Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 134

- Ты думаешь завести друзей?

- И это тоже не то.

- ……

- Зачем заводить друзей? Я слишком занят, сидя дома.

С совершенно спокойным выражением лица он произнёс слова, прозвучавшие как речь человека, который был изгоем. Тилия, оцепенев, просто смотрела на него, не произнося больше ни слова.

Лицо мужчины, излучавшее непоколебимую решимость, словно говорило, что ему не нужно ничего, кроме Тиллии. Кто-то мог бы испытывать лишь удовлетворение от такой слепой преданности близкого человека, но Тилия была не из таких. Её немного беспокоило отношение Айлекса.

Признав, что влюбилась в него всем сердцем, Тилия поняла, что не может относиться к Айлексу как раньше. В отличие от тех дней, когда она просто наслаждалась его присутствием, теперь она начала смотреть в более далекое будущее.

Она проведёт долгие годы рядом с Айлексом. Она, в буквальном смысле, проживёт с ним всю свою жизнь.

Но будет ли нормально, если все это время они будут только друг у друга?

Конечно, было приятно, что он так сильно её любил. Её радовало, что он отбросил всё остальное и хотел только её…

- Ты бы хотела, чтобы я завел друзей?

И Айлекс тоже – ему действительно этого было достаточно?

Видя продолжительное молчание Тилии, Айлекс взглянул на выражение ее лица.

Так трудно любить кого-то. Ты беспокоишься не только о своем сердце, не только о своем благополучии, но и о другом человеке. Хотя тот, кто получал эту заботу, казалось, совершенно не обращал на это внимание.

- Если ты настаиваешь, у меня есть несколько старых друзей, с которыми я больше не поддерживаю связь.

Она так отчаянно цеплялась за идею о том, что хочет, чтобы они оба были счастливы вместе.

Вновь осознав свой эгоизм, Тилия с опозданием встретилась взглядом с Айлексом и спросила:

- Насколько далеки эти друзья?

- Однокурсники из академии.

- …Академии?

Тилия слегка нахмурилась, вспомнив подонков, которые крутились вокруг Айлекса во времена его учебы в Королевской академии.

- Кто?

Хотя она и сказала, что хотела бы, чтобы он подружился с кем-нибудь, она не имела в виду, что хочет, чтобы он пил с сумасшедшими.

- Давай посмотрим. Это был Эван или Луис?

Даже их имена были отталкивающими.

Тилия, у которой сохранились крайне неприятные воспоминания о студентах мужского пола Королевской академии Акансис, начинала чувствовать все большее беспокойство.

Почувствовав ее настроение, Айлекс быстро добавил:

- Я не был близок с ними во время учебы в академии, поэтому не помню их имен.

- …Тогда есть ли на самом деле необходимость сближаться сейчас?

- Ты же сама посоветовала мне завести друзей.

- …..

- …..

Она попала в собственную ловушку. Теперь ей было неловко брать свои слова обратно и говорить, что ему вообще не нужны друзья.

Тилия плотно сжала губы, а Айлекс издал негромкий смешок, положив подбородок на руку, лежавшую на низком столике между ними.

- Что? Ты передумала насчёт того, чтобы я завёл друзей?

- …Дело не в том, что мне не нравится сама идея.

- Тогда что?

- Мне просто не нравится идея, чтобы ты заводил плохих друзей.

Произнося эти слова, она внутренне содрогнулась. Всего несколько мгновений назад она желала ему более насыщенной жизни, а теперь её голос звучал так, будто она пыталась управлять им по собственной прихоти.

Сердцем действительно нельзя управлять.

Тилия вздохнула про себя, а Айлекс, не заметив ее смятения, небрежно спросил:

- Тогда какой человек, по-твоему, может стать хорошим другом?

- Ну, тут ничего сложного.

С несколько удрученным видом Тилия помешала чай в чашке и пробормотала:

- Хороший друг – это тот, с кем приятно общаться и у кого ты постоянно учишься.

- Другими словами… как твоя подруга Джуди Бартлетт?

- Да. Как Джуди.

- Ага.

Перегнувшись через стол, чтобы взглянуть на Тилию, он издал неестественно звучный возглас и откинулся на спинку стула. Его спокойный голос мягко разнесся по чайной комнате.

- Тогда тебе просто нужно представить меня своей подруге.

- …Хм?

- Познакомь меня с Джуди Бартлетт. Как с другом.

Сочетание, которое она даже не могла себе представить, затрудняло ее понимание.

Тилия слегка нахмурила брови и почти рефлекторно спросила:

- Ты только что сказал…?

- Ты сказала, что Джуди Бартлетт - твоя лучшая подруга. Мне тоже нужен такой друг.

В отличие от ее замешательства, серо-голубые глаза Айлекс ярко сверкали, словно спрашивая: «Разве это не блестящая идея?»

- Кроме того, мы с миссис Бартлетт были однокурсниками в академии. Если подумать, мы даже несколько раз занимались вместе. Этой связи вполне достаточно, чтобы развивать отношения.

- ……

- Представь мне Джуди Бартлетт как друга. О, теперь я могу пойти с тобой в дом Бартлеттов.

В тот момент, когда он добавил это с лучезарной улыбкой, забытые воспоминания всплыли на поверхность.

Как бы она ни пыталась сопротивляться, используя резкие возражения, было бесчисленное количество моментов, когда ее уносило в нужном ему направлении.

Почему она, как дура, забыла об этом? Айлекс Дэвенпорт был искусным мошенником. Плутом, который ловко загонял её в ловушку, как лис!

Не-е-ет! Крик Джуди, казалось, разнёсся эхом издалека. Но когда она поняла, что её поймали, было уже слишком поздно.

Не в силах придумать возражение, Тилия лишь сердито смотрела на улыбающееся лицо Айлекса, ее рука, сжимавшая ложку, слегка дрожала.

 

***

 

Фух.

Завершив свои длинные размышления, Тилия с открытым недовольством посмотрела на мужчину рядом с собой.

В конце концов, заставив Тилию отправить письмо Джуди, Айлекс сумел добиться встречи.

Тем не менее, возможно, с долей совести, он намекнул, что надеется, что приглашение Джуди будет включать ее мужа, Виктора Бартлетта.

 

«Если Виктор Бартлетт тоже придет, это действительно будет похоже на встречу пар».

 

Вспоминая выражение лица, с которым он, напевая себе под нос, отправлял письмо, Тилия не была до конца уверена, было ли это действительно сделано из уважения к застенчивой и робкой Джуди.

- Это я должен быть благодарен за приглашение.

Вздохнув про себя, она услышала перед собой вежливый голос. Это был голос Виктора Бартлетта, который, должно быть, примчался в особняк сразу после окончания работы в столице.

- Я также был бы рад, если бы Ваша Светлость в будущем почаще посещали дом Бартлеттов.

Услышав это формальное, строгое приветствие, ей стало еще тяжелее на сердце.

Виктор Бартлетт, с которым она время от времени встречалась, проводя время с Джуди, казался, в отличие от резкого впечатления, которое он оставил в академии, удивительно мягким человеком. Особенно впечатляла его нежная забота о Джуди.

Позже она узнала, что он питал к ее подруге долгую безответную любовь, и это тоже произвело на нее впечатление.

Таким образом, Тилия, которая испытывала легкую симпатию к мужу своей подруги, теперь испытывала к нему жалость.

В противном случае он бы наслаждался уютным ужином с женой, вместо того чтобы терпеть эту неловкую трапезу с герцогом.

- Поскольку мы друзья, нет необходимости в столь формальной речи.

Однако, похоже, она была единственной, кто испытывал подобные чувства.

Айлекс с безразличным выражением лица посмотрел на Виктора и предложил:

- Просто говори непринуждённо. Как в академии.

Легче сказать, чем сделать. Тилия инстинктивно бросила на Айлекса сердитый взгляд.

Несмотря на то, что Акансис переживал некоторые потрясения, он оставался обществом с глубоко укоренившейся, жесткой классовой структурой.

Ещё во время учебы в академии было очевидно, что Виктору и Джуди было трудно найти общий язык с Айлексом. Теперь, когда они стали взрослыми и влились в общество, им будет сложно общаться с ним неформально.

- Я так и сделаю.

Как и ожидалось, в голосе Виктора слышалось легкое смущение.

- Это все еще почтительная речь.

- А, понятно. Я… буду осторожен.

После этого неловкого исправления, на которое указал Айлекс, за столом повисла тишина.

Было бы лучше позволить ему продолжать использовать вежливые обращения. Из-за ненужного комментария Айлекса воцарилась атмосфера, в которой никто не мог свободно общаться.

Я должна что-то сказать. Что мне следует сказать?

Пока Тилия ломала голову над подходящей темой.

- Ты всегда такая молчаливая?

Не выдержав даже этого короткого мгновения молчания, Айлекс снова открыл рот.

- Это не похоже на того, как я представлял себе хороших друзей.

Ха.

Услышав эту чушь, Тилия не выдержала и наступила ему каблуком на ногу.

Даже когда она крепко надавила на него каблуком, Айлекс не издал ни стона. Он лишь повернул голову, чтобы посмотреть на того, кто наступил, и спросил:

- Зачем ты на меня наступаешь?

- ……

Не выдержав его полной невнимательности, Тилия наконец взорвалась.

- Выходи.

Стиснув зубы, она прошептала что-то себе под нос, слегка наклонив к нему голову.

- Давай выйдем поговорим…

Однако прежде чем она успела схватить Айлекса за шиворот и вытащить, впереди раздался тихий смех.

Вздрогнув, Тилия повернула голову.

Там была Джуди, которая прикрывала рот рукой и неудержимо хихикала.

- Находясь здесь…я действительно чувствую себя так, словно вернулась в академию.

Услышав сегодня впервые голос Джуди, Тилия чуть не возразила, что никогда не разговаривала так фамильярно с Айлексом Дэвенпортом во время учебы в академии, но сдержалась.

- Тогда…

Однако попытки Тилии сдержать свои слова ради спасения атмосферы оказались бесполезными.

- Тогда было так чертовски тяжело…

Когда Джуди закончила фразу ее глаза внезапно потускнели, и над столом снова повисла тишина.