Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 94

Правда в том, что она была в замешательстве весь день. С тех пор, как столкнулась с ним, она не могла сосредоточиться на работе, ее сердце колотилось так сильно, что в итоге ей пришлось сбежать из офиса.

Весь день ее терзала одна мысль. Почему он пытался ее поцеловать? Почему он смотрел на нее теми же глазами, что и раньше? Почему он вел себя так, будто у него еще остались к ней чувства?

Честно говоря, какая-то часть ее хотела начать все заново, полагаясь на эти глаза и отношение.

Тогда она так долго отрицала это, так долго делала вид, что не замечает. На этот раз она хотела быть той, кто сделает первый шаг, начнет разговор.

Но.

- Говорят, что это помолвка века. Что вы двое - идеальная пара.

Теперь все было по-другому. Айлекс Дэвенпорт больше не был вторым сыном в семье Дэвенпорт, и он не был одинок. Теперь он был полноправным главой дома, и у него была прекрасная невеста.

И тогда, как и сейчас, Тилия никогда не собиралась становиться любовницей.

- Честно говоря, я не хочу присоединяться к хору слов о том, как хорошо вы смотритесь вместе, поэтому просто поздравлю вас.

Может быть, он действительно вернулся, желая возродить то, что у них было.

Кто бы мог его винить? Это было слишком сильное чувство, чтобы забыть. Для него это время, должно быть, было драгоценной частичкой блестящей юности.

Но независимо от его истинных намерений, теперь единственно возможная связь между ними была неподобающей.

Он мог бы даже снова настолько ослепнуть от любви, что попытался бы расторгнуть помолвку, но она этого не хотела.

Любовь - это всего лишь мимолетная эмоция. Тилия не хотела, чтобы он терпел большие потери в жизни из-за чувства, которое, скорее всего, со временем угаснет.

Она также не хотела рисковать своей с трудом достигнутой стабильностью ради сердца, которое могло снова оставить ее без ответа.

- И... есть кое-что, что я всегда хотела тебе сказать, если мы когда-нибудь снова встретимся.

Нет, это были просто оправдания. Правда, запрятанная глубоко, была в том, что она не хотела портить прекрасные воспоминания.

Внутри Тилии был небольшой сад, который она возделывала годами с большой заботой.

Сад любви, где она заботливо высаживала самые яркие моменты своей жизни. Она бережно ухаживала за ним, ежедневно освещая солнечным светом и отгоняя вредителей, пожирающих воспоминания.

Что бы кто ни говорил, она была единственной хранительницей этого сада. Она одна владела этими прекрасными воспоминаниями. Никто не мог отнять их у нее.

Даже Айлекс Дэвенпорт, который поделился ими.

- Там, в академии… Мне жаль, что я так плохо с тобой обращалась.

Тилия сделала глубокий вдох и снова собралась с духом. Когда она медленно повернула голову к Айлексу, тусклый свет уличного фонаря упал на его лицо.

Он был зол? Усмехался? Или просто не выражал эмоций?

Выражение его лица было трудно прочесть, поскольку оно было наполовину скрыто темнотой, но она пристально посмотрела на него, подбирая следующие слова так же тщательно, как старатель, просеивающий золото.

- И… спасибо. Может, для тебя это и не имело большого значения, но для меня в то время…

Но она не смогла закончить.

Плюх. Толстый рожок мороженого упал на землю у ее ног.

- Знаешь что?

Полурастаявшее мороженое брызнуло на носок ее новых туфель. Но Тилия даже не заметила пятна - она тупо уставилась на человека, который его бросил.

- Ты всегда делаешь меня несчастным. Именно в тот момент, когда я жду от тебя самого лучшего.

Только тогда она поняла. Он не злился. Он не ухмылялся.

Ему просто было больно.

По иронии судьбы, в тот момент, когда он раскрыл ей свою боль, все, что она построила внутри себя, рухнуло.

Его раненые глаза пронзили ее насквозь. Внезапно она почувствовала толчок чего-то знакомого. Смотрел ли он на нее так раньше? Неужели она когда-то так ранила Айлекса Дэвенпорта?

Пока ее глаза метались в замешательстве, не в силах найти себе место, он разочарованно вздохнул, встал и ушел.

Его широкая спина без колебаний отступала, становясь меньше с каждым шагом.

Как человек, наблюдающий за исчезающим вдали поездом, Тилия могла только сидеть там, ошеломленная, пока он не исчез. Только тогда она медленно, нерешительно поднялась на ноги.

Пора идти домой.

Не сводя глаз, она тихо пробормотала.

Мне пора домой. Умываться и спать. Завтра много дел, так что мне действительно стоит лечь пораньше…

Когда она заставила себя подумать о предстоящем напряженном дне, она заметила, что десерт все еще у нее в руке.

Мороженое, согретое теплом ее рук и весенним воздухом, давно растаяло, превратившись в кашеобразную массу.

Какая жалость. Мысль пришла непрошено, и она инстинктивно поднесла его к губам - но затем, внезапно покраснела от стыда.

Она швырнула его на землю, как это сделал Айлекс.

Шлеп. Мягкий, грязный комок приземлился со шлепком, сливаясь с первым, просачиваясь в щели между кирпичами.

Глядя на жалкое зрелище, Тилия до крови прикусила губу.

Слезы грозили вырваться наружу. Тот факт, что она в тот момент почти съела растаявшее месиво, тот факт, что она ничего не закончила как следует - все это заставляло ее чувствовать себя невыносимо жалкой.

Неужели она не могла сказать что-то еще? Что-то более подходящее, чтобы положить конец этим отношениям? Когда же она, наконец, сможет снять ожерелье, все еще висевшее у нее на шее?

Вопросы, которые не могли найти ответа, громко раздавались в ее сознании, не находя выхода.

Она не могла заставить себя сесть на скамейку. Не могла заставить себя уйти. Тилия просто стояла там, неподвижно, долгое время.

 

…Действительно пора уходить.

Тилия очнулась с совершенно измученным выражением лица, будто вот-вот упадет в обморок, как раз когда совсем наступила ночь.

«Мне пора идти» - подумала, Тилия, не в силах пошевелиться, когда ее внимание привлекла газета, оставленная на скамейке.

Зачем было просить меня купить ее, чтобы просто оставить здесь?

Пробормотав что-то с тихим негодованием, Тилия подобрала то, что оставил Айлекс, и небрежно прочитала статью на первой странице.

В тот момент, когда она прочитала заголовок, ее зрачки расширились, словно пораженные лучом света.

Времена года сменяли друг друга, не обращая внимание на человеческие дела, и снова пришла весна, полная цветущих цветов. Деревья были полны перелетных птиц, возвращающихся в поисках тепла, и воздух был настолько пропитан энергией весны, что даже в темноте ночь больше не казалась холодной.

В этом отсутствии холода, при тусклом свете уличного фонаря, Тилия читала и перечитывала оставленную им газету.

Пока пятно от мороженого на начищенном носке ее туфли, которое уже давно пора было стереть, не превратилось в постоянный дефект.

Пока ее лицо, только что вернувшее свой прежний цвет, снова не вспыхнуло от неописуемых эмоций.

 

***

 

Поезд из Онтароа в Эдепфальц, столицу Акансиса, всегда был переполнен, однако, как ни странно, один вагон первого класса пустовал.

Среди тишины, нарушаемой только гулом двигателя, дверь в вагон открылась, и кто-то вошел широкими шагами.

Мужчина с длинными волосами окинул взглядом свободные места и быстро заметив единственного пассажира внутри, направился к нему.

- Ваша светлость.

Кевин Смит, теперь уже не слуга герцога, а помощник, слегка поклонился герцогу Дэвенпорту и начал свой отчет, держа в руках толстую папку.

- Права на железную дорогу в Барнеде были оформлены в соответствии с вашими указаниями. Однако совет директоров представил несколько предложений по этому поводу...

- Дело.

- Простите?

Айлекс, молча слушавший длинный отчет Кевина, внезапно вмешался с вопросом, не имеющим отношения к делу.

- Как далеко продвинулось дело?

Ах. Кевин, с недоумением наблюдавший за скульптурным профилем своего начальника, быстро понял, что он имел в виду.

- Официальное письмо было отправлено через наш контакт в консульстве. Мы ожидаем ответа в течение месяца.

Расплывчатая формулировка молодого герцога не оставляла места для двусмысленности. Она указывала на одну конкретную личность - настолько конкретную, что не было нужды называть имя.

Настолько особенную, что даже не говоря об этом, Кевин сразу понял, кого герцог имел в виду, говоря «дело».

- Согласно вашим предыдущим указаниям, для мисс Тилии Эмброуз подготовлена комната в главной резиденции.

Похоже, его предположение было верным. Айлекс не отреагировал на тихо произнесенное имя, что только подтвердило его.

- …Вы подготовили ее в гостевом крыле?

- Мы подготовили комнату, ближайшую к вашей спальне, Ваша светлость.

После ответа помощника напряжение в нахмуренных бровях Айлекса немного спало. Заметив это, Кевин тихо выдохнул с облегчением и продолжил свой отчет.

- Пусть она остановится в другом месте.

Айлекс снова выступил с речью только после того, как отчет был завершен и несколько документов получили его одобрение.

Все еще равнодушно глядя в окно, мужчина поднял серо-голубые глаза на своего помощника и отдал приказ.

- Не главный дом - подготовьте пристройку.

Пристройка. В глазах Кевина промелькнула слабая искорка.

Среди многочисленных поместий, принадлежавших герцогу Дэвенпорту, только одно он называл просто «пристройкой» без каких-либо дополнительных пояснений.

Одна из резиденций Дэвенпортов, разбросанных по всему континенту. И все же, для герцога, который дрейфовал, так и не пустив корни, это было единственное место, которое он считал своим «домом».

«Итак, он собирается подготовить комнату для нее в поместье Эссентинэ…»

Подавив вздох, Кевин снова склонил голову.

- Мы позаботимся о том, чтобы комната, ближайшая к спальне Вашей светлости, была готова.