Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 7

Она всегда знала, что Айлекс живет по своим собственным правилам, но не могла подумать, что он пропустит экзамен.

Тилия вспомнила, что увидела свое имя в верхней части результатов выпускного экзамена по культурологии для первокурсников. Затем, гораздо позже она наблюдала за тем, как в класс вошел Айлекс Дэвенпорт и был встречен игривыми насмешками со стороны своих друзей.

- Айлекс, чем ты занимался, что пропустил экзамен?

- Я спал.

- Что?! Этот парень безнадёжен!

Тилия никогда не забудет чувство поражения, которое она испытала в тот момент, услышав этот разговор. Она была так горда и довольна, даже поверила на секунду, что наконец-то победила его. Она чувствовала себя такой удовлетворенной, такой победительницей, проверив результаты в своем табеле. А для этого человека то, чего она так отчаянно хотела добиться, было менее важным, чем сон.

С того дня Тилия почти отказалась от надежды, что когда-либо превзойдет его. Вместо этого она посеяла семена неполноценности и зависти. И эти чувства росли, как мох, распространяясь внутри нее каждый раз, когда она видела, как Айлекс без усилий брал то, чего она так сильно желала.

Как сейчас.

- О, мы пришли.

Тилия очнулась от своих мыслей, услышав голос Сесилии сзади. Она так долго пребывала в своих воспоминаниях, что не заметила, как они почти достигли ярко освещенного вестибюля женского общежития.

Наконец, это испытание закончится.

С беззаботным выражением лица Тилия повернулась к зданию двухместных комнат, ускорив шаг. Она не хотела ничего, кроме как оставить их позади и вернуться в комфорт своей собственной комнаты. Чем быстрее она шла, тем более явным становился ее побег.

- …Айлекс.

Наконец, на развилке тропы, как раз перед тем, как Тилия скрылась в здании женского общежития, раздался тихий голос Сесилии.

- Хочешь зайти?

Она спросила тихим голосом, опустив глаза. Ее поникшие ресницы слегка трепетали, словно от волнения и нервозности.

- На улице холодно. Может, чашечку чая…?

- Сесилия Клейтон.

- Хм?

Голубые глаза Сесилии расширились от удивления, когда она подняла голову на звук голоса Айлекса. Но то, что она увидела, было не той теплой улыбкой, на которую она надеялась.

Нет, выражение лица Айлекса было холоднее, чем покрытая инеем земля.

- Разве я ждал тебя?

Лучше бы он был просто холодным. По крайней мере, тогда это значило бы, что он когда-то чувствовал тепло.

- Скажи, разве я тебя ждал?

На лице Айлекса Дэвенпорта не было никаких эмоций, когда он смотрел на нее. Было только смутное чувство скуки и раздражения от ситуации.

- Я никогда тебя не ждал.

С пустым выражением лица Айлекс Дэвенпорт изложил правду:

- И никогда не буду. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

 

***

 

- Экзамен длится 90 минут. Как вы знаете, разрешены только черные ручки, и любое списывание приведет к пересдаче для всех. Это выпускной экзамен, поэтому я знаю, что вы все нервничаете, но я уверен, что вы отлично сдадите. Ну что ж, начнем!

Как только ассистент преподавателя в очках закончил говорить, по комнате разнесся звук перелистываемых страниц. Тилия, сидящая у окна, быстро просмотрела весь экзаменационный лист, прежде чем сделать глубокий вдох и взять ручку.

Воздух наполнился скрипом ее ручки по бумаге, когда она без колебаний начала писать.

Со своего места на самом верху лекционного зала в стиле амфитеатра Айлекс, подперев подбородок рукой, слегка повернул голову. Его серо-голубые глаза устремились прямо в одну точку.

Тилия Эмброуз.

Наблюдая за ней на лице Айлекса отразилось легкое напряжение.

Его взгляд упал на морщинку между ее бровей, когда она сосредоточилась на вопросах экзамена, затем переместился на серьезные зеленые глаза и, наконец, на красные губы, которые она слегка прикусила, пожевывая кончик ручки.

Вскоре, словно поняв что-то, прежде неподвижная рука Тилии быстро заскользила по странице.

Продолжая наблюдать за ней, напряжение Айлекса спало. Он слабо улыбнулся, прежде чем покрутить ручку между пальцами и опустить ее на бумагу, чтобы начать отвечать на вопросы. Его экзаменационный лист, как и лист Тилии, начал заполняться аккуратными черными буквами.

 

***

 

Тилия тихо пробормотала себе под нос, в последний раз просматривая свои записи. Первый выпускной экзамен в академии состоял из восьми обязательных культурных предметов и четырех факультативных. Чтобы перейти в следующий семестр и пройти второй тур экзаменов, студенты должны были сдать все двенадцать предметов с минимальной оценкой. Провал хотя бы одного означал повторение двух семестров.

- Мне конец. Я полностью провалился.

С самого первого дня экзаменов аудитория наполнилась рыданиями студентов, и вот почему.

Не имело значения, насколько хорошо вы сдали остальные экзамены - если вы провалили хотя бы один, все было кончено.

Интересно, как справилась Джуди.

Тилия постукивала ручкой по краю блокнота, беспокоясь о своей соседке по комнате, которую поместили в другой класс.

Но она быстро отбросила это беспокойство. Ей нужно было сосредоточиться на словах перед собой, если она собиралась сдать следующий экзамен.

Следующим экзаменом была риторика - предмет, который вызывал у нее наибольшие трудности.

«Черт бы побрал этих феодалов».

Тилия, которая стремилась к высоким баллам почти по каждому предмету, могла надеяться только на проходной балл по риторике. Фактически, учитывая, что более 80% студентов второго года обучения были отчислены из-за этого предмета, сдача его одного вывела бы ее на верхние позиции.

«Если они хотят претендовать на власть, почему не могут просто сказать об этом прямо? Зачем им нужно так искажать свои слова?»

Пока Тилия нахмурилась, пытаясь расшифровать запутанные классические тексты, ее мысли помрачнели.

«Если бы я могла вернуться назад во времени, я бы пнула этого льстивого дворянина прямо в зад».

Даже проклиная древний текст, она все еще усердно заучивала его. Затем она услышала шепот позади себя, немного в стороне.

- Сесилия, ты приняла это? Это... зелье?

Следовало взять с собой беруши.

Ругая себя за то, что не подготовилась как следует, Тилия быстро перевернула страницу в своем блокноте.

- Да, я приняла его. Я не могу не сдать. Это выпускной экзамен.

Но как только ты начинаешь замечать разговор, его трудно игнорировать.

Это зелье... Должно быть, это святая вода, которая так популярна в наши дни в высшем обществе.

- Кто сейчас не принимает его? Я была бы в невыгодном положении, если бы не сделала этого.

Лекционный зал был заполнен студентами, готовящимися к следующему экзамену, но уши Тилии были сосредоточены только на тихом шепоте Сесилии.

- Правда. Все остальные практически скачут вперед галопом, так что я не могу быть единственной, кто бежит босиком.

- Но Сесилия, откуда ты взяла её? В наши дни ходит так много подделок.

Перестань их слушать. Сосредоточься на своих записях.

Тилия решительно выбросила этот разговор из головы, вернувшись к учебным материалам.

Здесь бледная луна символизирует объективный коррелят, углубляя чувство пессимизма говорящего...

- Я просто выпила то, что принесли родители. Не знаю, откуда они это взяли. Мне такие вещи не рассказывают.

…Эта речь сильна в плане этоса и пафоса, но в ней отсутствует логос, о чем свидетельствует…

- Тилия. Тилия!

Как раз когда Тилия восстановила концентрацию, голос окликнул ее по имени. Она подняла глаза и увидела Сесилию, безупречную как всегда, стоящую рядом с немного взволнованной группой последователей позади себя.

Зачем им меня звать?

- Что? - Ее улыбка была пронизана некоторой осторожностью, и она посмотрела на Сесилию, - есть что-то, о чем ты хочешь спросить?

- Нет, я просто хотела узнать, как у тебя идут дела с учебой. Не то чтобы мне нужно было спрашивать. У тебя, наверное, все хорошо, да?

С яркой улыбкой Сесилия взглянула на блокнот Тилии.

- Ух ты, твои записи действительно организованы. Ты могла бы их продать.

- Ни за что, кто их купит?

- Почему бы и нет? Я бы купила.

Сесилия тихонько рассмеялась, задержавшись взглядом на записях Тилии, прежде чем вытащить что-то из кармана.

- На самом деле, я не просто пришла спросить, как у тебя дела. Я хотела тебе это передать.

- Что это?

- Это то, что помогает сосредоточиться. Судя по выражению твоего лица, я думаю, ты еще этого не пробовала. Хорошо. Попробуй. Ты заметишь реальную разницу.

Тилия посмотрела на маленькую прозрачную бутылочку, которую Сесилия поставила перед ее записями, а затем снова на нее.

- И почему ты даешь это мне?

Зачем давать мне это? У тебя нет причин делать что-то подобное.

Хотя вопрос был не высказан, он был ясен в глазах Тилии. Но выражение лица Сесилии оставалось теплым и нежным, когда она смотрела на нее в ответ.