Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 91

Как только она поняла, что он идет за ней, ее спина мгновенно выпрямилась.

Нервы были так напряжены, что она думала, что ее шаги будут спотыкаться. Она практически чувствовала, как он замечает ее неловкую походку, и холодный пот струился по ее спине.

Почему? Почему он следует за мной? Вместо того, чтобы пытаться сохранить ровные шаги, ее мысли начали путаться.

Может, нам в одну сторону? Но дорога к главному поместью, где остановилась его мать - бывшая принцесса Онтароа, не должна была быть такой.

Пока она безрассудно перебирала одну мысль за другой, его шаги продолжали раздаваться эхом прямо за ее спиной.

Звук был слишком близко. Как будто он шел за ней по пятам.

В этот момент Тилия почувствовала, как каждый нерв ее тела сосредоточился на той части тела, на которую он смотрит.

Она не могла знать точный путь его взгляда. Все, что она могла сделать, это представлять.

Куда именно он смотрит?

Был ли это подол юбки, покачивающийся при каждом шаге? Или плечи, куда упали ее нечесаные волосы? Или, может быть… легкая зацепка на ее чулке около щиколотки?

Она точно не знала. Но в одном была уверена - он смотрит на нее.

Иначе как объяснить это тепло, которое она так отчетливо ощущала всего в нескольких шагах позади.

Почему он за мной следует? Зачем он это делает? Зачем...?

Чувствуя себя так словно за ней темной ночью гонится незнакомый мужчина, но испытывая странное волнение, которое пересиливало страх, Тилия медленно повернула голову.

Их взгляды с опозданием встретились.

«Значит, это была моя талия».

Его серо-голубой взгляд медленно поднимался к ее лицу. Поняв, где он задержался, Тилия не задумываясь прикусила губу.

«Он смотрел на мою талию».

Несмотря на то что он явно пялился на нее, Айлекс встретил ее взгляд с бесстыдной уверенностью. А потом, что невероятно, он улыбнулся – широко и ярко.

В тот момент, когда она увидела эту невинную улыбку, лицо Тилии стало ярко-красным.

Почему он улыбается?

Даже чувствуя, что ее затягивает, Тилия не могла заставить себя снова повернуть голову.

Лицо ее первой любви, увиденное вновь после столь долгого времени, было настолько прекрасным, что было невозможно отвести взгляд.

Казалось, что время творило волшебство только с ним. Как еще он мог стать еще совершеннее?

Герцог Дэвенпорт, сбросивший с себя следы мальчишества и обнаживший облик вполне сформировавшегося мужчины, был поистине ослепителен.

Аккуратно завязанный белый галстук, идеально зачесанные светлые волосы - все это было невероятно привлекательно. Никто никогда не поверит, что это тот же самый человек, который когда-то бродил по академическим коридорам растрепанным, в полу-расстёгнутом жилете.

Теперь он выглядел как безупречный образ благородного аристократа.

В тот момент шаги Тилии слегка замедлились.

Только тогда она осознала - он был уже не просто вторым сыном дома Дэвенпорт, а его главой. Не однокурсником, а герцогом.

Мужчина, полностью вычеркнутый из ее прошлого. Как она и боялась, он теперь жил в совершенно другом мире.

И когда в голове возник образ женщины в белом платье с ослепительно-рыжими волосами, стоящей рядом с ним, тяжелая волна утраты развязала ей язык.

- Почему ты следуешь за…

Выражение лица Тилии стало жестче. Как раз когда она начала проводить черту...

Взгляд Айлекса следовавший за ней слегка отстранился, словно охотник, приближающийся к добыче, которая уже находится в пределах досягаемости.

Это произошло в мгновение ока. Слегка нахмурив брови, он без колебаний протянул к ней руку.

Не было времени уклониться. Не было времени реагировать.

Тилия оказалась в ловушке его объятий, не имея возможности протестовать.

Тук-тук. Неровный стук сердца в ушах - чей он? Тепло между их слишком близкими телами - чьё оно?

Она не могла сказать.

Все, что она могла чувствовать - это жгучее тепло там, где его большая рука держит ее затылок.

Эта ладонь была единственной точкой соприкосновения. Их тела не соприкасались. Но каким-то образом ей показалось, что он завладел всем ее существом.

Ее лицо вспыхнуло румянцем.

Как раз в тот момент, когда она снова разомкнула губы...

Скрип. Дверь позади нее открылась.

Хм?

Вздрогнув, она повернула голову и увидела полуоткрытую старинную дверь. А за ней - людей, уставившихся на нее в замешательстве.

Мырк. Мырк. На мгновение персонал королевской администрации внутри и Тилия снаружи обменялись растерянными взглядами, единственным звуком было трепетание их век.

После того, как все они моргнули по крайней мере пять раз, Тилия наконец поняла ситуацию. Словно человек, которого только что ущипнул краб за палец ноги, она в панике отшатнулась от его объятий.

Сверху раздался тихий смешок. Ее лицо снова вспыхнуло, но уже по иной причине, чем прежде.

Потому что она не смотрела, куда идет.

В конце зала северного крыла находился офис Королевской администрации. Настолько сосредоточенная на нем, оборачиваясь назад, колеблясь на ходу, она не обратила никакого внимания на то, что было впереди. Было очевидно, что она в итоге натолкнулась бы на дверь.

Айлекс лишь прикрыл ее голову, чтобы она не врезалась. Но не для того, чтобы обнять ее. Не для того, чтобы удержать ее от ухода. Просто чтобы она не столкнулась с дверью.

- М-мы ждали вас, Ваша Светлость герцог Дэвенпорт.

Но неловкость еще не закончилась. Словно ожидая, что Тилия уйдет сама, начальник королевской администрации шагнул вперед, чтобы поприветствовать его.

- Мы получили известие от герцогского помощника заранее. Но почему вы приехали один, без сопровождения…?

- Давайте сначала войдем.

- Ах, да!

Только после того, как дверь мягко закрылась, и Айлекс без колебаний направился в приемную офиса администрации, Тилия кое-что поняла.

Айлекс Дэвенпорт не протянул руку, чтобы защитить ее. Он не следовал за ней все это время.

У него просто... были дела в Королевской канцелярии.

 

«Из-за моей матери».

 

Ах. Почему она неправильно поняла?

Айлекс Дэвенпорт не говорил, что приехал встретиться с матерью. Он лишь сказал, что у него есть кое-что, с чем он должен разобраться из-за нее.

- Кто она?

- Понятия не имею. Я думал, она секретарь герцогского дома. Видимо, нет?

Рядом раздались голоса сотрудников администрации, открыто сплетничавших между собой. Сжав челюсти, Тилия с невозмутимым видом пошла искать секретаря, которому нужно передать документы.

Толстые бумаги в ее руках, безжалостно смятые по углам, словно были отражением ее чувств.

 

***

 

Худший день в жизни.

По дороге домой Тилия с измученным и потрепанным выражением лица подвела итоги своего дня.

Это был настолько ужасный день, что хуже уже быть не может.

Мало того, что она опоздала из-за сна, в котором кувыркалась с Айлексом Дэвенпортом, так еще и во дворце она столкнулась с ним, будучи в полном беспорядке.

Вернувшись в консульство, она получила суровый выговор за опоздание. Пытаясь успокоить свои расшатанные нервы, она отвлеклась и пролила чай.

А благодаря внезапному исчезновению Норберта Карела его отчет оказался у нее на столе.

Хуже всего было то, что, несмотря на огромный объем работы, она просто сидела там, сложив руки, не заполнив ни одной формы, а потом не в силах это больше выносить ушла с работы.

«При таком раскладе завтра и послезавтра... я вообще не смогу уйти с работы».

Даже зная, какое наказание ее ждет, Тилия не смогла удержаться и поспешно собрала сумку.

Она просто хотела выбраться из этого пространства. Из дворца, где он был. С рабочего места, где находилась ее прекрасная первая любовь.

Хаа…

Вспомнив о своем импульсивном побеге с работы, она вздохнула, опустив плечи.

Ее дом находился на окраине столицы, и даже после тридцати минут езды на дилижансе до него было далеко идти пешком.

Но даже это ветхое жилье потребовало усилий. Если бы хозяин не был из ее родного города, ей пришлось бы ездить в экипаже не тридцать минут, а полтора часа.

«Как мне подняться на пятый этаж…»

Дешевый дом, ниже рыночной стоимости, всегда имел нюансы. Каждый раз, когда она уходила или возвращалась, ей приходилось подниматься по крутой пятиэтажной лестнице.

Альтернативы не было. Если бы она захотела жить на втором или третьем этаже, ей пришлось бы ехать на дилижансе три с половиной часа.

Если бы она не была упрямой и просто использовала деньги, которые дал ей Айлекс Дэвенпорт, она могла бы найти гораздо более комфортабельный дом. Деньги, которые он всунул ей в руки, сказав, что их может быть недостаточно, в несколько раз превышали ее годовое жалование.

Но, к сожалению, Тилия уже вернула их по почте.

Сказать, что она не пожалела об этом, пока искала дом, было бы ложью. Но в то время, когда она отправила их обратно, она была в таком эмоциональном смятении, что не могла думать о будущем.

Если бы она оставила их у себя, ее «я» двухлетней давности ухватилось бы за оправдание, что ей нужно вернуть деньги ему... и в конце концов она купила бы билет на поезд до Акансиса.

Хуу... Она снова вздохнула.

Но, несмотря на ее отчаянные усилия стереть все следы его присутствия, была одна вещь, которую она не смогла вернуть.

Тилия шла, опустив глаза в землю, чувствуя текстуру кулона под блузкой - ощущение теперь было настолько знакомым, что она едва замечала его, если только не осознавала этого.