Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 62

Ветер, дующий с берега озера в зимнюю ночь, когда казалось, что вот-вот пойдет снег, был холодным. Хотя большая спина мужчины немного защищала ее, холод был неоспорим.

Это был ледяной ветер, достаточно резкий, чтобы заставить забыть о весне. Он царапал ее открытые уши, нос и шею, оставляя покалывание на коже, словно холод проникал в нее слишком долго.

Однако воздух между ними двумя, запертыми в пристальных взглядах друг друга, был другим. Среди своеобразного напряжения, там было непостижимое тепло.

В ушах она слышала только холодный ветер, скользящий по поверхности воды. Тишина была такой глубокой, что она боялась, что может быть слышно, как она сглатывает.

В темноте, напоминающей тишину ночи, Тилия посмотрела на Айлекса пустым взглядом, наблюдая, как он теребит кольцо на пальце, словно пытается что-то вытерпеть. 

Она понятия не имела, какие мысли бродили в его голове, отмеченные его редкими движениями горла. Она также не могла понять, какие желания наполняли его туманные серо-голубые глаза, которые напоминали небо, окутанное туманом. Как и всегда с тех пор, как она встретила его, Тилия оказалась в растерянности.

Но в одном она была уверена: этот человек был на грани того, чтобы выпустить наружу то, что он подавлял в себе долгое время.

- …Тилия.

Нарушив затянувшуюся тишину, его голос был тихим, как пламя свечи, дрожащее на ветру.

- Когда ты поедешь в Онтароа…

Но Тилия инстинктивно знала. Искра, которую он собирался в нее бросить, была не тем, что можно легко потушить. Это было пламя, способное полностью поглотить ее жизнь, оставив сильные ожоги.

- Со мной… вместе…

Чувство надвигающейся гибели охватило ее. Она чувствовала, что столкнулась с катастрофой, которая оставит шрамы и на ее теле и душе. Но, несмотря на это, Тилия была беспомощна. Она не знала, как остановить его. Возможно, она даже не хотела его останавливать.

Даже когда она поняла, что ее судьба вот-вот погрузится в трясину, она тупо уставилась на его губы. Именно тогда голос позвал из-за тропы, которую они проигнорировали.

- Айлекс.

Тилия вздрогнула, вскинула голову, и ее взгляд упал на неожиданную фигуру.

Перед ними стояла Сесилия Клейтон с рыжими волосами такими же яркими, как и ее заплаканные, покрасневшие глаза.

Быстро переводя взгляд с Айлекса на Тилию и обратно, Сесилия быстрым шагом направилась к ним.

- Это была правда.

Ее белое дыхание, вырывавшееся наружу с яростью, давало понять, что она дрожит не просто от холода.

- Слухи о том, что вы двое встречаетесь каждое утро и делаете всякие вещи...

Слегка дрожащий голос Сесилии заставил лицо Тилии покраснеть от смущения.

Несколько месяцев назад, после того как Сесилия пришла туда, где была Тиллия и долгого смотрела на ее, она не показала никакой дальнейшей реакции. После долгих размышлений Тилия пришла к выводу, что спокойствие Сесилии было результатом вмешательства Айлекса. Он, должно быть, поговорил с ней заранее, пообещав всегда носить ее кольцо в знак их помолвки во время его ночных уроков.

В противном случае терпимость Сесилии не могла бы объяснить, почему женское кольцо, исчезающее днем, но вновь появлявшееся на его руке ночью, не вызвало ее гнева.

Таким образом, Тилия думала, что уроки были в какой-то степени дозволены Сесилией, будущей невестой. Но ярость, исходившая от Сесилии теперь, ошеломила Тилию.

Сесилия посмотрела на нее с убийственным намерением. Под ледяной синей яростью плечи Тилии слегка сжались. Это был не первый раз, когда с ней обращались как с любовницей. Она уже испытала такое унижение от друзей Сесилии перед началом семестра.

Но как ни странно, на этот раз ее чувства были другими. Хотя губы ее слегка дрожали, на сердце было неспокойно, как будто она действительно была виновата.

Что это было? Что заставило ее избегать взгляда Сесилии? Потому что она чувствовала, что действительно жаждет чужого мужчину, как будто она и вправду была незаконной любовницей?

Как только она перестала кусать губы, пораженная собственными мыслями, в поле ее зрения внезапно возникла чья-то спина.

Моргнув несколько раз, Тилия поняла, что Айлекс встал перед ней, загородив обзор.

У Сесилии вырвался слабый смешок, словно она нашла эту ситуацию нелепой. Сталкиваясь с Сесилией, Тилия до сих пор сохраняла самообладание. Но ее сердце резко дрогнуло при виде открывшегося перед ней зрелища.

Что ты делаешь?

Он словно защищал любовницу от ее законной соперницы. Тилия заволновалась и раздраженно толкнула его в плечо, когда он заблокировал ее.

- Мне все равно. Мужчины, имеющие любовниц, не такая уж и редкость.

Словно вбивая клин, холодным голосом пробормотала Сесилия. От ее слов руки Тилии, грубо упиравшиеся в крепкие плечи мужчины, застыли на месте.

- Этот твой рот…

Но Тилия остановилась не из-за замечания Сесилии.

- Тебе лучше держать его закрытым.

Под ее ладонью мускулы мужчины излучали жар, затвердевая как железо. Это была реакция человека застывшего от ярости, услышав невообразимое оскорбление.

Остановившись на мгновение, Тилия осторожно убрала руку с его плеча и шагнула в сторону, чтобы посмотреть на его лицо. Но Айлекс снова двинулся первым. Он переместил свое тело, чтобы закрыть ей обзор, расположившись между Тилией и Сесилией.

Из-за его широкой спины послышался дрожащий голос Сесилии.

- Даже если ты будешь так на меня смотреть, это ничего не изменит. Ты же знаешь это, Айлекс. В конце концов, ты станешь моим женихом…

- Сесилия Клейтон.

Зажатая за его спиной, Тилия не могла видеть лицо Айлекса. Но одно она могла сказать наверняка: выражение, которое он носил сейчас, было тем, которое он никогда не показывал ей раньше.

- Похоже, мои слова до тебя не доходят.

Голос, исходящий от обладателя этой широкой спины, был ровным. Однако в нем было напряжение, столь тяжелое от подавленного гнева, что его не возможно было не заметить.

Пока она молча слушала, выражение лица Тилии постепенно менялось. Это было странно. Несмотря на то, что она стояла рядом с разъяренным мужчиной и слышала его угрожающий голос, она не чувствовала ни малейшего страха.

Напротив, где-то в груди начало подниматься тепло. Это было похоже на...

- Если ты еще раз откроешь рот, ты увидишь худшего человека, которого ты когда-либо встречала в своей жизни.

Защита. Да, то, чего она никогда раньше не испытывала - она чувствовала, как будто ее защищают.

При звуке его голоса, дрожа от едва сдерживаемой ярости, Сесилия всхлипнула и повернулась, чтобы убежать. Айлекс, стоявший стеной перед Тилией, оставался на месте еще долгое время даже после того, как Сесилия исчезла.

Только через некоторое время он, казалось, собрался с мыслями. Медленно повернув голову, он посмотрел на Тилию.

- …Пойдем.

Его голос, обращенный к слегка дрожащей, словно от холода, девушке, звучал приглушенно, словно он погрузился под воду.

 

***

 

Хотя место встречи перед уроками часто менялось, путь назад был всегда один и тот же. Темный переулок, ведущий к задним воротам общежития, которым пользовались только смотрители. Тихая тропа, тускло освещенная редкими газовыми фонарями, была безмолвной до опустошения.

Погруженные в свои мысли, они шли вперед, пока наконец не прибыли к месту назначения.

- …Я пойду.

Стоя перед большим деревом без листьев, Тилия заговорила с Айлексом, который молчал, и повернулась, чтобы уйти.

- Тилия.

Его настойчивый голос остановил ее на месте. Ее рука, которая тянулась к воротам, замерла, когда она повернулась к Айлексу, выражение лица которого стало мрачным.

- …Забудь об этом.

После продолжительного молчания его слова несли в себе неясный смысл.

После минутного раздумья Тилия заговорила, не выпуская из рук железную калитку, которую держала.

- Забыть что? Что Сесилия сказала, что о нас двоих ходят грязные слухи? Что она обращалась со мной как с любовницей? Или что ты скоро собираешься с ней обручиться?

Она хотела только прояснить его слова, но лицо Айлекса мгновенно побледнело. Некоторое время он, казалось, не находил слов, молча глядя на нее, а потом разочарованно нахмурил брови.

- Всё это.

- ……

- Забудьте все, что сказала Сесилия Клейтон. Ничего из этого не стоит помнить.

Слушая его резкий тон, Тилия молча смотрела ему в лицо. Выражение лица Айлекса Дэвенпорта было каким-то незнакомым. Он выглядел встревоженным, как будто его преследовали - или, возможно, он сам за чем-то гнался.

Осознав, что самообладание исчезло с его лица, в груди Тилии шевельнулся странный импульс. Почему? Вопросы, которые ей приходилось подавлять во время их занятий, всплыли на поверхность, словно рыбы, выпрыгивающие из синего моря.