Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 126

- Это было не специально. У меня были… обстоятельства, которые не позволили мне это сделать.

Смелость, схваченная за руку бессильной хозяйкой, трепыхалась и снова и снова пыталась убежать. Но Тилия, которая не хотела отпускать ее, крепко держала бледную руку, прилагая все усилия.

- Я расскажу тебе. Почему мне пришлось вот так уехать, и почему я ни разу не смогла отправить письмо…

- Я знаю, Тилия.

Это было тогда.

Джуди, которая все это время была погружена в тишину, прервала слова Тилии.

- У тебя наверняка были свои обстоятельства. Всегда были. У тебя всегда были истории, которые ты не могла мне рассказать.

Глаза Джуди, которые она нервно открывала и закрывала, были прикованы к углу стола.

Сделав глубокий вдох, словно пытаясь что-то вытерпеть, но не в силах проглотить то, что выплескивалось наружу, Джуди быстро заговорила.

- Позволь мне спросить тебя об одном, Тилия. Была ли я когда-нибудь твоим настоящим другом?

- Что ты имеешь в виду? Конечно, ты для меня…

- Ты когда-нибудь задумывалась о том, как я, волновалась, когда ты вот так исчезла?

В конце голос Джуди дрогнул. Это был классический признак того, что тот, кому не нравится причинять боль другим, действует вопреки своей природе.

Только услышав эти слова, Тилия наконец осознала.

Джуди не изменилась. Три года не сделали ее другим человеком.

Она по-прежнему была доброй и отзывчивой Джуди.

Изменились лишь ее чувства к Тилии.

- Ты всегда была такой. Ты никогда толком не рассказывала мне ни о своей семье, ни об Айлексе Дэвенпорте, ни даже о своих малейших чувствах.

Голос Джуди, диссонирующий и дрожащий, был полон страсти. Этот гневный, незнакомый тон еще сильнее пронзил сердце Тилии.

- Знаешь что?

Все еще не желая встречаться взглядом с Тилией, Джуди тихо пробормотала, словно насмехаясь над собой.

- Я знала. Я знала, что ты тайком уходишь на рассвете, чтобы встречаться с Айлексом Дэвенпортом.

В тот момент, когда ее слова достигли понимания Тиллии, она почувствовала, как что-то тяжелое упало ей на грудь.

- Поэтому я каждый день рано ложилась спать. И всё равно каждый день ждала. Говорила себе: «Завтра она мне расскажет. Может быть, на следующей неделе. По крайней мере, до выпуска она всё объяснит».

При этих словах воспоминания о прошлом нахлынули, словно приливная волна.

 

«Тилия, знаешь… Можешь рассказать мне сейчас? Что именно происходит между тобой и Айлексом Дэвенпортом?»

 

В те дни, когда они жили в одной комнате, Джуди несколько раз осторожно спрашивала ее об отношениях с Айлексом.

И как тогда реагировала Тилия? Она всегда всё отрицала, постоянно меняя тему. Тщательно пытаясь скрыть правду от подруги.

Но даже тогда Джуди отчасти понимала. И всё же она прощала неуклюжие уклончивые ответы Тилии и ждала, веря, что когда-нибудь услышит правду.

- Но то, что я получила взамен было твоим внезапным исчезновением.

Все еще упрямо глядя только на коробку с мороженым, которую принесла Тилия, Джуди наконец подняла голову и посмотрела на нее.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Тилию охватило чувство вины, несравнимое ни с чем, что она испытывала раньше.

Джуди плакала.

И это было совсем не похоже на слёзы, которые Тилия видела раньше. Это была та глубокая, непрекращающаяся боль, которая может возникнуть только от раны, нанесённой тем, кому ты искренне доверял и на кого полагался.

Осознание того, что именно она нанесла такую рану этому доброму другу, что именно она заставила это горе выплеснуться наружу слезами, заставило Тилию почувствовать себя такой невыносимо виноватой, что она не знала, что делать.

- Наверное… я была единственной, кто думал, что мы друзья.

Пробормотала Джуди голосом, который потух, как огонь, и внезапно превратился в пепел.

Тилия даже не могла этого отрицать. Она также не могла произнести слова «прости», которые казались слишком лёгкими по сравнению с гнетущим чувством вины, охватившим её. Вместо этого она просто терзала до крови заусенцы на своих несчастных ногтях.

- Уходи.

Снова отведя взгляд от Тилии, Джуди взяла книгу, как будто желая прекратить разговор.

- И я бы хотела, чтобы ты больше никогда не приходила вот так.

 

***

 

Ощущение было такое, будто ее ударили по голове.

Тилия, уставившись на проносящийся мимо пейзаж, могла лишь наблюдать, как он проплывает перед ее глазами, ничего не замечая.

Джуди знала всё это время. Знала и просто притворялась спящей.

В голове Тилии крутились только эти слова и плачущее лицо подруги, которое она, как ей казалось, не сможет забыть до конца своей жизни.

Почему она тогда не заметила странности в том, что ее соседка по комнате вдруг начала рано ложиться спать?

Очевидно, она была настолько озабочена собственным выживанием, что считала, что ей не нужно беспокоиться о чувствах других.

Погрузившись в глубокие сожаления, она так тяжело вздохнула, что даже не заметила, как карета прибыла к месту назначения.

Только когда в дверь кареты тихонько постучали, Тилия поняла, что она дома, и поспешно вышла.

Однако даже когда кто-то помог ей выйти из кареты, Тилия всё ещё прокручивала в голове происшедшую ситуацию. Точнее, она искала решение этой проблемы.

- Ты сказала, что вернешься домой поздно.

Из-за этого она лишь с опозданием заметила, что рука, державшая ее, несла очень знакомое тепло.

Вздрогнув от голоса, раздавшегося сверху, она подняла голову и, естественно, увидела хозяина особняка, сопровождающего ее.

- Наверное, ты пришла домой пораньше, потому что скучала по мне.

За спиной Айлекса, который шептал, прищурив один глаз, закат издавал свой последний крик.

Мужчина, который так хорошо вписывался в яркий солнечный свет, который вот-вот должен был исчезнуть, что это было почти пугающе, поймал ошеломленный взгляд Тилии.

Ей удалось ответить лишь с небольшим опозданием.

- Нет, дело не в этом.

Конечно, даже если она так все отрицала, Айлекс ее нисколько не слушал.

- Почему у тебя такое лицо? Что-то плохое случилось на свидании, и ты бросила своего возлюбленного?

Спросил он непринужденно, естественно обнимая ее за плечи и притягивая к себе.

- Кучер сказал, что ты отправилась в особняк Бартлеттов.

- ……

- Ваша встреча с Джуди Бартлетт закончилась плохо?

Странно. В отличие от меня, друг, которому ты даже написала письмо, не должен был бы отнестись к тебе плохо.

Хотя он говорил так, как будто это ничего не значило, в его словах сквозил скрытый оттенок раздражения.

Однако Тилия, наполовину обвитая его объятиями, когда они направлялись в ее комнату, даже не заметила этого легко читаемого признака ревности.

Все еще находясь в том же круге мыслей, в котором она пребывала во время поездки в карете, она наконец не смогла сдержаться и выпалила:

- Айлекс.

- Да?

- У тебя… много друзей?

Услышав неожиданный вопрос, мужчина на мгновение смерил ее взглядом, а затем небрежным тоном ответил:

- У меня много подчиненных.

- ……

- Подчиненных того же возраста.

- ……

- Разве этого недостаточно?

Как будто. Тилия сделала искренне недовольное лицо, пожала плечами и высвободилась из его объятий.

Это моя вина. Мне следовало спросить кого-то другого. Зачем спрашивать Айлекса Дэвенпорта?

Игнорируя его попытки снова прижаться к ней, Тилия тяжелыми шагами пошла вперед.

 

***

 

- …Вот как это произошло.

Но в конце концов у Тилии не осталось иного выбора, кроме как обратиться за советом к Айлексу Дэвенпорту.

Первая причина заключалась в том, что он был единственным, кто знал о ее сложных обстоятельствах.

Вторая в том, что он настойчиво задавал ей вопросы в течение всего ужина.

И, что самое главное, третья причина заключалась в том, что, по правде говоря, у самой Тилии было не так уж много друзей.

По таким важным причинам Тилия в конце концов поведала ему эту историю, бормоча и потираясь затылком о его грудь.

- Джуди плакала. Я…даже не смогла как следует извиниться.

Местом, где они вдвоем сидели, было удобное кресло, на заднем дворе, окруженное звуками насекомых.

Обычно они лежали бы вместе в спальне Тилии и шептались, но из-за событий предыдущей ночи Айлексу было запрещено входить в ее комнату в течение недели.

Решительно пресекая малейшие попытки Айлекса проскользнуть внутрь, Тилия приволокла его на задний двор.

Однако ей не удалось помешать ему хитро отодвинуть стул, так что теперь она сидела у него на коленях, словно балуя его.

- Джуди Бартлетт знала, что ты тайком сбегала, чтобы встретиться со мной на рассвете, да?

Айлекс, казалось, разделял ее удивление.

- Да.

Когда она мрачно ответила, Айлекс, чтобы ни причинить боль, легонько погладил область возле ее ногтей, спрашивая:

- А что на счет письма?

- Хм?

- Письмо, которое ты сказала, что написала, но оно не было доставлено в силу обстоятельств. Где оно?

- А, это…

Тилия замолчала и украдкой оглянулась.

Она честно призналась во всём остальном, но не в письмах. Она даже не могла объяснить, как отправленные ею письма оказались в руках Норберта Карела.

«Хотя у меня есть общее представление о том, кто виноват, но...»

Закусив губу, Тилия вспомнила имя человека, которое обнаружила в шкафу Норберта Карела, секрет, который она не могла рассказать Айлексу.