Контент удален!

Неделю спустя в двухместной комнате женского общежития Королевской академии Акансиса.

— Это кошмар.

Джуди лежала на боку на кровати, ее глаза цвета лесного ореха были расфокусированными.

— Тилия, ущипни меня! Мне нужно проснуться от этого кошмара и вернуться в реальность, где экзамены уже закончились.

— Вставай, пока я тебя действительно не ущипнула.

Сидя на кровати напротив, Тилия посмотрела на Джуди с насмешливой улыбкой.

— Давай, Джуди. Тебе нужно встать и начать заниматься.

— Нет, это сон. Говорю тебе, это сон!

Когда ее попытки отрицать реальность не сработали, Джуди в отчаянии заколотила кулаками по кровати и зарыдала.

— Пересдача? Да ладно! И не по какому-то другому предмету, а именно по риторике! Это вообще реально?

Тилия прекрасно понимала разочарование Джуди.

Она вздохнула и взглянула на уведомление, лежащее на столе. Это было официальное объявление о том, что были обнаружены доказательства утечки экзаменационных вопросов по риторике, и поэтому будет проведена пересдача.

— Грегори Майерс, ублюдок, которого хочется разорвать на куски!

Глаза Джуди горели от гнева. Она едва сдала все предметы и еле-еле выполнила требования для получения диплома, а тут еще и пересдача.

— Конечно, он тоже замешан. Каждое имя в этом списке - часть шайки Грегори. Так как же этот скользкий придурок умудрился уйти от ответственности, словно угорь?

— Вот именно.

Тилия нахмурилась, изучая уведомление.

На следующее утро после последнего экзамена был срочно распространен документ, в котором были перечислены имена помощников преподавателей, причастных к утечке вопросов, и студентов четвертого курса, которые их получили. Дисциплинарные меры, перечисленные в конце длинного списка, были одинаковыми для всех: отчисление.

— Не может быть, чтобы Грегори не был замешан… как он ускользнул?

— Может быть, не смогли найти веские доказательства. Или он отступил в решающий момент?

— Или... его отец, граф Майерс, помог ему.

— Кошмар.

Джуди прикрыла рот рукой и закатила глаза. Тилия, напротив, не выглядела удивленной.

— Тот факт, что им удалось подкупить помощника преподавателя, чтобы получить экзаменационные вопросы, уже является доказательством того, что они связаны с вышестоящими лицами. Они исключили козлов отпущения, но главные виновники остались чисты.

— Это имеет смысл, — Джуди прищурилась и кивнула в знак согласия, — всегда было подозрительно, что Грегори Майерс вообще сдал вступительные экзамены в академию. О, Боже! граф Майерс - лучший друг декана! Если это действительно правда, то это повод для увольнения!

— Знаю, — пожала плечами Тилия, вставая с кровати, — но это проблема Грегори. У нас есть более неотложные дела.

— Что, например?

— Учеба.

Тилия мило улыбнулась и постучала по столу Джуди.

— Мы договорились, что закончим академию вместе, помнишь?

Услышав ее слова, Джуди застонала от отчаяния, схватившись за голову. Но через мгновение, поняв, что не сможет этого избежать, ссутулилась и встала с кровати. Затем она поплелась к своему столу и села, бросив на Тилию взгляд умирающей рыбы.

— Тилия, если я усну… пожалуйста, разбуди меня, даже если тебе придется дать мне пощечину…

— Хорошо. Я обязательно дам тебе пощечину.

— Спасибо… ты единственная, на кого я могу положиться…

Позабавленная драматической благодарностью подруги, Тилия рассмеялась и села за свой стол. Но ее выражение лица слегка потускнело, когда она достала одну из книг, которые уже убрала.

«Честно говоря, меня тоже беспокоит риторика».

С глубоким вздохом она усталыми руками открыла свой блокнот, и внезапно вспомнила святую воду, которую дала ей Сесилия, ту, которую выбросила несколько дней назад.

«…Зря я ее выбросила».

Чувствуя себя настолько отчаявшейся, что готова была ухватиться за соломинку, Тилия взяла ручку, которая показалась ей тяжелой, как свинец.

 

***

 

За четыре часа до пересдачи риторики лекционный зал, отведенный для экзамена, был переполнен студентами. В отличие от первоначального экзамена, который был разделен между двумя классами, на этой пересдаче все студенты находились в одном месте. Однако это была не единственная причина, почему аудитория была переполнена так рано утром.

— Эми, ты много занималась?

— Не знаю… Я учила больше, чем в прошлый раз, но в этот раз вопросы будут другими. Кто знает, как все пройдет?

Многие из студентов, которые едва не провалили первый экзамен, теперь занимались с яростной решимостью, понимая, что это их последний шанс. В академии было широко распространено мнение, что учеба в экзаменационной аудитории эффективнее, чем в другом месте. Естественно, и Тилия, и Джуди были среди тех, кто слепо верил в эту теорию.

— Тилия, как ты это интерпретируешь? Сколько бы я ни смотрела, ничего не могу понять.

Сидя рядом со своей подругой, Джуди нахмурилась, указывая на страницу в учебнике. Тилия, которая как раз собиралась выпить воды, поставила бутылку и начала анализировать классическое стихотворение, на которое указала Джуди.

— Давай посмотрим… а, эта часть…

Пока она спокойно объясняла, как отличить иронию от парадокса, кто-то прошел мимо ее стола. В полном лекционном зале, наполненном шуршанием страниц и разговорами, было несложно подменить бутылку с водой, чтобы никто этого не заметил. Особенно такую невзрачную, как у Тилии, которая была стандартной бутылкой, выдаваемой в академии.

Мужчина с мрачным выражением лица, совершивший подмену, неторопливо вернулся на свое место.

— Поэтому, если возникает вопрос о способе выражения, лучше всего сравнивать общую тему с той частью, где этот способ выражения используется, чтобы разобраться.

Закончив объяснение, Тилия потянулась за бутылкой с водой, которую поставила ранее. Она открыла крышку и сделала глоток, позволяя прохладной воде хлынуть в рот. Приятное ощущение увлажненности сухого рта было недолгим.

— Хм…?

Почувствовав что-то странное, Тилия наклонила голову.

— Что случилось? — заметив ее реакцию, Джуди, уткнувшаяся носом в блокнот, подняла глаза, — Вода странная на вкус?

— Да. У нее какой-то… рыбный привкус.

— Ты принесла ее из общежития, да? У меня тоже так было, —  Джуди надула губы и подняла свою бутылку с водой, —Может, это из-за того, что они проводили сантехнические работы для строительства новой библиотеки? Мне казалось, что у воды какой-то металлический привкус. Я принесла немного ароматизированной воды, хочешь?

— Хмм… Нет, все в порядке. Это вполне можно пить.

— Просто дай мне знать, если передумаешь. У меня ее много.

— Спасибо.

Тилия пожала плечами и закрыла крышку, прежде чем снова сосредоточиться на учебе.

Тем временем позади нее девушка с огненно-рыжими волосами, которая наблюдала за Тилией, подперев подбородок рукой, подняла бровь. Некоторое время изучая лицо Тилии, Сесилия украдкой отвела взгляд и оглядела окружающих. Ее острые голубые глаза остановились на одном человеке - Грегори Майерсе.

Вытянув вперед свою толстую шею, Грегори наблюдал за Тилией, самодовольно ухмыляясь.

Холодный взгляд Сесилии на мгновение задержался на его уродливом лице, прежде чем снова переместиться на Тилию и бутылку с водой, которую та только что закрыла, а затем на свои собственные ногти.

Ее ухоженные ногти были безупречны, без единого заусенца.

«Хм».

Любуясь ярким красным лаком на своих ногтях, Сесилия равнодушно подумала:

«Возможно, в следующий раз я попробую черный цвет вместо яркого».

 

***

 

Скрип.

Тилия закрыла кран, из которого лилась холодная вода, и встряхнула головой. Капли воды падали с ее подбородка, ударяясь о фарфоровую раковину мягкими, прозрачными брызгами.

Что с ней не так?

Она посмотрела на капли воды, стекающие по раковине, прежде чем поднять глаза к зеркалу.

У женщины, которая смотрела на нее, были румяные щеки и покрасневшие глаза.

Что-то было не так…

Она чувствовала себя плохо. Тихие звуки, которые обычно не беспокоили ее, казались невыносимо громкими, а запах других людей, которого она раньше не замечала, стал казаться очень резким.

Не в силах больше терпеть, Тилия убежала в туалет, где и стояла теперь, глядя в зеркало.

Не слишком ли она перенапряглась перед повторной сдачей экзамена?

Нет. Глядя в свои остекленевшие глаза, Тилия быстро покачала головой.

Это было совершенно непохоже на чувство усталости от недосыпа. Вместо того чтобы чувствовать себя вялой от накопившейся усталости, все ее тело ощущалось сверхчувствительным, как будто каждый нерв был на пределе.

Если это не усталость, может, она заболела?

Ее зрение затуманилось, как будто у нее была лихорадка. Тилия моргнула, пытаясь прочистить голову, но даже в этот краткий миг мир, казалось, вращался вокруг нее.

«Мне нужно принять жаропонижающее».

Чувствуя, как по шее стекает пот, Тилия вытерла лицо и приготовилась выйти из туалета.

Или, по крайней мере, она попыталась это сделать.

Пока не увидела Грегори Майерса, стоящего в углу изгибающегося коридора.

«Что за...?»

Инстинктивно Тилия отступила на шаг назад и прищурилась. Грегори Майерс стоял там, поглаживая свои толстые губы и ухмыляясь. Его выражение лица было таким, будто он чего-то с нетерпением ждал.

«Всякий раз, когда он так улыбался…»

Тилия, спрятавшись за стеной, пыталась вспомнить прошлый опыт.

«Всегда случалось что-то неприятное».

Она быстро оглядела его с головы до ног, оценивая острым взглядом его позу и выражение лица.

Что это? Что он задумал?

«Он определенно пришел сюда, чтобы устроить неприятности».

В тот момент. Когда ее острый взгляд скользнул по подлому лицу Грегори, сгорбленным плечам и опустился ниже…

«Фу».

Обнаружив нечто, она отвернулась, давясь от отвращения.

Его штаны, похожие на жабьи, сильно выпирали спереди.

«Отвратительный ублюдок».

От этого зрелища ее чуть не стошнило.

Похотливая жаба… Тилия почувствовала желание вынуть себе глаза и промыть их, и поспешно отвернулась. Она больше не хотела знать, что происходит. Лучшим выходом было просто избегать этого грязного зрелища.

«Мне нужно скорее вернуться».

Но как раз в тот момент, когда она собиралась ускользнуть, через другой выход…

«Подожди минуту…»

Предчувствие, словно молния, вспыхнуло в ее голове.

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21