Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 4

- Ты…!

- Что!? Ты собираешься меня ударить?

Тилия, несмотря на то, что столкнулась с мужчиной на голову выше себя, не показала никаких признаков отступления. Вместо этого она посмотрела на него насмешливым взглядом, мягкая улыбка играла на ее губах.

- Ты проделал весь этот путь сюда, дрожа от страха, боясь, что я могу что-то сказать. У тебя вообще хватит смелости ударить? За это тебя тут же исключат.

Хотя Тилия не знала всего плана Грегори, она прекрасно понимала, почему он последовал за ней.

- Не волнуйся. Я не буду рассказывать твоему любимому отцу, достопочтенному графу Майерсу, о твоих грязных словах. Но взамен…, - тихо сказала она, наблюдая, как он вздрагивает при упоминании отца.

- Тебе придется извиниться.

- …Что?

- Извинись. Или признай, что ты не лучше собаки, роющейся в мусоре.

В тот момент, когда Грегори встретился взглядом с жестокими, сверкающими зелеными глазами Тилии Эмброуз, он понял свою ошибку. Он никогда не должен был разговаривать с ней. Он должен был повернуться и уйти после первого оскорбления. Это была дочь бедной баронской семьи, печально известной своей порочностью. Он попал в ее сети.

Черт возьми.

Грегори знал, что Тилия Эмброуз, не из тех людей, кто будет колебаться, чтобы действовать. Он лихорадочно огляделся вокруг, ища помощи, но все, что увидел, были люди, глазеющие на происходящее и ожидающие развязки. Не было никого, кто мог бы вытащить его из этой ситуации.

- Что ты делаешь? - надавила Тилия. - Все еще думаешь об этом? Для справки, я нормально отношусь к ударам. Если один удар приведет к исключению тебя после длительного пребывания здесь, этого более чем достаточно. Давай, Грегори.

- Ты…!

Не в силах больше сдерживать свою ярость, кулак Грегори Майерса начал дрожать, но тут его прервал чей-то голос.

- Стой, Грегори.

Грегори повернул голову на голос, и вот она - Сесилия Клейтон, дочь маркиза Клейтона, поднимающаяся по лестнице с огненно-рыжими волосами, сияющая как майская роза. Она была тем спасательным кругом, которого ждал Грегори.

- Сесилия!

- Грегори, почему ты всегда так отчаянно затеваешь ссоры с дамами?

В отличие от Грегори, чье лицо озарилось облегчением, бледно-голубые глаза Сесилии сверкали неодобрением.

- Тебе должно быть стыдно.

Будучи старшей дочерью семьи Клейтон, которая долгое время была близка с семьей Майерс, Сесилия строго отчитала его.

- Чего ты ждешь? Убирайся отсюда.

- Т-Тилия, ты должна быть благодарна Сесилии за то, что она спасла тебя! - Грегори выплюнул фразу третьесортного злодея, убегая с таким видом, будто ему только что дали отсрочку.

- Ты в порядке, Тилия?

Тилия, которая смотрела вслед удаляющейся фигуре Грегори, повернула голову на голос Сесилии.

- Ты, должно быть, действительно потрясена.

Послышался стук дорогих туфель, украшенных драгоценностями, когда Сесилия остановилась рядом с изношенными туфлями Тилии.

- Что поделаешь? Мальчики по своей природе глупы. Просто забудь об этом.

Голубые как океан глаза Сесилии смягчились. Ее огненно-рыжие волосы, контрастирующие с этими ясными голубыми глазами, дополняли ее яркие черты, заслужив ей прозвище «Роза голубого моря».

Как только вмешалась Сесилия, окружающие зрители, ожидавшие ссоры, быстро потеряли интерес и отвернулись.

Но когда она взглянула на Тилию, на теплом лице Сесилии появилась едва заметная трещина, которую нелегко было заметить.

«Она действительно смутьянка».

Сесилия осторожно оглядела Тилию с головы до ног. Первое, что бросилось ей в глаза, была серая униформа, не изменившаяся с тех пор, как ее впервые выдали. Пуговицы и лента были самым простым дизайном, а униформа не была сшита по фигуре.

Затем взгляд Сесилии упал на потертые туфли Тилии, и на мгновение в ее бледно-голубых глазах мелькнуло сочувствие.

Тилия Эмброуз - без денег, без связей и даже без капли хитрости. Глупая девчонка, которая, казалось, считала, что все, что ей нужно сделать, это усердно учиться, чтобы закончить учебу одной из лучших.

«Почему она живет такой тяжелой жизнью? Она должна знать, что есть более легкий и безопасный путь».

Взгляд Сесилии скользнул от бедного наряда Тилии к ее лицу.

…Может, это просто его тип?

На мгновение Сесилия подумала об Айлексе Дэвенпорте, чьи глаза задержались на тропинке, ведущей в библиотеку. Как бы строго она ни судила Тилию, если бы она держала рот закрытым, ее безупречная кожа и утонченные черты лица наверняка привлекли бы многих мужчин.

Ее черные как вороное крыло волосы, хотя и не были популярным цветом в королевстве, сияли здоровым блеском, а ее пронзительные зеленые глаза, хотя и мятежные, обладали пленительным очарованием.

Как жаль.

Как жаль, что такой умный человек не имеет представления о реальности.

«Ей лучше использовать другое оружие, чем тратить время на учебу».

Даже если бы Тилия закончила школу второй в своем классе, это был мир со строгой социальной иерархией. Как бы мир ни содрогался от волнений, она никогда не превзойдет Грегори Майерса.

Закончив размышления, Сесилия ласково сказала:

- Тилия, ты снова собираешься заниматься?

- Да. В конце концов, сейчас экзаменационный период.

- Такая образцовая ученица. Когда я смотрю, как ты учишься, я начинаю беспокоиться о своих собственных оценках.

- Ты, как всегда, справишься, Сесилия. Увидимся позже.

- …Подожди, Тилия.

Сесилия импульсивно крикнула, когда Тилия повернулась, чтобы уйти.

- Планируешь ли ты устроиться на работу после окончания академии?

Спрашивать любую другую знатную даму, собирается ли она работать, было бы ужасно грубо, но это была Тилия Эмброуз. Все в королевстве знали, что семья Эмброуз была практически разорена.

Как и ожидала Сесилия, Тилия не выказала никаких признаков обиды и спокойно спросила:

- А что, если да?

- Секретарь, работающая в офисе поместья нашей семьи, только что вышла замуж, - весело сказала Сесилия, ее глаза засияли, - так что в нашем поместье есть вакансия. Я могла бы написать тебе рекомендательное письмо... Что ты думаешь?

Хотя Сесилия чувствовала себя немного неловко, приглашая в семейное поместье кого-то вроде Тилии, она посчитала, что это будет лучше, чем оставить ее в столице в нищете.

- Это было бы лучше, чем работать учителем в какой-то другой семье. Гораздо более респектабельно быть секретарем в поместье маркиза.

Тилия, остановившаяся на полпути, теперь полностью повернулась к Сесилии. Солнечный свет падал под острым углом, освещая ее черные волосы и белое лицо. Ее темно-зеленые глаза, слегка просвечивающие под ярким солнечным светом, контрастировали с ее черными волосами, которые, казалось, поглощали свет, становясь еще темнее.

- Спасибо, Сесилия.

- Не стоит. Мы должны помогать друг другу как однокурсницы.

- Спасибо, но я рассмотрю этот вариант только в том случае, если мои оценки ухудшатся.

Пожелав ей хорошего дня с яркой улыбкой, Тилия без колебаний отвернулась. Джуди Уэллс, как всегда ничем не примечательная, плелась за ней, пытаясь не отставать.

«Какая гордость», - подумала Сесилия, наблюдая, как изношенная форма Тилии исчезает вдали. Она тихонько рассмеялась, но от ее звука исходил холодок.

Как глупо.

Неудивительно, что она так отчаянно цеплялась за свою стипендию.

Раздраженная тем, что она почувствовала хоть малейшее сочувствие к Тилии, Сесилия быстро повернулась и ушла. Но как бы она ни старалась, она не могла избавиться от назойливых мыслей об этой бедной девчонке, которая только что ушла.

Дорожка к библиотеке, за которой некоторое время назад так напряжённо наблюдал Айлекс, тянулась, окаймлённая деревьями, и там, в её конце, были те самые иссиня-чёрные волосы.

«…Нет, это смешно».

Сесилия рассмеялась над своими нелепыми мыслями и покачала головой.

По этой дорожке шло много народу. Конечно, Айлекс не следил за этой наглой девчонкой. Это было всего лишь ее воображение. В конце концов, Айлекс Дэвенпорт был не из тех, кто смотрит кому-то в спину.

И никогда не будет.

Сесилия с холодной улыбкой отбросила эти мысли и ушла, не раздумывая.

 

***

 

- Фу, Грегори Майерс - худший из всех, не так ли? Он славится тем, что тусуется с подонками, - проворчала Джуди, когда они вошли в библиотеку, все время бросая настороженные взгляды на Тилию.

- Этот парень даже не осознает этого, но он говорит гадости о каждой девушке. Думаешь, он когда-нибудь приставал только к одному человеку? Он, вероятно, оскорбляет любого, кого замечает.

Джуди, которая кипела от гнева и размахивала кулаками в воздухе, снова взглянула на Тилию.

- Знаешь, Тилия... тебе не обязательно обижаться на то, что он сказал.

- Я не обижаюсь.

- Когда Грегори вообще говорил что-то подобное? Если бы ты мне рассказала, я бы присоединилась и обругала бы его.

- Я так сосредоточилась на учебе, что даже не помню. И, честно говоря, я уже забыла об этом.

Джуди все еще выглядела скептически, но Тилия говорила правду.

Вопреки опасениям подруги, ничего из сказанного Грегори не беспокоило ее ни в малейшей степени. Даже тонкие подколки Сесилии не затронули ее. Слова привилегированных дворян, выросших в хороших домах, были слишком тупыми, чтобы ранить Тилию.

- …Но все равно, обещай, что в следующий раз ты мне расскажешь. Хорошо?

Когда Джуди, убежденная, что ее подруга глубоко ранена, заговорила с искренней обеспокоенностью, Тилия ответила с игривой усмешкой:

- А что бы ты сделала, если бы я тебе рассказала?

- Я бы, конечно противостояла им вместе с тобой! Я бы их обругала!

- Ты умеешь ругаться?

- Конечно!

Тилия, позабавленная тем, что ее обычно застенчивая подруга пытается вести себя жестко, тепло улыбнулась.

- Вот сукины дети! Откуда у них наглость...?

- Д-Джуди!

Но когда Джуди вдруг начала злобно ругаться, лицо Тилии побледнело, и она бросилась закрывать подруге рот.

- Это библиотека!

- О, точно.

Джуди, которая только что шокировала всех в библиотеке своей агрессивной вспышкой, внезапно отпрянула, смутившись.

- Где ты вообще научилась этим ругательствам?

- Мои братья научили меня. Сказали мне использовать их, когда это необходимо.

Невинное объяснение Джуди на мгновение оставило Тилию без слов. Она почти забыла, что Джуди была младшей дочерью семьи Уэллс, известной тем, что выпускала свирепых рыцарей.

- В следующий раз я их обязательно обругаю. Поняла, Тилия? Просто предоставь это мне.

Тилия не могла не рассмеяться над слишком серьезным выражением лица своей подруги. Это был такой яркий смех, что он снова привлек внимание тех, кто на мгновение отвернулся.