке и вытащила книгу, которую спрятала глубже всего.

Какой смысл давать им шанс, думая, что она может помочь в последний раз?

Он просто хочет барахтаться, пытаясь упасть в еще более глубокую яму.

Ее отец всю жизнь транжирил деньги семьи, сливая их в канализацию таким образом. Было ясно, что он будет продолжать делать это до конца своей жизни.

Поэтому ей нужно было быстро покинуть этот дом, пока ее тоже не утащило вниз.

Открыв середину толстой книги, выражение лица Тилии стало серьезным.

Между толстыми страницами она спрятала объявление о наборе сотрудников, выпущенное Министерством Иностранных Дел.

В частности, это было объявление о наборе на консульскую должность в Онтароа.

С колотящимся сердцем Тилия внимательно изучала документ, который уже практически выучила наизусть.

Процесс найма был подробно описан ниже, было указано, что экзамены проводятся каждый ноябрь.

Первый этап представлял собой письменный тест по дипломатии, а второй этап - собеседование на онтароанском языке.

И в самом конце, четко прописывались критерии начисления бонусных баллов…

Выпускники или будущие выпускники Королевской Академии Акансиса.

Тилия уставилась на эти слова, словно запечатлевая их в своей памяти, затем настороженно посмотрела на дверь, словно кто-то мог украсть ее шанс. Она осторожно закрыла книгу и поставила обратно на полку.

Причина, по которой Тилия выбрала должность в иностранном консульстве, считавшуюся избегаемой сферой деятельности, была ясна.

Только эта должность требовала обязательной работы за рубежом.

Онтароа была известна как страна с самой либеральной культурой на западном континенте.

Тилия планировала прожить там свою настоящую жизнь.

«Да, настоящая жизнь».

Пока Тилия возвращалась к своим мыслям, ее глаза изменились.

«Нельзя терять времени».

Она легонько шлепнула себя по щеке, повернулась и достала с ближайшей полки старую книгу.

Разумеется, это была книга-разговорник на онтароанском языке для самостоятельного изучения.

 

***

 

В полдень, когда ярко светило солнце, торговый район Акансиса наполнялся оживленными голосами.

Но всего в квартале от шумной толпы, на окраине нового города, старый книжный магазин оставался тихим.

Тилия наслаждалась спокойствием, медленно осматривая полки с иностранными книгами.

Стипендия академии была скромной.

Однако это было только по благородным меркам - Тилия могла позволить себе купить несколько книг во время каникул, если тратила деньги с умом.

«Я уже выучила все примеры из моего текущего разговорника. Хочу выучить что-нибудь новое».

Тилия внимательно изучала корешки старых книг, ища что-нибудь полезное.

К счастью, в книжном магазине был отдел с учебниками по онтароанскому языку, но проблема заключалась в том, что все они были устаревшими.

«Нет, более того, мне действительно нужно попрактиковаться в разговоре, если я хочу пройти собеседование...»

Когда Тилия встала на цыпочки в поисках подходящей книги, она вздохнула.

Второе собеседование, проходило на онтароанском, и составило 40% от общей оценки. Независимо от того, насколько хорошо она сдаст письменный тест, будет трудно не допустить серьезную ошибку на собеседовании.

Неужели нет никого, кто хорошо говорит на онтароанском?

С угрюмым выражением лица Тилия собиралась вытащить книгу, которая показалась ей хоть сколько-нибудь полезной.

Бах! Раздался звук распахнувшейся двери, и послышались чьи-то торопливые шаги.

Быстрые шаги миновали полки и направились прямо в угол, где стояла Тилия.

Затем, словно они были ее товарищами, они остановились прямо рядом с ней.

Все произошло в одно мгновение.

Тилия моргнула, наблюдая, как большая ухоженная рука выхватила у нее книгу, которую она собиралась изучить.

Что за...? Моя книга.

С задержкой Тилия раздраженно повернула голову, но тут же снова заморгала, увидев перед собой непонятное зрелище.

Айлекс Дэвенпорт.

Человек, которого она думала, что больше никогда не увидит, теперь был рядом с ней, листая книгу, которую она хотела посмотреть.

Старый книжный магазин был настолько мал, что полки стояли плотно друг к другу, чтобы вместить как можно больше книг, оставляя лишь минимальные зазоры. Более того, книги были сложены даже на полу.

Окруженная со всех сторон книгами, Тилия обнаружила, что смотрит на человека, который каким-то образом казался нереальным в этой обстановке.

Хотя он и пытался это контролировать, было ясно, что он прибежал сюда в спешке - его грудь слегка двигалась, когда он тяжело дышал.

Каждый раз, когда он вдыхал и выдыхал, тонкая рубашка прилипала к его упругой груди и снова сползала.

Когда Тилия взглянула на плавную линию его носа и подбородка, глаза под длинными ресницами, она очнулась от звука переворачиваемой страницы.

Только тогда она осознала, насколько они неестественно близко стоят.

Как раз в тот момент, когда ей показалось, что ее сердце забилось в унисон с его сердцем, она сделала шаг назад...

Айлекс повернул голову.

Тилия посмотрела на него глазами, полными настороженности и подозрения.

Но то, что она увидела в его глазах, было вовсе не тем обманом, который, как она ожидала, он скрывал.

Он словно был застигнут врасплох: его серо-голубые глаза расширились, слегка задрожали, прежде чем сосредоточиться на ней.

Увидев блеск в этих глазах, Тилия почувствовала, будто увидела что-то, чего не должна была видеть.

В ее сознании словно прозвучало предупреждение, призывающее ее отвернуться.

В этот момент в книжный магазин донесся шум снаружи.

Внимание Тилии привлек звук чьего-то крика, словно кричавший срочно кого-то искал.

Что такое?

Когда Тилия попыталась высунуться из-за книжной полки, чтобы посмотреть, на ее голову упала тень, словно зонтик.

Вздрогнув, она подняла глаза и увидела склонившегося над ней Айлекса Дэвенпорта.

Тень, которую он отбрасывал на нее, была подобна тени от дерева.

В кромешной тьме его глаза, словно звезды, скрытые облаками, смотрели на нее сверху вниз.

В этих глазах была только она.

Ее собственное отражение, в уголках губ которого все еще чувствовалось едва заметное напряжение.

В этот момент по ее спине пробежало чувство надвигающегося кризиса, замаскированное под дискомфорт.

Что ты делаешь?

Как раз в тот момент, когда она собиралась оттолкнуть Айлекса...

- Он не мог уйти далеко! Найдите его скорее! Если мы поймаем его сейчас и доставим главному, мы успеем как раз вовремя…!

Послышался грубый голос человека, отдававшего приказы рыцарям.

При этих словах Айлекс нахмурился, словно от беспокойства.

«…Подождите».

Глаза Тилии сузились, когда она заметила его реакцию.

Слова рыцаря о поисках сбежавшего. Несмотря на срочность, тот факт, что рыцарь все еще говорил вежливо.

И…

Айлекс Дэвенпорт, с таким выражением лица, словно хотел спрятаться.

Быстро осознав ситуацию, Тилия улыбнулась, снимая прежнее напряжение.

«Вот что происходит».

Молодой господин, должно быть, играет в побег.

Тилия не собиралась подыгрывать молодому господину.

Когда она уже собиралась поднять руку, чтобы подать знак рыцарям, что тот, кого они ищут, находится здесь, Айлекс быстро схватил ее за запястье и прошептал на ухо.

- Десять золотых монет.

Его рука легко коснулась рукава ее белой блузки, и она почувствовала то же необычное тепло, что и прежде - температуру, которая была не совсем нормальной.

- Я дам тебе десять золотых монет, если ты спрячешь меня на минутку.

При этих словах глаза Тилии сузились.

Десяти золотых монет хватило бы, чтобы купить более пятидесяти совершенно новых книг вместо старых здесь, в магазине подержанных книг.

Но Тилии не нужны были пятьдесят книг.

Что еще важнее, она не была заинтересована в том, чтобы принимать что-либо от Айлекса Дэвенпорта.

За исключением, разве что, его расстроенного лица, когда его будут уводить рыцари.

Тилия без колебаний стряхнула его руку и собиралась позвать рыцарей, когда...

- Или как насчет этого: я никому не скажу.

Поспешно прошептал Айлекс, притягивая к себе ее тонкое запястье.

- О том, что тогда произошло, я не скажу никому ни слова.

Хотя подходящей темы для разговора не было, Тилия сразу поняла, что он имеет в виду.

В узком пространстве между книжными полками, удерживаемая за запястье, Тилия яростно смотрела на мужчину, отбрасывавшего на нее тень.