Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 51

Дорога возле книжного магазина, откуда Тилия ушла раньше, чем ожидала, прогрелась летним солнцем.

Хотя солнце припекало, Тилия пока не собиралась возвращаться домой.

Ее отец все еще находился в особняке, с нетерпением ожидая возможности продемонстрировать ее гостям в качестве трофея.

Если это так…

Она уже собиралась направиться в другой книжный магазин, как вдруг остановилась, пораженная одной мыслью.

Может, это из-за жары. В памяти вдруг всплыло воспоминание о мороженом, которое мужчина купил ей не так давно.

«Оно было очень вкусное».

Вспоминая вкус лучшего мороженого, которое она когда-либо пробовала, взгляд Тилии бесцельно блуждал.

Ее белая рука шарила в ее довольно набитом кармане. Теперь, когда ее жизнь стала более комфортной, финансовое положение Тилии также улучшилось.

Ей больше не нужно было отдавать деньги Джорджу Эмброузу, что означало, что она могла оставить себе все свое содержание от академии. Плюс, неожиданный подарок в виде книг резко сократил ее расходы.

Получив новое богатство, Тилия решила немного побаловать себя.

«Может, мне пойти и купить?»

Конечно, ее желание пойти в кафе-мороженое было обусловлено не только аппетитом.

«Джуди бы тоже понравилось…»

В памяти всплыло лицо ее единственной подруги, которая любила сладкое так же, как и она.

За годы, что они провели в качестве соседей по комнате, Тилия часто была в долгу перед Джуди. Она брала бесчисленные закуски у Джуди без малейшего стыда.

«В любом случае, я снова получу свое пособие, как только начнется следующий семестр».

Открыв карман, чтобы пересчитать деньги, Тилия с решительным видом двинулась дальше.

Ее целью было кафе-мороженое со свежей клубникой - то самое, которое ей показал Айлекс Дэвенпорт.

 

«Оно дороже, чем я думала».

Это было первое, что пришло в голову Тилии, когда она взглянула на прайс-лист возле магазина.

«Я не могу себе этого позволить».

Она пришла к такому выводу, подсчитав, сколько мороженого ей нужно купить, и сопоставив это с имеющимися у нее деньгами.

Подавив разочарование, вызванное очевидной неудачей, Тилия сохранила самообладание и сунула деньги обратно в карман.

Она даже не могла позволить себе купить одно, не говоря уже о том, чтобы купить для Джуди и графини Уэллс.

Жаль. Несмотря на эти мысли, Тилия сделала вид, что ее это не беспокоит, и как раз когда она собиралась отвернуться, она заметила вывеску.

«Это…»

Посмотрев на красочную рекламу, Тилия поспешила в магазин.

- Что бы вы хотели заказать?

- Эм, насчет вывески снаружи…

- О, вы имеете в виду рекламную акцию, которая длится уже месяц? Да! Если вы покупаете три или больше, мы дадим вам бесплатное ванильное мороженое. Хотите заказать три?

- О, нет…

Тилия на мгновение задумалась, прежде чем осторожно спросить дружелюбную продавщицу:

- Этот магазин филиал более крупного столичного магазина?

- Нет, мисс! Этот магазин мороженого впервые открыл мой дядя. Строго говоря, это главный магазин, по крайней мере, пока мы не откроем филиал.

Услышав восторженный ответ продавщицы, Тилия на мгновение непонимающе посмотрела на нее, затем медленно кивнула и вышла из магазина.

Ах. Пытаясь быстро уйти, она зацепилась ногой за деревянную подставку, поддерживающую вывеску снаружи магазина.

Тилия быстро схватила табличку, снова установив ее вертикально. Осторожно отпустив ее, она прочитала красиво написанные слова.

[Грандиозное открытие. Купите три, получите одно бесплатно.]

«Он определенно сказал, что приходил сюда со своей бывшей девушкой. Он сказал, что давно хотел это мороженое».

Вспомнив слова Айлекса, Тилия пошла по нагретому тротуару.

Другого филиала не было. Это был единственный.

«Тогда почему?»

В погоне за вопросом, который теперь сбивал ее с толку еще больше, Тилия продолжала идти.

Она снова почувствовала, как смятение, которое ей с трудом удалось преодолеть, громко загудело в голове.

Идя по жаркой полуденной дороге, она чувствовала себя так, словно пыталась распутать узел, который никак не хотел развязываться.

Может быть, это потому, что солнце над головой было невыносимо ярким.

По какой-то причине у нее пересохло в горле.

 

***

 

День, которого все с нетерпением ждали, или молились, чтобы он никогда не наступил, наконец настал. Это был первый день возвращения в академию.

После долгих летних каникул Королевская Академия Акансиса начала второй семестр и была совершенно пуста.

Причина была очевидна - студенты выпускного курса, провалившие первый экзамен семестра, не вернулись.

Невезучие студенты четвертого курса, не сдавшие первый экзамен, автоматически попадали на академический испытательный срок. Им приходилось ждать еще полгода, прежде чем пересдавать первый экзамен.

Таким образом, студенты последнего курса, которые сейчас ходили по кампусу (пусть и с мрачными лицами), были теми немногими избранными, кому удалось сдать первый экзамен.

В отличие от других академий, где первый семестр начинался осенью, Королевская Академия Акансиса славилась тем, что начинала свой учебный год весной.

Причина также была связана с выпускными экзаменами.

В отличие от других академий, которые проводили формальные экзамены или разрешали писать дипломные работы вместо выпускных требований, Королевская Академия Акансиса требовала от своих студентов сдачи строгого выпускного экзамена, состоящего из двух частей.

Большинство студентов выпускного курса проваливались на первой части, не на второй.

Сентиментальный первый директор Королевской Академии надеялся, что даже студенты, которые с треском провалили первый экзамен, смогут насладиться счастливым окончанием учебного года и Новым годом.

С этой целью директор школы пошел наперекор всем возражениям и выбрал лето, а не зиму, как время года, когда ученики узнают о своей первой неудаче.

Если бы он просто приказал немного облегчить выпускные экзамены, все были бы счастливы.

Он пошел долгим путем вместо того, чтобы найти очевидное решение.

Однако весенний семестр, введенный, казалось бы, по незначительной причине, имел неожиданные последствия.

Весной начинался светский сезон, и королевская семья и различные правительственные учреждения набирали новых членов.

Таким образом, выпускники Королевской Академии могли либо блеснуть своими блестящими дипломами в высшем обществе, либо получить работу сразу после окончания учебы.

Разумеется, работа для дворян о которой шла речь, не были обычной.

Под работой они обычно подразумевали…

«Когда я закончу учёбу, я хочу работать старшей горничной кронпринцессы».

Почетная должность, не предусматривающая зарплату или пенсию.

«А разве для этого не нужна рекомендация?»

«Миссис Смит сказала, что напишет мне рекомендательное письмо, как только я закончу учебу. Она сказала, что я могу стать ее лучшей ученицей с первой попытки».

Тилия невольно услышала разговор девушек, сидевших рядом, и украдкой улыбнулась.

Если бы она рассказала этим благородным дамам о своих амбициях, они, скорее всего, были бы ошеломлены.

Ее целью была работа в качестве сотрудника иностранного консульства в Онтароа - должность, которая предлагала деньги, а не почет, и даже включала в себя жилье.

Собравшись с мыслями, Тилия поправила свою потрепанную сумку.

Ее багаж был отправлен заранее отцом, который, как ни странно, по-прежнему был добр к ней, что сделало этот день переезда для нее необычайно спокойным.

На самом деле, это было не просто необычно - это был первый раз, когда она испытала что-то подобное.

Размышляя о череде невероятной удачи, которая ей недавно выпала, Тилия уверенно шагнула вперед.

Подумав об официальном документе, спрятанном в ее потрепанной кожаной сумке, она почувствовала, что ее походка стала легче.

Еще на прошлой неделе она слонялась возле столичного Министерства Иностранных Дел, делая вид, что у нее там какие-то дела, и тут ей в руки попало некое объявление.

В нем сообщалось, что Иностранное Консульство Онтароа в целях укрепления отношений с Королевской Академией Акансиса будет начислять дополнительные баллы ее выпускникам.

Но это была не единственная хорошая новость.

На следующей странице в плане найма на следующий год указано, что новым сотрудникам будут предоставлены официальные жилые помещения.

Места проживания будут распределяться с учетом удаленности заявителей от консульства - приоритет будет отдаваться тем, чей дом находится дальше всего.

Если только каждый новый сотрудник не приезжал с противоположного конца континента, было очевидно, что Тилия получит одно из этих мест жительства.

Тилия, которая планировала первые несколько месяцев жить в гостинице, даже если получит должность в иностранном консульстве, была в таком восторге от плана найма, что ей хотелось прыгать от радости прямо там.

В тот день, когда она бережно отнесла это объявление домой, она положила руку на свое колотящееся сердце и снова дала волю своему воображению.

Она была рада, что выстояла и сохранила свой внутренний замок в безопасности, несмотря на насилие со стороны отца и брата.

В конце концов, мир всегда был на стороне тех, кто выстоял.

Но терять бдительность еще было рано.

Ей еще предстояло окончить академию - важнейший этап на пути к достижению ее мечты.

Помня об этом последнем препятствии, Тилия крепче сжала ручку своей старой кожаной сумки.