Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 61

[…По этой причине я хочу сделать все возможное для выполнения возложенных на меня обязанностей и зарекомендовать себя как отличный сотрудник консульства.]

Тилия произнесла свою последнюю фразу и с немного нервным выражением лица сунула руку в большой карман пальто. Кончики ее пальцев коснулись хрустящей обертки. Похоже, это была обертка от шоколада, который он принес для нее.

Почувствовав это, она вспомнила, как неловко ей было отказываться от закусок, которые он предлагал во время занятий. После того, как она приняла одну всего раз, он начал приносить ей сладости в карманах каждый день.

Иногда это были конфеты, иногда желе, а иногда даже маленькие бутылочки с напитками. Сегодня, похоже, это был шоколад.

Даже не глядя, она знала, что это за сорт - вероятно, это была марка из универмага, которую она когда-то ела и которая произвела на нее такое впечатление, что она невольно рассмотрела обертку.

Учитывая, насколько он был занят, было удивительно, что он никогда не забывал приносить их. Это просто сбивало ее с толку.

Тилия повозилась с шоколадной оберткой в кармане, украдкой поглядывая в сторону. Айлекс, размышлявший над своим ответом, казалось, вообще не заметил ее косого взгляда. Воодушевленная этим, она начала наблюдать за ним более открыто.

За последние несколько месяцев совместных ночных прогулок Тилия неизбежно узнала много нового об Айлексе Дэвенпорте, хотела она того или нет. Среди недавно обновленных сведений оказалось много неожиданных черт.

Для начала, он оказался менее разговорчивым, чем она думала, и на удивление дотошным. Но больше всего в нем было усердия - качество, которое она нашла особенно удивительным. Его усердие была подтверждено тем фактом, что он не опоздал ни на одну встречу за последние несколько месяцев. Он не только никогда не опаздывал, но и всегда приходил на место встречи раньше нее и ждал.

Однажды ей стало любопытно, насколько рано он приходит, и она пришла на место встречи за тридцать минут до назначенного времени, но обнаружила, что он уже там и ждет ее.

 

- Ты рано.

 

Равнодушное выражение его лица, когда он произносил эти слова, было настолько нелепым, что оно ярко запечатлелось в ее памяти.

 

- …Когда именно ты сюда пришел? - спросила она, наполовину раздраженная, наполовину раздосадованная.

- Я спал здесь, - последовал еще более озадачивающий ответ.

 

Однако не вся обновленная информация о нем была удивительной. Как и ожидалось, Айлекс Дэвенпорт был физически крепок. Чего она не ожидала, так это того, насколько велик будет разрыв между ними в этом отношении.

Тилия взглянула на его гладкий профиль с немного угрюмым выражением. Как и она, он совмещал подготовку к выпускному экзамену и занятия по собеседованию. Однако, в отличие от ее бледного и усталого лица, его кожа выглядела гладкой и сияющей, как будто он находился в роскошном отпуске. Иногда ей даже казалось, что его внешность улучшается с каждым днем.

«Некоторые из нас даже не могут нормально выспаться и в итоге у них идет кровь носом…», - с горечью подумала она, потирая сухую щеку и искоса поглядывая на его руку.

Среди неожиданных фактов, которые она узнала о нем, был еще один: всегда прилежный и физически крепкий лорд Дэвенпорт носил в кармане своего школьного пиджака белый носовой платок, который даже был надушен духами.

 

- Наклонись. Не глотай кровь, выплюнь ее.

 

В тот день, когда она переусердствовала и у нее пошла носом кровь, лицо Айлекса побледнело, и он поспешно вытащил из внутреннего кармана пиджака вышитый вручную носовой платок.

Среди металлического запаха крови, слабый аромат лилии от платка, прижатого к ее носу, необъяснимо смутил ее. Когда она попыталась отвернуть голову с неловким выражением лица, его рука крепко удерживала ее голову на месте.

 

- Не двигайся.

 

Он заговорил почти укоризненно, а затем разочарованно вздохнул.

 

- Если ты переутомляешься до такой степени, что у тебя идет кровь носом, тебе следовало об этом сказать. Сократи уроки с этого момента. Такими темпами ты свалишься еще до выпускных экзаменов.

 

Хотя Тилия немедленно запротестовала, что с ней все в порядке, ее возражения оказались бесполезны. С того дня ее занятия по онтароанскому языку были ограничены тремя разами в неделю. Чувствуя себя несправедливо обиженной, она пыталась дуться и вести себя отстраненно в течение нескольких дней, но она ничего не могла сделать перед его непоколебимым поведением.

В конце концов, эти уроки полностью зависели от его доброй воли.

«Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, Айлекс забрал окровавленный платок с собой в тот день».

Он выбросил его? Должно быть. Пятна крови на такой белой ткани было бы трудно удалить. И не похоже, что Айлекс Дэвенпорт был тем человеком, который скупился на стоимость носового платка…

Тогда взгляд Тилии, украдкой поглядывавшей на длинные пальцы, прижавшиеся к ее носу, внезапно остановился на его мизинце. Там он носил элегантное кольцо, украшенное аметистом в старинном стиле. Это было кольцо в форме бабочки, которое в какой-то момент появилось на его руке.

Она не могла точно сказать, когда оно появилось впервые, но одно было ясно наверняка: оно появилось совершенно внезапно.

Изысканное кольцо в форме бабочки, которое, казалось, принадлежало знатной даме, не было на его руке до того, как они начали свои тайные уроки.

Кольцо, которое пряталось во время учебных занятий, но появлялось ночью, возможно, было немного старомодным, но его сияющий цвет свидетельствовал о несомненно высокой ценности.

Вполне естественно, что, увидев явно женское аметистовое кольцо, мысли Тилии обратились к женщине, на которой он, по слухам, готовился жениться. Оно должно было принадлежать Сесилии Клейтон.

В тот день, когда она впервые увидела на его руке кольцо невесты, Тилия почему-то не могла заснуть и всю ночь ворочалась. Несмотря на полное изнеможение, ее глаза упорно не хотели закрываться, словно забыли, что такое усталость.

Все, что она могла представить в своей голове, лежащей на подушке, было то, как Сесилия надевает кольцо на руку своего жениха. И лицо Айлекса Дэвенпорта, улыбающегося, когда он целует лоб Сесилии.

- …Здорово.

Погруженная в свои мысли, Тилия с опозданием подняла голову, услышав голос рядом с собой.

- Что?

- Я сказал, это здорово, Тилия.

Ее сердце неожиданно замерло от беззаботных слов мужчины, смотрящего на нее. Моргая в замешательстве, Тилия уставилась на Айлекса, который слегка наклонил голову с любопытством наблюдая ее реакцию.

- Что? Тебе не нравится?

- ……

- Ты странно себя ведешь. Раньше ты была так зациклена на отзывах.

Он тихонько усмехнулся, словно его позабавило ее поведение, и сделал шаг ближе.

- Что? Просто сказать, что это здорово, недостаточно? Тебе нужно, чтобы я тебя больше хвалил?

Только тогда Тилия поняла, о чем говорила Айлекс: об ответе на ее интервью. Смутившись, она быстро взяла себя в руки и отступила на шаг.

- Нет, все в порядке.

- Тогда почему ты так себя ведешь?

- …Я просто не привыкла к комплиментам. Это меня удивило.

- Неужели это так удивительно? Даже если я не часто это говорю, ты молодец. Люди не поверят, что ты так поздно начала учить онтароанский.

Приложив руку к неровно бьющемуся сердцу, Тилия покосилась в сторону. Лицо Айлекса, теперь лишенное игривой улыбки, не походило на лицо лжеца.

- Поздравляю. Теперь осталось только сдать.

Услышав его спокойную похвалу, выражение лица Тилии начало смягчаться.

Сдать… Радость от его первого комплимента и позитивного прогноза, начала приходить с опозданием.

Если из всех людей именно Айлекс сказал такое, то это должно быть правдой. Он был гораздо более строгим учителем, чем она себе представляла.

Сдать… Сдать…

По мере того, как Тилия начинала детально представлять свое будущее, ее шаги становились все легче и легче.

Казалось, что она идет по мягким облакам, а не по холодной земле. В своем воображении она уже могла видеть здание консульства иностранных дел Онтароа. В его окнах она видела себя, поедающую свое любимое мороженое.

Давно желанная мечта казалась теперь такой близкой, что она почти могла протянуть руку и схватить ее. Одна лишь только мысль о своем будущем согревало все тело, наполняя смелостью, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

Если бы она действительно могла отправиться в Онтароа… Если бы она могла наконец оставить позади эту утомительную, фальшивую жизнь…

Прежде чем она успела опомниться, ее губы дернулись вверх, совсем как тогда, когда она пряталась под одеялом.

- Ты настолько счастлива?

Голос Айлекса, полный смеха, доносился справа от нее, где он шел вдоль берега озера.

- Это самое счастливое выражение лица, которое я когда-либо видел на твоем лице на занятиях.

- О, я счастлива, - быстро ответила Тилия, потирая покрасневшие от холода щеки, не обращая внимания на насмешливый тон в его голосе.

- Я так счастлива, что мое сердце буквально колотится от волнения.

Сама того не осознавая, она начала высказывать чувства, которыми никогда раньше не могла поделиться ни с кем.

- Как думаешь, мне сразу выдадут сертификат, как только я сдам? Если да, то я поставлю его в рамку, чтобы он не повредился, и буду смотреть на него каждый день. Я обязательно выставлю его у себя дома…

Впервые в жизни Тилия заговорила с кем-то о своих мечтах. Неконтролируемо возбужденная, она болтала без умолку, сама того не осознавая. Она звучала как ребенок, хвастающийся перед матерью своей первой экскурсией.

Прошло некоторое время, и Тилия заметила, что не слышит никакого ответа рядом с собой. Слегка повернув голову, она увидела его спокойные серо-голубые глаза, тихо наблюдающие за ней в мягкой темноте.