Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 122

Только тогда Тилия поняла, что тоже не доверяет ему полностью. Нет, точнее, она осознала свои собственные ограничения.

Даже в любви, даже в их отношениях, она все еще хотела одержать верх.

Она не хотела, чтобы он видел ее жалкие чувства. Она хотела, чтобы он продолжал показывать своё смятение, своё беспокойное сердце.

В конце концов, движимая этим эгоистичным и мелочным мышлением, Тилия спрятала письма, которые могли бы положить конец его беспокойству. Она даже осторожно коснулась письма, написанного старому другу, и положила его рядом с остальными.

И все же, не в силах вынести угрызений совести, она поспешными шагами подбежала к нему и обняла.

Айлекс, который намеревался сегодня тихонько свернуться калачиком на краю кровати в качестве наказания за то, что заставил ее плакать прошлой ночью, выглядел растерянным, когда обнял ее, но не мог скрыть своей радости.

В ту ночь Тилия впервые нарушила собственные правила и подарила ему ночь непрерывного наслаждения. Возможно, это было из-за желания искупить вину, о чем Айлекс даже не подозревал.

Когда поздняя весна сменилась летом, эти двое узнали друг друга и самих себя гораздо лучше.

Тилия обнаружила, что на теле Айлекса было больше старых шрамов, чем она ожидала, и что сама она, хоть и притворялась, что это не так, питала тихое собственническое чувство. Айлекс понял, что Тилия одновременно любит и боится кошек, и что ему даже нравится проводить время, бездельничая в постели.

Хотя казалось естественным узнавать что-то новое о человеке, которого любишь, и с которым делишь утро и вечер, но было странно начинать открывать для себя правду о себе - человеке с которым ты провел всю свою жизнь.

Тем не менее, трудно было отрицать тот факт, что, открывая друг друга, они также узнавали что-то новое о себе, чего раньше не знали.

И поэтому сезон яркого солнечного света остался в их памяти сезоном новых открытий.

По мере того, как они складывали кирпичики незнакомых, но понятных знаний один за другим, изнуряющая жара постепенно начала спадать.

Это было начало еще одного сезона, который они встречали вместе.

 

***

 

«…А вот и он снова».

С течением времени года Тилия привыкла не только делить одеяло с Айлексом.

Несмотря на то, что она продолжала заниматься различными видами деятельности вместе со своим возлюбленным, она постепенно адаптировалась к новому рабочему месту и в конце концов смогла в полной мере выполнять свои обязанности.

Но оставалась одна проблема, с которой ей не удалось разобраться: ежедневные встречи Айлекса Дэвенпорта.

«Я же просила его не приезжать за мной».

Тилия, как раз собиравшаяся спуститься по лестнице, вздохнула, снова увидев припаркованную снаружи черную карету.

С первого рабочего дня Айлекс неизменно появлялся к концу рабочего дня. Как бы она ни протестовала, он цеплялся за это так же крепко, как за возможность делить с ней постель.

Всякий раз, когда она спрашивала «почему», он давал один и тот же ответ:

«Ты не представляешь, как сильно я хотел это сделать последние три года».

Это было правдой - она не находила слов, когда впервые услышала это. Но это не меняло того факта, что это ставило ее в трудное положение.

Поскольку Айлекс каждый день приезжал в карете, украшенной семейным гербом, по офису быстро распространился слух о ее связи с герцогом Дэвенпортом.

Буквально вчера к ней кто-то подошел и деликатно поинтересовался, помолвлены ли они.

«Этот ублюдок, вероятно, делает это специально, чтобы распустить слухи...»

Наблюдая за тем, как он сейчас серьезно беседует со своим помощником, вероятно, прибежавшим сюда из-за плотного графика, Тилия снова вздохнула.

«Теперь мне просто придется привыкнуть к тому, что я становлюсь объектом сплетен».

С сердцем, почти покорившимся судьбе, она сделала шаг в сторону того места, где он стоял.

Именно тогда это и произошло.

- Если бы вы не знали ее лучше, то подумали бы, что она член королевской семьи, а не падшая аристократка. Что в ней такого особенного, что он так одержим?

Неподалеку раздался резкий, полный яда голос.

Тилия инстинктивно повернула голову и увидела знакомую фигурку, похожую на куклу.

- Вы слышали? Говорят, герцог Дэвенпорт разорвал помолвку с Сесилией Клейтон из-за Тилии Эмброуз.

- Не может быть, правда? Значит, она соблазнила мужчину, который уже был помолвлен, и заставила его расторгнуть помолвку? Боже мой!

Та, кто рассказывала историю Тилии, скрываясь в тени гигантских колонн главного административного здания, была человеком, чье имя она хорошо знала.

Эмили Берджесс. Коллега, которая была её наставницей всего несколько месяцев назад.

- Говорят, она спланировала это с самого начала. Ходят даже слухи, что герцог сам обеспечил ей место в Министерство иностранных дел.

Эмили Берджесс наклонилась к стоявшей рядом с ней женщине и прошептала с лицом, полным злобы.

- Её перевели из Онтароа в центральное Министерство иностранных дел только благодаря ему. Обычно сложно перейти из консульства в главный офис, не так ли? Обычно всё происходит наоборот.

Она прекрасно знала, почему эта женщина так увлеченно сплетничает о ней. Дело было в том, что с тех пор, как Эмили Берджесс стала все менее необходима, Тилия все больше отдалялась от неё.

Было несколько причин, по которым Тилия не хотела приближаться к Эмили Берджесс.

Во-первых, их интересы и вкусы не совпадали. Во-вторых, отвратительным казалось отношение Эмили к людям по их «рейтингу». И в-третьих, и это самое главное:

 

«Тилия! Можно я приеду к вам в гости на этих выходных? Мне так интересно узнать о доме секретаря Эмброуз!»

 

Было слишком очевидно, что она пыталась использовать Тилию, для связи с герцогом Дэвенпортом.

Не было никакой необходимости вернувшись в Акансис сближаться с людьми, которых она избегала даже во время своего одинокого пребывания в Онтароа.

Под разными предлогами Тилия постоянно отклоняла приглашение. После почти месяца постоянных отказов даже упорная Эмили Берджесс начала отступать.

Тилия проигнорировала попытки Эмили отдалить ее от компании и вместо этого начала обедать с женщиной из угла, которая давно привлекла ее внимание - женщиной с вьющимися локонами по имени Сьюзен Бойд.

Одно это привело Эмили в еще большую ярость, но что с того? Все, что Тилии нужно было делать, - это работать в меру, а после окончания рабочего дня наслаждаться общением с Айлексом.

- Должно быть, у нее есть наглость. Что, черт возьми, она использовала, чтобы заарканить его? Конечно, ее лицо... красивое, но ничего особенного.

- Должно быть, у неё есть что-то ещё. Она ведь из разорившегося баронского дома. Может, у неё есть какое-то секретное оружие.

- О Боже, что именно?

Тилия медленно подошла к Эмили Берджесс, в ее глазах блестел оттенок отвращения.

Эмили понятия не имела. С тех пор, как Тилия начала работать в Акансисе, она всегда избегала конфликтов и вела себя дружелюбно.

- Мне тоже любопытно. Что это может быть, секретарь Берджесс?

Но ей нужно было знать. Тилия либо вообще не сражалась, либо, если решалась на борьбу, всегда побеждала.

- Что такого особенного у меня есть?

Внезапное появление того самого человека, о котором они сплетничали, заставило не только Эмили, но и другую женщину рядом с ней, побледнеть от шока.

Они разговаривали так громко, но почему-то не подумали, что она может их услышать. Или, может быть, они просто не ожидали, что она так прямо спросит.

- Ну… кто знает. Как вы думаете, что это, секретарь Эмброуз?

По выражению её лица было ясно, что Эмили относится ко второй категории. Должно быть, она считала, что с Тилией легко иметь дело.

- Я имею в виду, я бы сама этого не сказала...… Это просто слухи, вот и все...

- Вы хотели сказать, что я якобы великолепна в постели?

Эмили пыталась говорить уклончиво, лишь намекая на сплетни, но прямой выпад Тилии попал в цель.

- Ч-что? Как вы могли сказать что-то настолько вульгарное…!

- Вульгарное? Но ведь это вы пустили этот слух, секретарь Берджесс.

Даже не взглянув на женщину, прикрывавшую накрашенные в деревенский розовые цвет губы, Тилия не отрывала взгляда от Эмили и продолжила:

- Разве вы не нарочно говорили громко, чтобы я услышала? Вы сплетничали прямо возле комнаты отдыха – думаю вы умоляли меня подслушать.

Тилия терпеливо ждала, пока Эмили Берджесс, которая открыла рот, обретет самообладание и даст отпор.

Но она не смогла начать полноценную атаку, бормоча лишь жалкие оправдания вроде: «Кажется, произошло недопонимание…» или «Я просто повторяла то, что услышала…»

Это так тривиально.

Она так часто лаяла, что можно было подумать, что она, по крайней мере хороший боец. Оказывается, она из тех, кто прячет хвост и делает вид, что ничего не знает, когда на нее нападают.

Тилия посмотрела на Эмили с нескрываемым презрением, а затем так же спокойно, как и подошла, повернулась, чтобы уйти.

- Но вы знаете, Эмили…

Но всё это было подстроено. Тилия оставила свою самую важную фразу напоследок. Слегка повернув голову с притворным безразличием, она сказала:

- Осуждение других не делает вас выше. Если бы люди начали судить других по классу, как это делаете вы…

Глядя прямо в ошеломленное лицо Эмили, Тилия изобразила выражение, которое часто видела у Айлекса Дэвенпорта, когда он смотрел на других.

- Первым человеком, которого они бы исключили… были бы вы, секретарь Эмили Берджесс.

На этом всё и закончилось. Чувствуя облегчение, от обретенного чувства собственного достоинства, Тилия зашагала прочь.