Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 9

Неделю спустя в двухместном женском общежитии Королевской академии Акансис:

- Это кошмар.

Джуди лежала на боку на кровати, ее глаза цвета лесного ореха были расфокусированными.

- Тилия, можешь меня ущипнуть? Мне нужно проснуться от этого кошмара и вернуться в реальность, где экзамены уже закончились.

- Вставай, пока я тебя действительно не ущипнула.

Сидя на кровати напротив, Тилия посмотрела на Джуди с насмешливой улыбкой.

- Давай, Джуди. Тебе нужно вставать и заниматься.

- Нет, это сон. Это должен быть сон!

Когда ее отрицание не увенчалось успехом, Джуди в отчаянии заколотила кулаками по кровати и заплакала.

- Есть ли смысл в пересдаче? И почему из всех предметов это должна быть риторика!?

Тилия прекрасно понимала разочарование Джуди.

Она вздохнула и взглянула на уведомление, лежащее на столе. Это было официальное объявление о том, что были обнаружены доказательства утечки вопросов экзамена по риторике, и в результате будет проведена пересдача.

- Грегори Майерс, этот маленький ублюдок.

Глаза Джуди горели от гнева. Она едва сдала все предметы и выполнила требования для получения диплома, а тут еще и пересдача.

- Конечно, он замешан. Каждое имя в этом списке - часть компании Грегори. Так как же этот скользкий придурок умудрился уйти от ответственности?

- Вот и мне тоже интересно.

Тилия нахмурилась, изучая объявление.

На следующее утро после последнего экзамена был срочно распространен документ, в котором были перечислены имена помощников преподавателей, причастных к утечке вопросов, и студентов четвертого курса, которые их получили. Последствия для всех в списке были одинаковыми: отчисление.

- Грегори не мог не быть замешан… как он ускользнул?

- Может быть, они не смогли найти веские доказательства. Или, может быть, он отказался в последнюю минуту?

- Или... его отец, граф Майерс, мог бы ему помочь.

Вздох.

Джуди прикрыла рот, ее глаза драматично закатились. Тилия, напротив не выглядела удивленной.

- Тот факт, что ему удалось подкупить помощника преподавателя, чтобы получить экзаменационные вопросы, уже является доказательством того, что он связан с кем-то вышестоящим. Они исключили козлов отпущения, но главные виновники остались чисты.

- Это имеет смысл, -  Джуди прищурилась и кивнула в знак согласия, - всегда было подозрительно, что Грегори Майерс вообще сдал вступительный экзамен, чтобы попасть в академию. О, Боже! Граф Майерс - лучший друг директора! Это серьезно!

- Правда? - пожала плечами Тилия, вставая с кровати, - но это проблема Грегори. У нас есть более неотложные дела.

- Что например?

- Учеба.

Тилия улыбнулась, постукивая по столу Джуди.

- Мы обещали, что закончим академию вместе, помнишь?

Услышав ее слова, Джуди застонала от отчаяния, схватившись за голову. Но через мгновение, поняв, что не сможет этого избежать, ссутулилась и вылезла из кровати. Затем она поплелась к своему столу и села, бросив на Тилию взгляд умирающей рыбы.

- Тилия, если я начну дремать… разбуди меня пощечиной…

- Я обязательно дам тебе пощечину.

- Спасибо… ты единственная, на кого я могу положиться…

Позабавленная драматической благодарностью подруги, Тилия рассмеялась и села за свой стол. Но ее выражение лица слегка потускнело, когда она достала одну из книг, которые уже убрала.

«Честно говоря, меня тоже беспокоит риторика».

С глубоким вздохом она открыла свой блокнот, ее руки чувствовали слабость. Она внезапно вспомнила святую воду, которую дала ей Сесилия, ту, которую она выбросила несколько дней назад.

«…Может, мне не стоило ее выбрасывать».

Чувствуя себя настолько отчаявшейся, что готова была ухватиться за соломинку, Тилия взяла ручку, которая показалась ей тяжелой, как свинец.

 

***

 

За четыре часа до пересдачи риторики лекционный зал, отведенный для экзамена, был переполнен студентами. В отличие от первоначального экзамена, который был разделен между двумя классами, на этой пересдаче все студенты находились в одной комнате. Но переполненный лекционный зал был не единственной причиной переполоха.

- Ты много занималась, Эми?

- Не знаю… Я учила больше, чем в прошлый раз, но в этот раз вопросы будут другими. Кто знает, как все пройдет?

Многие из студентов, которые едва не провалили первый экзамен, теперь учились с яростной решимостью, понимая, что это их последний шанс. Широко распространенная теория о том, что обучение в экзаменационной аудитории дает лучшие результаты, укоренилась в академии, и, естественно, и Тилия, и Джуди следовали ей.

- Тилия, как ты это интерпретируешь? Сколько бы я ни смотрела, я не понимаю.

Сидя рядом со своей подругой, Джуди нахмурилась, указывая на страницу в учебнике. Тилия, которая только что подняла бутылку с водой, чтобы попить, поставила ее и начала анализировать классическое стихотворение, с которым боролась Джуди.

- Дай-ка подумать… а, эта часть…

Пока она спокойно объясняла, как различать иронию и парадокс, кто-то прошел мимо ее стола. В полном лекционном зале, наполненном шуршанием страниц и разговорами, было несложно подменить бутылку с водой, чтобы никто этого не заметил. Особенно такую невзрачную, как у Тилии, которая была стандартной бутылкой, выдаваемой в академии.

Человек с хмурым выражением лица, совершивший подмену, тихо ушел, покинув лекционный зал, не привлекая внимания.

- Поэтому, когда вопрос касается использования образного языка, лучше всего сопоставить общую тему с конкретными используемыми выражениями.

Закончив объяснение, Тилия потянулась за бутылкой с водой, которую поставила ранее. Она открыла крышку и сделала глоток, позволяя прохладной воде хлынуть в рот. Сначала это было освежающе, поскольку ее пересохшее горло успокоилось.

- Хм…?

Но что-то было не так. Голова Тилии слегка наклонилась в замешательстве.

- Что не так? - Заметив ее реакцию, Джуди, уткнувшаяся носом в блокнот, подняла глаза, - вода странная на вкус?

- Да. У нее какой-то… рыбный привкус.

- Ты принесла ее из общежития, да? У меня такая же, -  Джуди надула губы и подняла свою бутылку с водой, - они делали сантехнические работы для новой библиотеки, может, поэтому. У моей слегка металлический привкус. Я принесла немного ароматизированной воды, хочешь?

- Хмм… Нет, все в порядке. Это можно пить.

- Просто дай мне знать, если передумаешь. У меня много.

- Спасибо.

Тилия пожала плечами и закрыла крышку, прежде чем снова сосредоточиться на учебе.

Тем временем, позади нее, Сесилия, которая наблюдала за Тилией, подперев подбородок рукой, подняла бровь. Понаблюдав за Тилией мгновение, Сесилия оглядела комнату, ее острые голубые глаза сканировали других студентов. Ее взгляд остановился на одном конкретном человеке - Грегори Майерсе.

Вытянув вперед свою толстую шею, Грегори наблюдал за Тилией, самодовольно ухмыляясь.

Холодный взгляд Сесилии на мгновение задержался на его уродливом лице, прежде чем снова перевести взгляд на Тилию и бутылку с водой, которую она только что закрыла, а затем на свои собственные идеально ухоженные ногти.

Ее ногти были безупречны, без единого заусенца.

Хм.

Любуясь ярким красным лаком на своих ногтях, Сесилия лениво размышляла про себя.

«Возможно, в следующий раз я выберу черный цвет вместо яркого».

 

***

 

Скрип.

Тилия закрыла кран, позволив холодной воде перестать течь и покачала головой. Капли воды падали с ее подбородка, ударяясь о фарфоровую раковину мягкими, прозрачными брызгами.

Что со мной не так?

Она посмотрела на капли воды, стекающие по раковине, прежде чем поднять глаза к зеркалу.

У женщины, которая смотрела на нее, были румяные щеки и темные круги под глазами. Она выглядела нездоровой.

Что-то не так…

Она совсем не чувствовала себя хорошо. Звуки, которые обычно не беспокоили ее, казались невыносимо громкими, а запах других людей, которого она раньше не замечала, теперь подавлял ее обоняние.

Не в силах больше терпеть, Тилия убежала в туалет, где и стояла теперь, глядя в зеркало.

Перенапряглась ли я из-за повторного экзамена?

Нет. Глядя в свои остекленевшие глаза, Тилия быстро покачала головой.

Это не было истощением, которое возникло из-за недостатка сна. Вместо того, чтобы чувствовать себя вялой от накопившейся усталости, все ее тело ощущалось сверхчувствительным, как будто каждый нерв был на пределе.

Если я не устала, значит, я заболеваю?

Ее зрение затуманилось, как будто у нее была лихорадка. Тилия моргнула, пытаясь прочистить голову, но даже в этот краткий миг мир, казалось, вращался вокруг нее.

«Мне нужно что-то принять против этого».

Чувствуя, что на шее у нее скопился пот, Тилия вытерла лицо и приготовилась выйти из туалета.

Или, по крайней мере, она попыталась это сделать.

Пока не увидела Грегори Майерса, стоящего в конце коридора.

«Что за...?»

Инстинктивно Тилия отступила на шаг, прищурив глаза. Грегори Майерс стоял там, потирая свои толстые губы и ухмыляясь так, что у нее мурашки побежали по коже. Он выглядел так, будто чего-то ждал.

«Каждый раз, когда он так улыбается…»

Тилия прислонилась к стене, пытаясь вспомнить прошлые встречи.

«Всегда происходит что-то плохое».

Она быстро оглядела его с головы до ног, оценивая острым взглядом его позу и выражение лица.

Что это? Что он задумал?

«Было ясно, что он пришел сюда, чтобы устроить неприятности, но какие?»

Затем, опустив взгляд вниз, Тилия заметила что-то, от чего у нее скрутило живот.

«Фу».

Она с отвращением отвернулась.

Брюки Грегори оттопыривались так, что это невозможно было не заметить.

«Отвратительная свинья».

Тилия почувствовала непреодолимое желание протереть глаза, когда поспешно отвернулась. Она больше не хотела знать, что происходит. Лучшим выходом было просто избегать этого грязного зрелища.

«Мне нужно уйти отсюда».

Но как раз в тот момент, когда она собиралась ускользнуть, ее словно молнией поразило осознание.

«Подожди минуту…»

Что-то щелкнуло в ее голове.