Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 74

Как всегда, день выдался скучным.

Снежинки, которые вскоре станут слякотью и превратят землю в грязное месиво, аккуратно нагромождались друг на друга, словно не боялись растаять и исчезнуть.

Все вокруг было покрыто белым, но девушка с иссиня-черными волосами выделялась, словно чернила, случайно пролитые на бумагу.

Айлекс, лениво шагавший к общежитию, естественно, повернул голову в ее сторону.

Несмотря на сильный холод, девушка не была одета в надлежащую зимнюю одежду.

Ее обнаженные белые кончики пальцев и костяшки покраснели, словно воспалились.

Кто она?

Внезапно ощутив любопытство, Айлекс слегка наклонил голову, чтобы получше рассмотреть лицо девушки.

Все было белым, черным и красным. Ее лицо, обрамленное темными, как ночь, волосами, было белым, как падающий снег, а губы, которые она кусала, были такими красными, словно обагрены кровью.

Однако причина, по которой зрачки Айлекса расширились, пусть и совсем немного, была не в ее поразительной красоте.

Глаза девушки были такими же красными, как и ее губы.

Почему?

В тот момент, когда он понял, что она плачет, Айлекс медленно повернул голову, чтобы посмотреть, на что она смотрит.

Доска объявлений перед ней была заполнена одним большим объявлением: табелем успеваемости.

А-а.

Увидев, как она в отчаянии кусает губы, глядя на табель успеваемости, брови Айлекса слегка дернулись.

Должно быть, она провалилась.

На этом его краткое любопытство закончилось. Придя к выводу, Айлекс продолжил идти дальше.

 

Прежде чем это первое впечатление успело померкнуть, мужчина узнал имя девушки, которая плакала перед табелем успеваемости.

Тилия Эмброуз. Старшая дочь обедневшей семьи барона Эмброуза.

Однако вопреки его предположению, по своим оценкам она оказалась на втором месте.

Тогда почему она плакала?

Когда этот вопрос пришел ему в голову, бездельники, находившиеся поблизости, снова заговорили о ней.

- Она сестра Джорджа Эмброуза.

- Джорджа Эмброуза? О, этого идиота? Трудно поверить, что у такой как она есть подобный брат.

- Ну, внешность у него неплоха. Просто его мозги такие же пустые, как и карманы.

Похоже, брат девушки был таким позором, что даже эти ничтожества смотрели на него свысока. Парни, собравшиеся как стервятники, продолжали болтать с усмешкой.

- Бедная Тилия Эмброуз. Какая неудача родиться с таким братом.

- Дело не только в брате - ее отец еще хуже. Ее, вероятно, продадут какому-нибудь богатому старому извращенцу. Но до этого, если бы она просто подарила мне ночь…Эй, Айлекс, куда ты идешь?

- Воняет.

- Хм?

- Неужели ни одна из женщин, с которыми ты был, не говорила? У тебя изо рта воняет тухлыми яйцами.

Оставив позади идиота, который теперь смущенно нюхал собственное дыхание, Айлекс ушел.

Не то чтобы ему было особенно неприятно слушать их насмешки над Тилией Эмброуз.

Просто от этих людей действительно воняло. Вонь была такой отвратительной и мерзкой, что он не мог ее выносить.

Было ли это потому, что он узнал о ней? Или потому что ее внешность была особенно привлекательна?

Узнав ее имя, Айлекс обнаружил, что Тилия Эмброуз часто попадается ему на глаза.

Но он отмахнулся от этого как от простого совпадения. Он никогда не удостаивал ее более чем мимолетного взгляда.

Даже услышав о ее печальных обстоятельствах, он не почувствовал особого интереса.

Красивых женщин с трагическим прошлым всегда было много, так много, что они практически спотыкались друг о друга.

Но затем, случайно, он узнал ее тайну.

Именно тогда он по-настоящему начал интересоваться Тилией Эмброуз.

 

***

 

Дочь семьи Клейтон, Сесилия Клейтон, которую его семья назначила его невестой, была невыносимо назойливой женщиной.

Она прекрасно понимала, что их помолвка была не более чем формальным союзом между знатными домами, лишенным какого-либо глубокого смысла.

И все же она вела себя так, словно это был настоящий брак.

Она постоянно требовала внимания, проявляла навязчивое собственничество и вмешивалась по мелочам. Даже когда он ругался на нее и отталкивал, она упорно цеплялась за него.

Тот день был всего лишь очередным случаем, когда он сбежал в глубины библиотеки, чтобы скрыться от надоедливой Сесилии.

Откинувшись на подоконник, спрятанный в углу, Айлекс услышал звук приближающихся шагов.

Те, кто посещал библиотеку, чтобы найти справочные книги или позаниматься, обычно останавливались около внешних секций архива. Не было никакой реальной причины заходить так глубоко в область, где хранились только книги, связанные с языками.

Неужели она следовала за мной всю дорогу сюда?

Как раз в тот момент, когда перед глазами Айлекса всплыло лицо тошнотворной женщины, и он собирался встать и выругаться, между книжными полками внезапно появилось белое лицо, словно испуганный олень, выскочивший на охотничьи угодья.

« …Тилия Эмброуз?»

Глаза Айлекса расширились от неожиданного зрелища.

Место, где он раскинулся, было едва прикрыто книжными полками, создавая слепую зону, в которой Тилия не могла его увидеть.

Словно настороженный дикий зверь, она быстро огляделась, затем, не заметив Айлекса, осторожно шагнула вперед.

Что она ищет?

В этот момент ему стало неловко давать о себе знать. Айлекс равнодушно наблюдал за непрошенным гостем.

Просматривая книжные полки некоторое время, Тилия, наконец, похоже, нашла то, что искала. Протянув белую руку, она вытащила книгу с полки.

«…Онтароанский разговорник?»

Увидев толстую книгу в ее руках, брови Айлекса слегка приподнялись.

Если бы это была просто пустяковая книга на онтароанском языке, его взгляд не задержался бы на ней.

Однако то, что вытащила Тилия, было книгой по онтароанской деловой лексике. Не разговорник для повседневного общения, не книга по вводной грамматике - а книга по деловой лексике.

Почему она ищет что-то подобное?

Не подозревая, что за ней молча наблюдают, Тилия старательно подбирала еще книги похожего содержания.

Вскоре ее руки наполнились огромной стопкой книг, больших и маленьких.

Подобно белке, собирающей желуди, пришедшая девушка так же бесшумно исчезла.

Поколебавшись мгновение, Айлекс медленно поднялся. Затем, неторопливо двигаясь, он приблизился к тому месту, где она стояла.

Пространство, оставшееся после удаления книг, казалось странно пустым, как место, где был удален зуб мудрости.

Айлекс тихо положил пальцы на пустое место, уставившись на него на мгновение. Слабый слой пыли прилип к кончикам его пальцев, оставив отпечаток, похожий на отпечаток пальца.

 

***

 

Айлексу не потребовалось много времени, чтобы понять, зачем Тилия Эмброуз взяла книгу с деловой лексикой онтароанского языка.

Это было не сложно выяснить. Любой мог собрать все воедино, просто немного понаблюдав за ее действиями.

Тилия Эмброуз хотела работать консульским сотрудником в Онтароа.

Стоя на балконе второго этажа лекционного корпуса, Айлекс наблюдал, как она уверенно идет с книгой под мышкой, и пришел к своему выводу.

Это не могло быть чем-то другим. Достаточно было взглянуть на список книг, которые она брала раз в две недели, на внешние лекторские семинары, которые она посещала, и на листовки, которые она тайно брала с собой, все было очевидно.

А когда он увидел, как она изучает дела дворян Акансиса, работающих на иностранной гражданской службе, и проявляет особый интерес к симпозиуму с участием докладчика из Онтароа, его догадка превратилась в уверенность.

- Тилия Эмброуз хочет покинуть Акансис и работать консульским сотрудником в Онтароа…

Пробормотав эти слова вслух, Айлекс невольно издал смешок.

Так же, как он разгадал ее амбиции, нетрудно было догадаться, что привело ее к этой мечте.

Несчастная семейная ситуация. Некомпетентный отец, который постоянно строил планы продать ее, и брат, который был настолько никчемным, что даже перевоспитание было невозможным.

И среди этого хаоса - особенно умная женщина, которая искала спасения, мечтая сбежать в другую страну.

- Она наивна или просто глупа?

Глядя на уверенную поступь Тилии Эмброуз и на то, как развеваются ее черные как ночь волосы, его ухмылка стала еще шире.

Возможно, она достаточно умна, чтобы найти крысиную лазейку, но недостаточно проницательна, чтобы понять, что лазейка на самом деле перекрыта.

Барон Эмброуз никогда не отпустит свой единственный спасательный круг - свою дочь Тилию Эмброуз. Даже если она сбежит в другую страну, он найдет способ вернуть ее обратно под видом отцовской власти.

Это было вполне возможно. Десятки устаревших законов в королевстве Акансис все еще существовали, чтобы помогать таким людям, как он.

Неужели она действительно думает, что сможет сбежать?

Прищелкнув языком, Айлекс наблюдал, как женская фигура уменьшается вдали.

Финал был уже предопределен. Ее судьба была решена - ее разделают и продадут, как мясо на рынке.

И все же, совершенно не осознавая своего обреченного будущего, маленькая девушка ходила, сжимая в руках книги, упрямо преследуя надежду, которой никогда не суждено было осуществиться.

Это было глупо до невозможности.